Rapt sur le France

Le commissaire Bourdon et Ric devisent sur leurs premières enquêtes : Caméléon est toujours emprisonné (Signé Caméléon) ; Bex Turner (Défi à Ric Hochet) a été emprisonné à Sing-Sing avant de périr au cours d'une tentative d'évasion ; le baron de Gusbin (Mystère à Porquerolles) a été placé dans un établissement psychiatrique.

Soudain le téléphone sonne : Bourdon apprend que ses vacances sont à l'eau ; il est réquisitionné par son patron pour traiter une importante affaire.

Il s'agit d'accompagner un savant, le professeur Hermelin, aux États-Unis, qui est menacé par des puissances étrangères. Comme il déteste l'avion, le voyage se fera sur le paquebot Le France, au grand plaisir de Bourdon. C'est alors que le téléphone du directeur de la PJ retentit : le professeur Hermelin appelle au secours, des individus louches tentent d'entrer par effraction dans son laboratoire. Il parvient à les mettre en fuite en leur lançant un produit chimique. Rentré chez lui, Ric échappe de peu à un assassinat, grâce à son chat qui se jette sur l'agresseur. Il décide alors d'enquêter et de suivre Hermelin aux États-Unis, avec l'accord du patron de La Rafale et de réaliser un reportage.

Le lendemain, Ric Hochet et l'inspecteur Ledru manquent de mourir dans un attentat à la bombe qui ravage les bureaux du journal.

Ric, Bourdon et Hermelin embarquent sur le France, suivis par les malfrats.

Ils font la connaissance d'un certain Travers, riche industriel. Dès le premier soir, Ric est agressé et doit se battre contre l'Acrobate.

Le lendemain, c'est au tour de Bourdon de manquer de recevoir une aiguille empoisonnée dans le cou. Ric poursuit l'agresseur et doit se battre contre le Muscle. Les deux gredins s'enfuient et on les recherche sur le paquebot.

À midi, Ric, Bourdon et Hermelin échappent à un attentat à la crêpe flambée à l'armagnac (!) qui provoque un début d'incendie dans la salle à manger.

L'après-midi, les trois hommes sont menacés par « Karaté » d'une caméra cachant une arme. Après une lutte de quelques instants, Ric maîtrise l'agresseur avec l'aide de Travers, qui joue double jeu. Le soir, Ric doit faire une petite conférence, mais le micro lui envoie une décharge électrique : le noir se fait et Ric est menacé par la mitraillette de Kramer ; Hermelin est enlevé à ce moment-là. Après avoir maîtrisé Kramer, on recherche le professeur : on le retrouve inanimé dans une cache technique, située sous la scène du théâtre, mais on s'aperçoit que ses cheveux et sa barbe sont postiches. Est-ce un complice, pour tromper les autorités et protéger l'enlèvement du vrai professeur ? Avant d'arriver à New-York, Ric parvient encore à appréhender l'Acrobate.

À peine arrivés sur le sol américain, Ric et Bourdon voient le fourgon emportant les trois malfrats et le faux (?) Hermelin être attaqué. Ils poursuivent le véhicule dans lequel s'échappent les prisonniers. Ils tombent alors dans un guet-apens et sont menacés par Travers. Ils se retrouvent dans l'hôpital psychiatrique du vrai Travers, lui aussi prisonnier.

Le faux Travers est en fait Bex Turner, un ancien détective privé.

Les malfrats ont décidé de tuer Bourdon et Ric, entravés dans une camisole de force, en les noyant dans une voiture lancée vers les falaises de bord de mer. Heureusement, Bourdon, en tenant l'allume-cigare incandescent entre ses dents, tente de brûler les lacets qui ferment la camisole de Ric, alors que la voiture dévale dangereusement les pentes. Dans l'eau, Ric parvient à défaire ses liens et sauve Bourdon. Immédiatement, les deux hommes, habillés de combinaisons de station-service Shell, préviennent la police et repartent à l'assaut de la clinique.

Après une fusillade, les bandits sont arrêtés. Hermelin est reconnu comme étant le vrai professeur : l'homme caché sous le plancher du théâtre était le vrai professeur Hermelin, à qui les bandits avaient rasé cheveux et barbe ; tout le monde l'avait pris pour un des membres du gang…