Renaud III de Modène

Né à Modène, il est l'unique fils du troisième mariage de François I^er d'Este. Il est le neveu du cardinal Rinaldo d'Este.

Créé cardinal en 1688 au titre de Santa Maria della Scala par le pape Innocent XI, il renonce à son statut d'ecclésiastique en 1695[1] pour succéder à son neveu François II à la tête du duché de Modène.

Rinaldo épouse Charlotte-Félicité de Brunswick-Calenberg (1671-1710), fille aînée du duc Jean-Frédéric de Brunswick-Lunebourg et de Bénédicte-Henriette du Palatinat (elle-même fille d'Édouard du Palatinat, petit-fils de Jacques I^er d'Angleterre, et d'Anne de Gonzague de Clèves, fameuse frondeuse française et tante par alliance d'Élisabeth-Charlotte, duchesse d'Orléans, belle-sœur de Louis XIV, mère du futur Régent). Il s'allie ainsi à de nombreuses familles princières germaniques, dont la Maison de Habsbourg (la sœur de Charlotte-Félicité, Wilhelmine-Amélie, ayant épousé l'empereur Joseph I^er) et la Maison de Hanovre-(Brunswick)-Grande-Bretagne (Sophie, la sœur d’Édouard, étant la mère du roi George I^er de Brunswick-Lunebourg dont Charlotte-Félicité est la cousine germaine), mais aussi à la Maison royale de France (les Orléans, et les Princes de Condé issus d'Anne-Henriette la sœur de Bénédicte).

Ses premières réformes consistent à diminuer le prix des céréales et à améliorer les conditions de vie des paysans.

Quand éclate la guerre de Succession d'Espagne en 1702, il déclare la neutralité de son duché, ce qui n'empêche pas les troupes françaises de prendre Modène. Il doit alors se réfugier à Bologne, alors terre pontificale.

En 1707, à l'issue d'un long siège auquel il prend part, les troupes allemandes chassent les Français de sa capitale.

Aux termes du traité de paix, Rinaldo acquiert le duché de la Mirandole mais perd Comacchio.

Il tente un rapprochement avec la France en mariant son fils François-Marie avec Charlotte-Aglaé d'Orléans (1700-1761), troisième fille du régent Philippe d'Orléans (1674-1723). Ce mariage ne fut pas des plus paisibles, en raison du comportement licencieux de la jeune épouse, si bien que Rinaldo leur fait construire une résidence séparée à Rivalta, dans les environs de Reggio d'Émilie. Il ne réussit pas à s'emparer du duché de Parme en mariant sa fille Henriette avec Antoine Farnèse : il n'y a pas d'héritier, et le fief échoit à la branche espagnole de la Maison de Bourbon qui descend d'Élisabeth Farnèse épouse du roi Philippe V d'Espagne.

En 1733, commence la guerre de Succession de Pologne. Le duc Rinaldo, tout en restant officiellement neutre, prend secrètement le parti de l'Autriche. De nouveau, les troupes françaises le contraignent à se réfugier à Bologne, mais le traité de paix de 1736 est favorable à la Maison d'Este. Le duc Rinaldo peut regagner Modène et, le 12 octobre 1737, il obtient la seigneurie de Novellara et Bagnolo pour services rendus au Saint-Empire.

Il meurt deux semaines plus tard en laissant la régence à ses deux filles Bénédicte (Benedetta) et Amélie (Amalia), pendant que son fils François-Marie se trouve en Hongrie à combattre les Turcs sous les ordres de l'empereur Charles VI.

François-Marie lui succède sous le nom de François III de Modène.

Rinaldo et Charlotte-Félicité d'Este ont sept enfants :

• Bénédicte d'Este (18 août 1697-16 septembre 1777), sans alliance ;
• François III de Modène (2 juillet 1698-22 février 1780), duc de Modène, épouse la princesse Charlotte-Aglaé d'Orléans, Mlle de Valois, fille du Régent ;
• Amélie d'Este (28 juillet 1699-5 juillet 1778) épouse le marquis de Villeneuf ;
• Jean-Frédéric d'Este (1^er septembre 1700-24 avril 1727) ;
• Henriette d'Este (27 mai 1702-30 janvier 1777) épouse Antoine Farnèse, duc de Parme ;
• Clément d'Este (20 avril 1708-23 avril 1708), mort jeune ;
• X d'Este (septembre 1710), fille décédée à la naissance;

L'été 1723, Rosalba Carriera se rend à Modène, appelée par la famille d'Este, et peint les portraits des trois filles du duc Rinaldo[2]. Le portrait d'Henriette Anne-Sophie de Modène est conservé au Musée des Offices de Florence[3].

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