Ripage de cargaison

Le cinq mâts France (premier du nom, appartenant à la compagnie Bordes), chargé de charbon et en route vers le Chili, fut assailli par un redoutable coup de pampero (vent catabatique descendu de la pampa et de la cordilière des Andes) au large de Buenos Aires en 1901. Le chargement ripa au point d'engager une partie du pont sous l'eau avec une fissure entre coque et pont au niveau du livet de pont.

L'équipage au complet fut difficilement sauvé par le voilier allemand Hébé mais le temps qu'un remorqueur rejoigne la zone, le splendide cinq mâts s'était englouti.

Le trois mâts anglais Dalgonar fit naufrage en 1913 au large du Chili. Son sauvetage par les marins français du quatre mâts Loire dans des conditions de mer extrêmes est resté célèbre à plus d'un titre (il fit même l'objet d'un essai écrit par Joseph Conrad). Le Dalgonar naviguait, sans cargaison sur ballast et son lest était constitué de galets, connus pour riper facilement. Malgré la décision du capitaine Ibnister de couper la mâture, mesure de tout dernier recours, le Dalgonar resta dangereusement incliné, et l'évacuation de son équipage, par le Cdt Jaffré, son second Yves Cadic et les matelots du Loire fut d'une extrême difficulté. L'épave abandonnée et à demi submergée traversa quasiment la moitié de l'Océan Pacifique à la façon d'un vaisseau fantôme avant de s'échouer sur un atoll corallien.

Le naufrage du Pamir, le 21 septembre 1957, le dernier naufrage de grand voilier, fut causé par le déplacement de la cargaison de grains.

Les grands voiliers d'autrefois devaient être chargés et leur cargaison arrimée avec le plus grand soin, les arrimeurs étant une profession différente des simples dockers, mieux qualifiée et mieux payée en raison de leurs responsabilités.

Dans les cas de cargaisons en vrac, un cloisonnement temporaire des cales avec des madriers et des planches (le bardis) était mis en place, mais il ne suffisait pas toujours. Dans le cas du France I, le bardis était en place mais ne résista pas à la gîte, et dans le cas du Dalgonar, aucun bardis n'avait été mis en place par mesure d'économie.

Le Cleopatra (1877) anglais était un bâtiment dénué de tout véritable système de propulsion, une sorte de bateau - cigare quasiment cylindrique en acier[1], construit avec des tôles de chaudière (épaisses et courbes) pour transporter une cargaison rare et précieuse : l'Aiguille de Cléopâtre , un obélisque égyptien offert par le sultan d'Égypte au roi d'Angleterre. Sa forme permettait certes une manutention simplifiée, en le roulant, avec sa cargaison, comme un vulgaire tonneau, sur la berge du Nil, avant de lui ajouter un gouvernail et des superstructures, mais elle était peu propice à la stabilité. son retour en Angleterre fut une odyssée mouvementée qui coûta la vie à six marins.

Il devait être remorqué d'Égypte en Angleterre par le vapeur Olga. Malheureusement, par suite de divers retards le remorquage dut s'effectuer en automne, avec la traversée du Golfe de Gascogne, que les marins considèrent comme un « mauvais coin » au moment des dépressions automnales associées à de forts coups de vent. Il avait été lesté avec des rails de chemin de fer mais son comportement en remorque était tout sauf paisible. Ce qui devait arriver arriva, les rails se désarrimèrent en plein coup de vent, les marins de l'équipe de convoyage tentèrent l'impossible en pleine tempête dans la cale du bateau-cigare couché sur le flanc pour saisir les rails baladeurs. Un canot envoyé en renfort depuis le remorqueur fut perdu corps et biens avec six marins, et l'Olga réussit in extrémis à rembarquer l'équipage du Cleopatra, qui fut abandonné avec sa cargaison, à demi chaviré, et bien enfoncé dans l'eau.

Miraculeusement il ne coula pas, fut récupéré, et remorqué très difficilement au port du Ferrol en Galice espagnole par un vapeur de commerce anglais (qui demanda des droits de sauvetage astronomiques) puis ramené finalement à bon port au Victoria embankment de Londres par un puissant remorqueur à roues à aubes, non sans difficultés, l'Anglia commandé par un patron très expérimenté, le capitaine David-Valentine Glue[2].

Le MV Zenobia, lancé en 1979, un navire roulier conçu pour transporter des semi-remorques en Méditerranée, est quasiment un cas d'école, pour lequel la communauté de la marine marchande a pu parler facétieusement de "naufrage assisté par ordinateur". Ce cargo ultra moderne, armé par une compagnie scandinave réputée très sérieuse et dotée d'un équipage bien formé avait été conçu avec des œuvres vives très fines pour favoriser l'hydrodynamisme et l'économie de carburant et des enreponts-garages agrandis au maximum pour la rentabilité commerciale. Pour rester (tout juste) dans les limites de stabilité prévues par les organismes de certification, il est doté d'équipements dernier cri de télémétrie et de pompes gérant les water-ballasts et pilotés par un ordinateur (système Loadmaster-Levelmaster). À peine lancé, il manque de chavirer lorsque la centaine de camions ripe par mauvais temps, occasionnant une gîte quasiment fatale de 35°, le 14 février 1980, au large de Chypre, et doit relâcher à Volos en Grèce, sous la pression des chauffeurs routiers rendus furieux par la situation.

Le capitaine et une partie de l'équipage dont le chef mécanicien demandent à débarquer peu après et c'est un équipage peu familier avec les particularités du navire, même s'il est expérimenté, qui le prend en charge le 2 juin 1980.

Sur une simple évolution avec quelques degrés de barre à pleine vitesse par beau temps, le Zenobia se vautre littéralement sur le flanc, les camions s'empilant les uns sur les autres, d'autant plus facilement qu'en raison du beau temps ils n'ont pas été arrimés avec des chaînes. Le remorquage après évacuation des routiers et du personnel hôtelier tourne au cauchemar en raison des lubies de l'ordinateur de ballastage.

Le remorqueur de sauvetage chypriote Onisillos parvient cependant à le ramener à Larnaca, avec une gîte de 40°sur bâbord. Le capitaine demande à être remorqué sur une zone de faible profondeur, ce qui est refusé par les autorités chypriotes, qui l'obligent à s'ancrer sur rade avec 40 m d'eau sous la quille.

Une équipe de spécialistes dépêchés en urgence par l'armateur prend en charge le navire, mais les fantaisies du système de ballastage continuent, peut être aggravées par la précipitation à remettre le navire en service.

Alors que la situation semble enfin sous contrôle et la gîte réduite à 2°, le navire repart sur tribord en raison de problèmes de carène liquide incontrôlables. Comme un portelone destiné à l'embarquement des pilotes est malencontreusement resté ouvert à tribord et que l'échelle de corde s'est empêtrée dedans, la gîte augmente rapidement sur le nouveau bord.

Le capitaine, l'équipage et les marins d'un remorqueur portuaire tentent d'obtenir en catastrophe l'autorisation d'échouer le Zenobia par faibles fonds, mais la permission tarde à venir et de plus le Zenobia est privé d'énergie, ce qui empêche de remonter les ancres. Pire, personne ne dispose d'un chalumeau d'oxycoupage pour libérer en urgence les chaînes du cabestan. Le Zenobia chavire et coule finalement en pleine nuit sans faire de victimes. C'est devenu un site de plongée réputé (avec 8 morts à la clé au fil des années) .

Les sisterships du Zenobia seront modifiés à grands frais par l'ajout de volumes de stabilisation latéraux (qui annulent les bénéfices financiers de la finesse hydrodynamique) et connaîtront malgré cela une carrière émaillée d'incidents du même ordre avant d'être déconstruits au début de la décennie 2000.

Une étude sérieuse (mais non dépourvue d'humour) a été publiée par un officier de marine espagnol, Luis Jar Torre, spécialiste des problèmes de sécurité maritime, dans la très sérieuse Revista General de Marina, sous le titre Zenobia una emperatriz inestable (Zenobie, l'impératrice instable)[3]. Il en ressort clairement que les concepteurs du Zenobia et de ses sisterships ont délibérément flirté avec les limites de la législation maritime de l'époque pour maximiser les bénéfices.

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