Rivalité Borg-Connors

Leurs rencontres en Grand Chelem se sont toutes déroulées soit en finales (1976-1978) lorsqu'ils dominaient le tennis mondial, soit en 1/2 finales (1975 et surtout à partir de 1979) lorsque John McEnroe remplaça Jimmy Connors dans le duel les opposant au suédois.

Ces affrontements ont toujours eu comme cadre le tournoi de Wimbledon (4-0 pour Borg) ou l'US Open (3-1 pour Connors).

À cette époque, l'Open d'Australie, était boudé par la plupart des meilleurs mondiaux. Hormis l'édition 1974 (remportée par Connors) à laquelle Borg participa (éliminé au 3^e tour par Phil Dent le futur finaliste), Melbourne n'eut jamais la possibilité de voir ces deux joueurs s'affronter. Idem pour Roland-Garros ou Connors, non admis en 1974 ne rejoua pas avant 1979[1], période à partir de laquelle, il était en léger déclin par rapport à son rival. Or, entre 1974 et 1978 sur terre battue, Connors menait par 5 victoire à 2 contre Borg (2-0 en Grand Chelem). En outre, durant cette même période, il avait atteint 11 des 12 finales des tournois du Grand Chelem qu'il avait disputé.

Sans interdiction d'organisateur ni boycott de joueur durant ces 5 années, les affrontements en finale de Grand Chelem auraient vraisemblablement été encore plus fréquents entre ces deux champions, respectivement classés à cette époque, N°1 et 2 mondiaux (excepté 1977 ou Guillermo Vilas fut classé n°2 à l'atp).

Entre la fin de l'année 1973 et 1978, Bjorn Borg et Jimmy Connors se sont affrontés 16 fois (10-6 pour Connors). Si la première rencontre en novembre 73, fut à l'avantage du suédois devant son public à l'Open de Stockholm, les 7 autres manches furent toutes remportées par l'américain les 3 années suivantes (1974-1976). En 1977, Borg inversa la tendance en remportant leurs 2 seules rencontres, notamment lors de la finale de Wimbledon (victoire 6-4 au 5^e set), qui resta sans doute une de leurs confrontations les plus disputées. En 1978, le bilan fut particulièrement équilibré avec 3 victoire chacun (1-1 en Grand Chelem). Victoire expéditive de Borg à Wimbledon, victoire toute aussi expéditive de Connors à Flushing Meadows. Classé n°1 par l'atp, Connors laissa le premier titre de Champion du Monde décerné par la Fédération internationale de tennis à Borg. Les deux joueurs étaient au sommet de leur art et Borg venait de signer le premier de ses 3 doublés Roland-Garros - Wimbledon.

De 1979 à 1981, Borg plus fort que jamais, prit l'ascendant sur son rival américain (11-1 pour Borg). Incapable d'atteindre une seule finale de Grand Chelem durant cette période, Connors sera systématiquement battu en 1/2 finale à Londres et New York par le suédois (3 fois) ou par un autre américain John McEnroe (3 fois). Durant cette période, le tennis est dominé par le tandem Borg-McEnroe.

À la suite de sa quatrième défaite (en 4 finales) à L'US Open en septembre 81 face à John McEnroe (correspondant également à sa troisième défaite d'affilée en finale de Grand Chelem contre le jeune américain), Borg éprouva le besoin de souffler. Il prit du recul sur le monde du tennis, allégeant considérablement son programme pour 1982, ne défendant, entre autres, pas son titre aux Masters de New York en janvier. Sous prétexte de n'avoir pas joué suffisamment de tournois, il ne put défendre non plus (bien que quadruple tenant du titre) celui de Roland-Garros[12]. Ce retrait prématuré des terrains du suédois profita dans un premier temps plus à Connors qui redevint n^o 1 mondial à la fin de l'été 82, qu'à McEnroe orphelin sur les terrains de son meilleur ennemi. Les derniers affrontements entre Borg et Connors eurent lieu dans des tournois sur invitation particulièrement bien relevés et dotés ou lors de séries de matchs défis en Amérique du Nord et en Asie.

Connors, qui avait retrouvé toute sa rage de vaincre, prit le meilleur sur un Björn Borg moins régulier qu'auparavant (1-3 en tournois et 1-8 en matchs défis). Comme il l'avait annoncé en début de saison, le suédois prit sa retraite le 10 avril 1983 à la suite de la Tokyo Suntory Cup après avoir rencontré ses deux principaux rivaux (victoire contre John McEnroe en demi-finale et défaite contre Jimmy Connors en finale)[13]. Borg tentera deux come-back en 1984 et 1991 avec des succès mitigés sans rencontrer de nouveau la route de l'américain avant le senior tour[14].