Rivière du Milieu (Mékinac)

La rivière du milieu coule entièrement en territoire forestier sur 37,9 km (sans tenir compte du parcours serpentin du dernier segment de la rivière, en aval du pont de chemin de fer). La majeure partie de son parcours est dans la Zec de la Bessonne (La Tuque), sauf la tête de la rivière qui est dans Portneuf et les derniers kilomètres qui tracent la limite nord-ouest du Zec Tawachiche, dans la municipalité de Trois-Rives où se situe l'embouchure.

Situé dans le canton de Pothier, dans Portneuf, le lac Dusseau constitue le lac de tête de la rivière du milieu. Le barrage (situé à la décharge, du côté ouest du lac) est à seulement 0,9 km de la limite de La Tuque. Les principaux lacs alimentant le lac Dusseau sont : Aram, des Épinettes, Ducont, Mereau et Tarbell.

À partir du barrage du lac Dusseau, la rivière du Milieu se dirige vers l'ouest sur 1,7 km (mesuré par l'eau) jusqu'à la limite de La Tuque, en traversant trois petits lacs dont le lac des Cenelles. Puis, dans la Zec de la Bessonne, la rivière fait une incursion vers le nord-ouest sur 0,7 km, vers le nord-est sur 0,5 km, puis vers l'ouest sur 1,0 km, en traversant le lac au Grillon et le lac Sewell.

Puis la rivière bifurque vers le sud (en parallèle à la rivière Bessonne, située plus à l'ouest) sur 7,5 km en traversant le lac à l'Écureuil, le Petit lac au Castor et lac Mercier. Se dirigeant toujours vers le sud, la rivière parcourt 2,7 km en traversant le "lac à la truite" et le "lac à la Grande Truite". Dans le prochain segment de 7,4 km vers le sud, la rivière traverse les lacs : du Tamanoir, lac Tamias, lac du Lynx, lac Isidore, lac Saintes et le lac Isidore, toujours dans le canton de Pothier, dans La Tuque, soit jusqu'au pont de la route forestière.

De là, la rivière descend vers le sud sur 4,0 km jusqu'à la limite du canton de Pothier, en traversant le lac du Peton ; puis 6,4 km vers le sud-ouest dans le canton de Carignan ; puis 6,0 km (en ligne directe) dans le canton de Hackett, jusqu'à l'embouchure dans le lac Mékinac.

À partir du chemin de fer du Canadien National, cette rivière très serpentine traverse plusieurs zones de marais, sur une distance d'environ 5,8 km (en ligne directe) au fonds d'une vallée très évasée, jusqu'à son embouchure. Les cartes aériennes font paraitre des dizaines de petits lacs situés chaque côté de cette rivière. Un petit delta apparait à l'embouchure de la « rivière du milieu » qui se déverse dans la partie nord-est du lac Mékinac.

Avec leur embarcation, les plaisanciers peuvent remonter en partie le parcours méandré de la rivière du Milieu. Le Gouvernement du Québec a reconnu un des rares sanctuaires de reproduction de la faune aquatique, couvrant un segment de la rivière ; la pêche y est donc interdite toute l'année.

L'économie de ce secteur est basée sur la foresterie, les activités du chemin de fer, ainsi que les activités récréo-touristiques, notamment la chasse, la pêche, les VTT et les motoneiges. Depuis le début du XX^e siècle, ce secteur est desservi par la voie ferrée du Canadien National reliant Hervey-Jonction à La Tuque. C'est le National Transcontinental Railway qui, en 1907, construit l'imposant "Tracel" (pont ferroviaire à chevalet) au dessus de la vallée de la rivière ; c'est le plus haut du Québec avec plus de 60 m de haut sur 121 m de long (entre les piliers de béton des approches). Jadis, un petit hameau existait autour de la gare de Rivière-du-Milieu.

Le toponyme rivière du Milieu signifie que cette rivière qui est à mi-chemin sur le trajet ferroviaire entre Hervey-Jonction et La Tuque. Ce toponyme a été inscrit officiellement le 5 décembre 1968 au registre des noms de lieux de la Commission de toponymie du Québec[1].