La Tuque

L'origine canadienne-française du toponyme « La Tuque » date du début du XIX^e siècle.

À l’époque où les trappeurs et traiteurs de la Nouvelle-France sillonnaient la rivière Saint-Maurice (d'une largeur de 1,5 à 2 km par endroits) et la rivière Bostonnais, le repère le plus reconnu du secteur était une montagne rocheuse d’aspect plutôt pelée, ayant à son sommet quelques sapins. Son aspect de tuque a influencé les autochtones et les coureurs des bois d'ascendance française. Ce sommet à proximité de la rivière a été désigné comme étant le repère principal du secteur, étant visible depuis plusieurs kilomètres en aval et en amont[4]. La Tuque était née, au moins traditionnellement sinon officiellement.

L’explorateur François Verreault le décrit ainsi en 1823-24 : « Les voyageurs le nomment la Tuque, à cause d’une montagne haute, dont le pic ressemble à une tuque[5]. Ce portage est d’une lieue, avec des fortes côtes à monter. » Jadis, le sommet de cette montagne servait à l'observation de la navigation sur la rivière et la surveillance de territoire environnant.

La montagne en forme de tuque qui a donné son nom à la ville de La Tuque est située au centre de la rivière Saint-Maurice. Son relief singulier est toutefois modifié lors de la construction d'un barrage. Le sommet de cette montagne s'élève aujourd'hui à environ 245 mètres, et est situé à 200 mètres de la rivière et à environ 400 mètres en amont (côté nord-est) de la centrale hydroélectrique de La Tuque.

La Tuque bordée par la rivière Saint-Maurice.

1651 : Arrivée du premier européen jusqu’au territoire amérindien Atikamekw dans le but de les évangéliser. Environ 550 Amérindiens occupent les rives de la rivière Saint-Maurice. Le père Jacques Buteux (premier missionnaire jésuite de la région) fut l’un des premiers blancs victimes des raids iroquois[6].

Fin du XVIII^e siècle : Les Atikamekws, en guerre contre les iroquois et victimes des épidémies de variole, sont presque anéantis. Ces nomades fréquentaient assidûment les postes de traite installés par la Compagnie de la Baie d’Hudson.

1680 : La traite des fourrures augmente. Une trentaine d'Européens parcoururent le territoire. La Compagnie du Nord-Ouest et la Compagnie de la Baie d'Hudson intensifient la traite souvent au détriment des autochtones. Des postes de traite sont installés aux Piles, à la Rivière-aux-Rats, à La Tuque (1700), à la rivière Vermillon (La Tuque), à Parent et à Weymontachie.

Poste de départ de la centrale de La Tuque.

Milieu du XIX^e siècle : La colonisation euro-québécoise de la Haute-Mauricie débute vraiment grâce à l’exploitation forestière.

1908 : Installation de la St-Maurice Industrial Co. dans la région de La Tuque, industrie d’exploitation papetière. Elle profita de la demande accrue de papier de la part des États-Unis, due à l’épuisement des forêts du Nord-Est des États-Unis.

Première partie du XX^e siècle : La Shawinigan Water and Power Company procède à l’installation de barrages hydro-électriques à Rapide-Blanc, à La Trenche, au Beaumont et à La Tuque. Ils fournissent l’énergie nécessaire à l’établissement de grandes usines papetières et au développement économique.

Années 1930 / 1950 : La hausse du niveau de vie produit une classe de population à la recherche d’aventure : les chasseurs et pêcheurs. La région offre un tel potentiel faunique qu’elle attire les chasseurs des autres régions du Québec, mais aussi des autres pays, de septembre à novembre selon les races dont la chasse est permise. L’orignal, qui était autrefois encore considéré comme une ressource pour gens démunis devient à la mode, autant pour le goût de sa viande que pour le trophée. Le « panache » (les bois) de cet élan est le plus grand de la planète. Avant que le gouvernement n’instaure des lois régissant la chasse, la population d’orignal a frôlé l’élimination, ce que n’a pu éviter le cerf de Virginie dans cette région. Il recommence actuellement à être plus visible, mais sa chasse y est encore interdite (aux dernières nouvelles de 1998). Actuellement, les compagnies d’Aventures Nature attirent toujours autant les amateurs de la planète entière pour la chasse et la pêche, avec un nombre considérable de lacs à truites, ombles de fontaine, brochets et dorés de la région.

La gare de La Tuque.

Années 1970 : L’apogée de la ville. Des événements sportifs et touristiques y ayant lieu attirent des gens du monde entier pour y participer. Le « 24 Heures International de nage de La Tuque » convie des nageurs du monde entier (Européens, Américains, Africains - dont des Égyptiens) à venir participer à une compétition en équipe, ininterrompue sur 24 heures d’affilée. Les touristes et les habitants venaient en grand nombre pour y assister, ainsi qu’aux dizaines d’activités parallèles installées autour du lac Saint-Louis, lac où se tenait la compétition. La compétition a malheureusement cessé ses activités vers 1980. La Classique internationale de canots de la Mauricie est aussi présente, mais depuis beaucoup plus longtemps, et est toujours en vigueur. Des équipes de 2 personnes en canot de rivière, ainsi que des équipes multiples en rabaska, prennent le départ depuis La Tuque pour descendre le cours de la rivière Saint-Maurice jusqu’à Trois-Rivières. Le tout se fait en un weekend, par étapes. Des équipes internationales s’y joignent tous les ans. Durant ces années, la population directe de la ville se situe à peu près à 13 000 habitants.

Années 1980 : Des grèves longues et pénibles pour les employés de l’usine de pâtes et papiers - et pour le reste des Latuquois - sont le signe d’une crise des industries traditionnelles de La Tuque. L’exode des jeunes couples et des étudiants vers les grandes villes du Québec réduit à presque 10 000 personnes le nombre d’habitants.

Chronologie municipale

La Tuque en 2009.

• 1909 : Constitution de la municipalité du village de La Tuque à partir de territoire non organisé.
• 1910 : Fondation du Village de Parent, fusionné avec La Tuque depuis 2003.
• 1910 : Constitution de la municipalité du village de La Tuque Falls à partir de territoire non organisé.
• 1911 : Fusion entre les villages de La Tuque et La Tuque Falls pour former la ville de La Tuque.
• 1972 : Constitution de la municipalité de Haute-Mauricie à partir de territoire non organisé.
• 1993 : Fusion de La Tuque avec Haute-Mauricie pour former la ville de La Tuque.
• 26 mars 2003 : Fusion de La Tuque avec les municipalités de La Bostonnais, La Croche, Lac-Édouard, la municipalité du village de Parent, ainsi que la totalité des territoires non-organisés composant la MRC du Haut-Saint-Maurice. La Tuque devient de ce fait la seconde municipalité au Québec pour sa superficie.
• 1^er janvier 2006 : La municipalité de La Bostonnais et la municipalité de Lac-Édouard se sont détachées du territoire de La Tuque.
• 2011 : Célébrations du centenaire de La Tuque, dû à sa fondation en 1911 avec festivités et activités spéciales.

Héraldique

D'azur à la fasce ondée d'argent chargé d'un dard vivré de gueules posé en fasce, la pointe à sénestre, accompagné en chef de deux sapins arrachés d'or et en pointe d'une tuque aussi d'or[7]. Industriis et labore cresco[1]

L'écu de La Tuque se blasonne ainsi : D'azur à la fasce ondée d'argent chargé d'un dard vivré de gueules posé en fasce, la pointe à sénestre, accompagné en chef de deux sapins arrachés d'or et en pointe d'une tuque aussi d'or[7]. Armes parlantes.

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Les élections municipales se font en bloc et suivant un découpage de six districts[8].

• Jacques Allard : romancier, essayiste.
• Gaétan Barrette : député - ministre de la santé.
• Marcel Béliveau : animateur, humoriste et comédien (19 novembre 1939 / 28 mai 2009).
• Camil Bouchard : psychologue, chercheur, auteur et homme politique.
• Dany BouchardDany Bouchard : athlète olympique en ski de fond (Albertville 1992 et Lillehammer 1994).
• Jean-Jacqui Boutet : comédien.
• Marcel Crête : juriste.
• Claudette Dion : chanteuse québécoise.
• Mathieu Fortin: écrivain.
• Maude Guérin : comédienne.
• Steven Guilbeault : environnementaliste.
• Félix Leclerc : poète et chanteur (2 août 1914 / 8 août 1988).n
• Sylvie Roy : femme politique - députée.
• Dominique Trottier : journaliste et écrivain.
• Martin Veillette, évêque de Trois-Rivières, théologien.

L'ancien pensionnat autochtone de La Tuque faisait partie de l'un des 139 pensionnats pour Autochtones du Canada (12 au Québec). Ouvert en 1963, l'école et le pensionnat ont fermé le 30 juin 1978[12]. Aujourd’hui, le pensionnat de la ville a été démoli et a été remplacé par un centre de la petite enfance qui promeut la culture attikamek.[13]

• Raoul Maillet, « Au cœur de la nature : Une ville, La Tuque », Continuité, Éditions Continuité, n^o 128,‎ printemps 2011 (ISSN 0714-9476 et 1923-2543, présentation en ligne, lire en ligne [PDF])