Île Roanoke

Au XVI^e siècle, l'île de Roanoke fut le territoire de la colonie de Roanoke. Cette première colonie anglaise dans le nouveau monde fut ensuite officiellement nommée Virginie en 1607. Ce nom fut donné : soit en l'honneur de la reine Élisabeth I^re, décédée quatre ans plus tôt, surnommée la « reine vierge » car elle ne s'était jamais mariée ; soit en raison de la difficulté rencontrée par les colons de s'établir sur un territoire vierge (Virgin land)[1].

Une expédition de reconnaissance, organisée par Sir Walter Raleigh, tourna court. Quand Sir Francis Drake vint à Roanoke après avoir attaqué la colonie espagnole de St. Augustine, la totalité des savants emmenés pour la reconnaissance des terres retourna avec ce dernier en Angleterre.

Raleigh entreprit d'établir une colonie en 1587, avec John White comme responsable du groupe, qui vit la naissance de Virginia Dare, la première Anglaise née sur le continent américain. Mais la guerre entre l'Angleterre et l'Espagne fut désastreuse pour la colonie qui disparut totalement en 1590.

Durant la guerre de Sécession, l'île fut fortifiée par les Confédérés. La bataille de Roanoke Island (7 et 8 février 1862) est un événement de la campagne de Caroline du Nord que mena le général Ambrose Burnside de janvier à juillet 1862.

À la suite de la bataille, les trois forts confédérés de l'île furent pris définitivement par l'Armée de l'Union et débaptisés.