Robba (religieuse donatiste)

La religieuse Robba (ou Bobba) est une religieuse, résistante et martyre berbère donatiste, sœur d'Honoratus, évêque d'Aquae Sirenses[1], née en l'an 384 et assassinée en 434 par des catholiques[2] traditeurs[3]. Elle « mérita la palme du martyre et l'érection d'une basilique[4] » à Ala Miliara[2] (aujourd'hui Beniane, à 37 km au sud-sud est de Mascara, dans la wilaya de Mascara en Algérie), entre les années 434 et 439[5]. Robba fut le symbole de l'anticolonialisme des donatistes[6].

Robba
Biographie
Naissance
Décès
Activité
Épitaphe de la martyre donatiste Robba photographiée sur le site en 1899. (AE 1899, 00160)

L'édifice, dont les ruines ont été fouillées, constituait la partie orientale d'une enceinte fortifiée[5], important camp militaire (castra) de Maurétanie césarienne, le plus grand camp d'Afrique après celui de Lambèse. D'après Maurice Lenoir, la basilique donatiste serait le réemploi, ou la restauration, antérieurs à 422, des principia (quartier général) du camp, abandonné par les troupes au IVe siècle[7].

Son épitaphe[8], extraite de son caveau par M. Rouziès, instituteur à Tizi, est la seule épitaphe jamais retrouvée de martyrs donatistes. Elle est exposée au musée du Louvre à Paris. Le texte en est le suivant :

« Mem(oria) Robb(a)e, sacr(a)e Dei (ancillae), germana(e) Honor[ati A]qu(a)e Siren(sis) ep(i)s(cop)i, c(a)ede tradi[torum] v(e)xata meruit dignitate(m) martiri(i); vixit annis L et reddidit sp(iritu)m die VIII kal(endas) Apriles, (anno) pro(vinciae) CCCXCV »[9].

Traduction libre: « Mémoire de Robba, servante consacrée à Dieu, sœur d'Honoratus évêque d'Aquae Sirensis; ayant succombé sous les coups des traditeurs, elle mérita la dignité du martyre; elle vécut 50 ans et rendit l'esprit le 8e jour des calendes d'avril en l'année 395 de la province (25 mars 434) »

Notes et références
  1. Aquae Sirenses
  2. L'Afrique romaine: De l'Atlantique à la Tripolitaine (69-439 ap. J.-C.). Par Antonio Ibba,Giusto Traina, p166
  3. « Traditeur : Chrétien qui, lors des persécutions de Dioclétien, avait livré les livres saints et les vases sacrés aux païens pour échapper au martyre et à la mort »TLFi
  4. Charles-André Julien, Histoire de l'Afrique du Nord, Payot, 1972, p.236
  5. Léon Renier, Édouard Tournier, Louis Havet, Charles Henri Graux, Charles Thurot, Othon Riemann, Louis Duvau, Emile Chatelain, Bernard Haussoullier, Pierre Jouguet, Alfred Ernout, Revue de philologie, de littérature et d'histoire anciennes, vol. 32e, Éditions Klincksieck, , p. 157
  6. « Culte donatiste - Un passé méconnu en Algérie », sur Babzman, (consulté le )
  7. Maurice Lenoir, Une martyre près des principia; à propos du camp et de la basilique d'Ala Miliaria., Mélanges de l'école française de Rome, Antiquité T.98, N°2, 1986, pp. 643-664
  8. Lettre du 3 mai 1899, de Stéphane Gsell à l'Académie des inscriptions et belles lettres, Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 43e année, N. 3, 1899. p. 277 ; lire en ligne.
  9. AE 1899, 00160

Bibliographie
  • Stéphane Gsell, Fouilles de Benian (Alamiliaria), Association historique pour l'étude de l'Afrique du nord, Paris 1899, 50 p.; Texte en ligne.
  • Maurice Lenoir, Une martyre près des principia; à propos du camp et de la basilique d'Ala Miliaria, Mélanges de l'École française de Rome. Antiquité, Année 1986, Volume 98, Numéro 98-2, p. 643-664; Texte en ligne.
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