Mascara (Algérie)

Mascara se situe au nord ouest de l'Algérie à 360 km à l'ouest d'Alger, à 100 km au sud d'est d'Oran, à 89 km de Sidi Bel Abbès et de 154 km de Tiaret[3].

Elle est localisée sur la pente Sud des monts des Beni-Chougrane (dont un mamelon porte le nom de Chareb Errih, « la lèvre du vent »), qui font partie de la chaîne de l’Atlas tellien et dominant la plaine de Ghriss au Sud[4].

	Oran 100 km Sig 42 km	Mostaganem 84 km Mohammadia 35 km	Relizane 68 km
		N	Tiaret 129 km
		O    Mascara    E
		S
	Sidi Bel Abbes 83 km Sfissef 45 km Bouhnifia 24 km	Saïda 75 km	Frenda 108 km

La commune de Mascara était composée de 8 localités en 1984[5] :

Les Français ont découvert des gisements d'antimoine dans la région de Mascara au milieu du XIX^e siècle. Les tribus nomades et semi-nomades des hauts plateaux utilisaient cette roche comme produit de beauté mais aussi pour se prémunir des différents trachomes et maladies des yeux. Elle était concassée et broyée jusqu'à donner une poudre dont on tirait un collyre, le khôl. Ceci explique pourquoi le terme mascara désigne aujourd'hui un cosmétique pour les cils.

Le climat à Mascara, est steppique, la classification de Köppen est de type BSk. La température moyenne est de 17.4 °C et la moyenne des précipitations annuelles dépasse les 400 mm[6].

La commune est traversée par quatre routes nationales, RN6, RN7, RN14 et RN17A de sept directions différentes.

Une rocade à voie unique de 13 km fait le tour de la ville.

Un pénétrante autoroutière de 43 km est en construction de 2014 pour relier la ville à l'autoroute Est-Ouest au niveau de Sig.

Mascara était desservie par train dès 1886 par un embranchement de 12 km depuis Tizi de la ligne Arzew-Saïda. Entre 1926 et 1938, elle est aussi reliée à Sidi Bel Abbes et Tiaret.

La desserte de la ville sera abandonnée dans les années 1980. La desserte voyageur de la gare de Tizi sera abandonnée elle aussi quelques années plus tard.

Mascara est desservi par l'aéroport de Ghriss situé à environ à 20 km au sud de la ville.

Les vestiges de la présence humaine dans la région remontent à 400 000 ans, âge attribué aux restes de l’Homo mauritanicus[7] découverts dans les sédiments du lac préhistorique de Tighennif[9].

Les Romains installent dans la plaine de Ghriss de nombreux postes militaires et construisent une voie de communication stratégique[7]. Certains auteurs situent la ville sur le site d'un établissement romain, Victoria, mais aussi Castra Nova, cette dernière correspond toutefois à Mohammadia[4].

Au départ des Romains, la plaine de Ghriss est parcourue par des Berbères nomades, les Beni Rached[7]. Mascara est une petite ville berbère d’origine assez ancienne. Au dire d’Al-Bakri, il y avait parmi ses habitants des gens venus de Tahert, qui allaient se fixer à Ifgan. Ibn Hawqal et Al Idrissi mentionnent Mascara comme un grand village bien arrosé et riche en fruits[8].

Elle est une ville des tribus zénètes et principalement le foyer des Béni Rached. Vers le X^e siècle, les Banou Ifren fondent Ifgan ou Fekkan au sud-ouest de Mascara durant la guerre contre les Fatimides[10].

Les Almoravides l'ont conquis en 1070-1072[7]. Les Almohades y construisirent, semble-t-il, une forteresse. Les Zianides y entretenaient un gouverneur et une garnison. Léon l'Africain note l’importance du marché qui se tenait à Mascara, « l’une des villes des Béni Rashid ». On y vendait une grande quantité de grains, des draps et des objets de harnachement fabriqués dans les pays. Les souverains de Tlemcen en tiraient des revenus importants[8].

Ibn Khaldoun a séjourné au Sud de Mascara dans le château qui appartient à Ibn Selama. C'est en ces lieux qu'il commence l'écriture de son livre El Mokadema (« Les Prolégomènes »)[11]^,[12].

Illustration de la ville précoloniale.

Sous la Régence ottomane, Mascara succède à Mazouna comme capitale du Beylik de l'Ouest en 1701[8], car elle a une position plus centrale[13]. Une garnison demeure dans la ville[4] après le transfert de la « capitale » à Oran en 1792[14].

Durant cette période, Mascara prend l’aspect d’une véritable ville. Les beys y élèvent deux mosquées et une médersa, construisent une kasbah, un aqueduc et des fontaines[8]. Ainsi, Mustapha Bouchelaghem l'agrandit, son successeur, Mustapha Lehmar, la dote de murailles, mais c'est le Mohamed el-Kebir qui y construit des mosquées, des fontaines et d'autres monuments d'utilité publique[4].

La fabrication de burnous et de haïks renommés dans tout le pays enrichissait les habitants[8]. Le marché aux grains se tient sur la place, face au bordj. On y vend également des tapis de Kalaa, des laines et des burnous[7]. Le fondouk de l'ouest vend de sabres, bois de fusil, babouche, mouchoirs de soie et calicots. Quelques boutiques abritent des brodeurs en soie, or et argent. II existe aussi des tuileries et des poteries. La ville compte plusieurs écoles coraniques[7].

La ville abrite jusqu’à 10 000 habitants dont une minorité de Juifs, et des Kouloughlis qui se confondent avec les Maures. Ses habitants participent activement à la libération d'Oran en 1792[7]. La ville est habitée par beaucoup de familles andalouses ayant préféré l'exil après la chute de Grenade en 1492, puis en 1609^{[réf. nécessaire]} (date de l’expulsion générale des morisques). Les Kouloughlis et les tribus non-makhzens se révoltent fréquemment au XVIII^e siècle[14].

En 1830, le corps expéditionnaire français s'empare d'Alger le 5 juillet, puis occupe quelques villes de la régence d'Alger, notamment Oran et Mostaganem en 1831. Mascara connaît un moment l'anarchie[4]. Elle s’est constituée en petite république, et se gouverne à l’aide d’une djema (conseil) choisie parmi les habitants notables[15].

Un des hommes importants de la région de Mascara est le chérif Mahieddine ibn Mustapha, chef religieux de la confrérie de la Qadiriya en Oranie, dont la zaouia se trouve à El Guettana, membre éminent de la tribu des Hachem. L'année 1832 est marquée par le siège d'Oran, auquel participent les fils de Mahieddine, notamment le jeune Abd El-Kader, né en 1808[16].

En novembre 1832, lors d'une réunion des chefs de la région de Mascara, Mahieddine, ne se sentant pas compétent comme chef de guerre, fait désigner comme « émir » Abd el-Kader. Celui-ci choisit pour capitale la ville de Mascara et s’installe dans le palais des beys[17]. C'est là qu'il va appeler les tribus à s'unir et proclame la guerre aux Français[4]. La ville est alors en plein essor : Oran et Mostaganem ont perdu une partie de leurs habitants, ce qui favorise le développement de Mascara[17]. Par la suite, cependant, Abd el-Kader choisira de déplacer sa capitale à Tagdempt, près de Tiaret, tout en conservant le contrôle de Mascara[18].

En février 1834, Abd el-Kader obtient du commandant français d'Oran, le général Desmichels, la signature d'un traité par lequel il est reconnu comme « émir des Arabes » (d'Oranie). Mais le traité n'est pas entériné par le gouvernement français[19], qui le trouve trop favorable à Abd el-Kader, et le gouverneur général Clauzel, nommé en juillet 1835, reprend l'offensive contre l'émir.

Plan de la ville en 1887.

Le 7 décembre 1835, le maréchal Clauzel, secondé par les généraux Oudinot, Perrégaux et d'Arlanges prend la ville de Mascara, dont les habitants musulmans sont tous parti avant[17] en emmenant le plus de choses possible. Ils ont aussi massacré une grande partie des Juifs qui y vivaient[20]. Ces Juifs, autant par leurs pratiques culturelles que par leur activité économique, étaient pourtant très bien intégrés à la vie locale[21]. Abd el-Kader, se trouvant loin de la ville, ne put remettre de l’ordre, les combattants se trouvant auprès de lui l’abandonnant pour participer au pillage[20].

Après avoir pris la ville, les troupes françaises l’incendient et la quittent immédiatement[20]. La ville est pillée et saccagée, un grand nombre d'habitants ont été massacrés. Le maréchal fait détruire l'arsenal et les établissements militaires d'Abdelkader et fait tomber les murailles[4]. L'émir rentre ensuite dans la ville et la conserva jusqu’au 30 mai 1841[8]. La population reconstruit la ville[4].

L’intervention du jeune duc d’Orléans permet d’obtenir que les 1000 Juifs survivants accompagnent la retraite de l’armée française et échappent à un nouveau massacre. Mais ils ne peuvent suivre la progression des soldats : certains meurent en chemin, d’autres parviennent à Mostaganem ou Oran[22], ayant tout perdu[23]. Un certain nombre des Juifs ayant survécu au massacre et restés à Mascara, sont ensuite enlevés par Abd el-Kader, à la fois par mesure de rétorsion contre une communauté jugée traîtresse collectivement, et pour conserver des artisans utiles à l’effort de guerre des Arabes[24].

En 1838, les nombreux Juifs réinstallés à Mascara quittent à nouveau la ville[25]. En 1839, lorsque la France recense les Juifs de Mascara, seuls 240 d’entre eux sont restés ou revenus à Mascara[26].

En 1837, le général Bugeaud, commandant de la division d'Oran, signe un nouveau traité avec Abd el-Kader, le traité de la Tafna (mai 1837). La France reconnaît alors Abd el-Kader comme émir des provinces d'Oran (sauf les villes occupées par les Français) et du Titteri (Médéa). Puis la guerre reprend à partir de novembre 1839, à la suite de l'expédition des Portes de Fer (octobre 1839).

Blason de Mascara pendant la colonisation française.

La ville est reprise par le maréchal Bugeaud le 30 mai 1841. Les habitants, se rappelant les exactions de Clauzel, l'avaient fui[4]. Plusieurs centaines de Juifs sont contraints de suivre Abd el-Kader dans sa fuite, et plusieurs centaines sont tués dans les combats[27]. La communauté juive de Mascara s’élève à 345 membres en 1851[27].

Une ville coloniale est construite sur le site[4]. D'abord, territoire militaire, Mascara devient une sous-préfecture. Joseph Valentin Voisins d’Ambre (1805-1890) est sous-préfet de 1858 à 1868[28].

D'après Ahmed Amiri, un îlot berbérophone continuait d'exister dans la région de Mascara jusqu'en 1936[29]. D'autres études, plus anciennes, avaient constaté au contraire une très faible présence berbérophone en Oranie, constituée de rares îlots, Mascara étant arabophone[30].

Les colons vont développer la vigne sur les coteaux[4]. Détruite par la conquête, mal reliée aux ports d'Oran et Mostaganem et mal desservie par la voie ferrée, Mascara s'est développée beaucoup plus lentement que sa voisine de création coloniale : Sidi Bel Abbès[3].

Un maquis du FLN s’est implanté autour de Mascara durant la guerre d’Algérie[31]. Favorablement située pour ce genre de combat au pied de l’Atlas tellien, Mascara a connu un autre de ces maquis, cette fois tenu par les GIA, dans les années 1990[31].

Le 18 août 1994, un tremblement de terre de 5,6 sur l'échelle de Richter a tué 171 personnes.

• 50 écoles primaires publiques ;
• 17 collèges d'enseignement moyen publics (CEM) ;
• 8 lycées publics :

La ville abrite une université inaugurée en 2009, dénommée Université Mustapha Stambouli, elle comptait 18 792 étudiants en 2014[35].

71 % du territoire communal est composé de terres agricoles, soit 55 km² dont 35 km² dans la plaine de Ghriss.

Il s'agit principalement de culture maraîchère, de pomme de terre mais aussi de l'arboriculture et de la vigne.

Mascara est la ville des vignes plantées sur les coteaux voisins entre 600 et 800 m d’altitude sur des sols sablonneux et calcaires. La région produit les meilleurs vins d’Algérie grâce à un cépage très diversifié[9].

La ville compte une zone industrielle (170 ha) et deux zones d'activité mitoyenne (10 Ha) depuis 1987. On y trouve une unité de fabrication d'emballages, Polyma Industries ou encore un torrefacteur, COMALCAF.

Depuis le milieu des années 2000, plusieurs entreprises de BTP ont vu le jour, comme le groupe Mezoughi ou l'ETP Benfreha Abdelkader.

Le groupe Taqa Invest y a une unité de fabrication des équipements de stockage et transport du GPL et carburants.

La ville abrite des artisans du cuivre, du bois et du tapis[3].

• Wilaya de Mascara
• Monts des Beni-Chougrane
• Plaine de Ghriss
• Kalaa

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