Robbie Robertson

Concert du 25 novembre 1976

Robbie Robertson est né au Canada. Sa mère est native d'une réserve indienne. Son père qui était un joueur professionnel meurt quand il est encore très jeune. Ses oncles et cousins lui apprennent les premiers rudiments de guitare[1]. Âgé à peine de seize ans, il est accepté comme guitariste dans le groupe accompagnant Ronnie Hawkins, star canadienne du rock 'n' roll. L'effectif du groupe évolue et quatre piliers émergent, outre Hawkins, bien sûr et Robertson : le batteur Levon Helm, le bassiste Rick Danko, le claviériste Garth Hudson, et le pianiste Richard Manuel, chacun étant capables de jouer à l'occasion d'autres instruments et de chanter[2].

Fin 1963, le groupe qui s'appelle The Hawks, devient indépendant de Ronnie Hawkins. En 1965, c'est la rencontre décisive avec Bob Dylan puis en août de la même année une tournée «électrique» (Bob Dylan y amorce sur scène l'évolution radicale de sa musique en passant du folk au rock). The Hawks devient The Band et une tournée européenne suit du 4 février au 27 mai 1966[2].

À la suite de l'accident de moto de Bob Dylan, The Band s'installe en 1967 à proximité de la ville de Woodstock dans une vaste bâtisse rose (The Big Pink). Dylan, convalescent, joue avec eux régulièrement. De la matière sonore issue de ces moments exceptionnels, The Band accouche de son premier album, Music from the Big Pink[3].

En septembre 1969 sort un deuxième album appelé simplement The Band, puis en août 1970 Stage Fright, qui voit Robertson prendre peu à peu le leadership et Cahoots en septembre 1971. Helm et Robertson ne s'entendent plus. The Band arrive pourtant à un summum avec les concerts à l'Academy of Music de New York du 28 décembre 1971 à la nuit du Nouvel An. Dylan les rejoint à cette occasion lors du dernier concert. Et Dylan reprend la route avec The Band pour une tournée du 3 janvier au 14 février 1974. Le 25 novembre 1976, le groupe donne un concert présenté comme un adieu au Winterland Ballroom, à San Francisco, filmé par Martin Scorsese et son équipe pour le film The Last Waltz, avec des invités prestigieux dont évidemment Dylan toujours, ainsi que Neil Young, Ringo Starr, Neil Diamond, Joni Mitchell, Van Morrison, Ronnie Hawkins, etc.[4].

Après cette dernière valse, Robbie Robertson quitte effectivement The Band, en monnayant son départ. Puis il compose des musiques de film, participe à différentes commémorations de l'histoire du rock, puis réalise des albums solo[5]. À partir de 1987, Robertson sort cinq albums solo. Au premier participent des musiciens invités de renom dont Peter Gabriel aux claviers et au chant, Daniel Lanois qui produit l'album en plus de jouer l'Omnichord, la guitare et les percussions, U2 au grand complet, Tony Levin au Chapman stick et à la basse, Bill Dillon à la guitare, Manu Katché à la batterie et aux percussions, ainsi que Terry Bozzio, Ivan Neville, plus Garth Hudson et Rick Danko du Band. Cet album sera certifié or aux États-Unis et en Grande-Bretagne et double platine au Canada à peine un an après sa sortie. Il est suivi par Storyville. Le titre de cet album est aussi le nom d'un quartier de bordels et de bars créé à la fin du XIX^e siècle par la municipalité de la Nouvelle-Orléans. L'album est construit autour de la musique de cette région[5]. En 1990, il est invité sur l'album du pianiste et compositeur japonais Ryuichi Sakamoto, Beauty. En 1994, Robertson retourne à ses racines, enregistrant avec un groupe amérindien une série de titres qui accompagnent The Native Americans, documentaire télévisé[1]. Toujours en 1994, Robertson rejoint Garth Hudson, Rick Danko et Eric Clapton sur scène pour jouer la chanson The Weight lorsque The Band est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. How To Become Clairvoyant sort le 5 avril 2011 et constitue le cinquième album solo de Robertson. Il y est en compagnie notamment d'Eric Clapton, Steve Winwood, Trent Reznor, Tom Morello. Pino Palladino, et Ian Thomas sont à la section rythmique.

Cf. Discographie de The Band pour la période de participation à ce groupe.