Robert Bloch

Fils d'un caissier de banque et d’une assistante sociale, Robert Bloch est né le 5 avril 1917, à Chicago. C'est en voyant Lon Chaney dans Le Fantôme de l'Opéra à l'âge de 8 ans, qu'il se passionne pour le fantastique. À l’âge de dix ans le jeune Bloch découvre le magazine Weird Tales, des auteurs publiés ce sont surtout les histoires de H. P. Lovecraft qui l’impressionnent.

À l'âge de 15 ans, Robert Bloch entretient une correspondance régulière avec Lovecraft, ce dernier lui prodiguant conseils et encouragements[1]. Bloch s'enhardit en lui demandant la permission de l'assassiner, littérairement parlant, pouvoir que l'auteur de Providence lui accorde bien volontiers. Lovecraft apparaît ainsi de manière transparente dans la nouvelle Le Visiteur venu des étoiles (The Shambler from the Stars, 1935) en tant que personnage bibliophile qui finit dévoré par une monstrueuse créature extraterrestre. Le « défunt » rend amicalement la pareille à son jeune correspondant dans la nouvelle Celui qui hantait les ténèbres (The Haunter of the Dark, 1936). Tout au long de sa carrière, Bloch témoigne de sa reconnaissance et de son admiration vis-à-vis de Lovecraft, rédigeant également plusieurs nouvelles dans le cadre du mythe de Cthulhu, ensemble de textes littéraires inspirés par l'œuvre lovecraftienne.

Votre dévoué Jack l'éventreur (Yours truly, Jack the Ripper), nouvelle de Robert Bloch parue dans le pulp Weird Tales, juillet 1943 (illustration de Boris Dolgov).

Sans abandonner totalement l'horreur fantastique, Robert Bloch délaisse ensuite ce genre afin de se consacrer à la littérature policière et au thriller d'horreur psychologique. Il rédige plusieurs histoires autour de Jack l'Éventreur, notamment Votre dévoué Jack l'Éventreur, l'une de ses plus célèbres nouvelles, ainsi que le roman La nuit de l'éventreur.

Bloch utilise les pseudonymes de Tarleton Fiske, Sherry Malone, E.K. Jarvis, Wilson Kane, John Sheldon et Will Folke.

Vers 1940 il travaille comme rédacteur publicitaire pour l'agence Marx Gustav et épouse Marion Holcombe.

En 1942, Bloch crée un de ses personnages les plus populaires, Lefty Feep, qui paraît dans 22 nouvelles dans Fantastic Adventures. c'est un escroc sympathique toujours embarqué dans des combines tordues qui finissent par lui retomber dessus inexorablement. Un seul de ces récits a été traduit en français : La Demi-portion (The little man who wasn't all there).

Travaillant pour l'agence de publicité Gustav Marx advertising agency, il est contacté par James Doolittle, directeur de campagne de Carl Zeidler, l'assistant du procureur de Milwaukee. On lui demande de travailler sur les discours, la publicité du candidat ; en collaboration avec Harold Gauer, il organise des « shows électoraux » qui amèneront Zedler à la victoire, mais n'apportent à Bloch ni reconnaissance, ni le salaire escompté. Dans son autobiographie, Bloch rapporte que s'il n'avait pas écrit une petite histoire de vampire intitulée The Cloak pour le magazine Unknown, Carl Zeidler ne serait jamais devenu Maire de Milwaukee[2].

En 1950 il publie plusieurs romans : L’écharpe, le Kidnappeur, l'Éventreur, l'Étoile filante.

En 1957, il entend parler à la radio du « Boucher de Plainfield », Ed Gein, qui vient d'être arrêté pour le meurtre de Bernice Worden et chez qui l'on a découvert quelques dizaines d'objets fabriqués à partir de cadavres déterrés dans les cimetières avoisinants. Bloch, qui n'habite pas très loin, se demande ce qui peut pousser un homme à de telles extrémités, l'imagination du romancier se met en marche et il en résulte le roman Psychose (Psycho). Alfred Hitchcock adapte l'œuvre originale au cinéma en 1960.

Robert Bloch (débout, en chemise blanche, à droite) en 1943.

Ayant déménagé à Hollywood, Bloch écrit simultanément :

• ses propres romans et nouvelles (voir bibliographie)
• des scénarios pour le cinéma :
  • 1962 : The Couch de Owen Crump
  • 1962 : The Cabinet of Caligari de Roger Kay
  • 1964 : La Meurtrière diabolique de William Castle
  • 1966 : Poupées de cendre (The Psychopath) de Freddie Francis
  • 1967 : Le Jardin des tortures (Torture Garden) de Freddie Francis
  • 1972 : Asylum de Roy Ward Baker
• des scénarios ou adaptations pour séries télévisées :
  • Lock-up (avec Mc Donald Carey)
  • Whispering Smith (western avec Audie Murphy)
  • Alfred Hitchcock présente (17 épisodes)
  • Thriller (présenté par Boris Karloff)
  • Star Trek (3 épisodes)
    • 1.07 (1966) La Planète des illusions (What are little girls made of?)
    • 2.07 (1967) Dans les griffes du chat (Catspaw)
    • 2.14 (1967) Un loup dans la bergerie (Wolf in the fold)
  • Darkroom avec James Coburn
• des articles et nouvelles pour des magazines masculins (Playboy, Rogue, Cavalier, Rascal, Swank…)

En 1959, il remporte le prix Hugo pour sa nouvelle That Hell-Bound Train (qui relève plus du fantastique que de la science-fiction).

En 1969, il écrit pour Collier Young (en) (producteur de cinéma et de télévision) la novélisation d'un scénario qui ne sera jamais tourné. Ce dernier publie le texte L'étrange affaire Todd (Nouvelles Éditions Oswald 1985) sous son propre nom, alors que Robert Bloch en a toujours revendiqué l'écriture intégrale[3].