Robert Haldane

Robert Haldane ( – ) est un prédicateur itinérant et missionnaire presbytérien écossais. Avec l'aide de son frère James Haldane, il a établi au cours de son activité missionnaire 85 églises en Écosse et en Irlande. Les églises lancées par les deux frères pratiquaient le baptême par immersion, la communion hebdomadaire, et le gouvernement autonome de la communauté (congrégationalisme). Les deux frères ont aussi créé un séminaire. Enfin il a été, par son bref ministère à Genève, un personnage-clé des débuts du Réveil protestant du XIXe siècle en Europe continentale[1].

Robert Haldane
Généralités
Nom Robert Haldane
Date de naissance 17 février 1764
Lieu de naissance Londres
Date de décès 18 décembre 1842
Nationalité britannique
Spiritualité
Religion protestant
Courant calviniste
Dénomination presbytérien
Fonctions
Activité(s) évangéliste
Vie personnelle
Conjoint(e) Catherine Cochrane Oswald
Enfant(s) Margaret Haldane

Biographie

Enfance et formation

Haldane est né à Londres, il est le fils de James Haldane, 2e héritier de la seigneurie d'Airthrey Castle, et de sa femme née Katherine Duncan. Son jeune frère James Alexander Haldane a aussi été un homme d'église. Robert et James ont suivi leur scolarité à Dundee, puis à la Royal High School d'Édimbourg, et enfin à l'Université d'Édimbourg.

Carrière militaire

En 1780, Robert s'embarque sur le navire Le Monarque dont son oncle maternel, Adam Duncan, était le capitaine. L'année suivante, il a été transféré sur le navire Le Foudroyant. Il était sur Le Foudroyant sous le commandement de John Jervis lors de l'engagement, en , avec le navire français, le Pegase et son comportement y fut remarqué. Haldane a ensuite participé à l'action contre le Siège de Gibraltar en . Quelques mois après le traité de paix de 1783, il quitte la Marine Royale britannique.

Après avoir quitté la Marine, il s'installa dans son domaine de Airthrey House, près de Stirling. Il vendit Airthrey House en 1798, à Robert Abercromby afin de financer son travail missionnaire et acheta plus tard une maison à Auchengray, dans le Lanarkshire, en 1809[2].

Ministère d'évangélisation

Son tuteur était David Bogue de Gosport. Les premières phases de la Révolution française firent naître en lui une grande sympathie qui le conduisit à désapprouver la guerre avec la France. Après que sa vision extrêmement optimiste quant à la possibilité d'instaurer un nouvel ordre de choses par le changement politique eut disparu, il commença à se tourner vers des réflexions religieuses. Il se convertit au christianisme évangélique sous l’influence du théologien calviniste Charles Simeon (1759-1836)[3].

Il décida alors de consacrer tout son temps et ses biens à l'avancement du christianisme. Sa première initiative en la matière fut, en 1796, de proposer d'organiser une vaste campagne missionnaire au Bengale, dont il prévoyait d'assumer tous les frais, ce pour quoi il fit vendre son domaine familial. Mais la British East India Company refusa de valider ce projet, qui dut donc être abandonné.

En , il se joignit à son frère et à quelques autres associés pour former la "Société pour la Propagation de l’Évangile chez nous", afin de financer la construction de chapelles ou de "tabernacles" pour de nouvelles congrégations, de soutenir les missionnaires et de faire fonctionner des institutions pour former de jeunes évangélistes. Il est réputé avoir dépensé de cette façon plus de 70 000 livres sterling en douze ans (1798-1810). Il a également financé la Société John Campbell pour l'Éducation des Africains qui prévoyait initialement d'évangéliser l'Afrique en formant des enfants autochtones en tant que missionnaires à Edimbourg. Toutefois, en raison d'une épidémie de petite vérole, le groupe d'enfants resta cantonné dans la région de Londres dans ce qui devint l' Académie Africaine de Clapham.

En été 1816 Robert Haldane visita l'Europe, d'abord Genève, puis Montauban. Atterré par le niveau d'ignorance des étudiants en théologie genevois, il décida de prolonger son séjour et de leur donner un véritable enseignement théologique, sous forme de conférences. Ses entretiens avec un grand nombre d'étudiants en théologie eurent des effets remarquables ; parmi eux, notamment, César Malan, Frédéric Monod et Jean-Henri Merle d'Aubigné. Ce groupe d'hommes fut à l'origine de la propagation du Réveil protestant en Europe continentale, notamment en France (Le Réveil), en Allemagne (Die Erweckung) et aux Pays-Bas (Het Reveil). Grâce à la conversion et à l'élan missionnaire, les effets de ce Réveil ont été ressentis jusqu'en Italie et en Hongrie.

Haldane a vécu en partie dans son domaine de Auchengray et en partie à Édimbourg , au 10, rue Duke [4] (plus tard rebaptisé Dublin Street), et, comme son frère, il prit une part active, principalement par le biais de la presse, dans la plupart des controverses religieuses de l'époque.

Œuvres
  • (en) The Evidence and Authority of Divine Revelation ("Preuves et l'Autorité de la Révélation Divine") (1816)
  • Commentaire sur l'Épître aux Romains (1819), d'après le contenu de ses conférences théologiques de Genève,
  • (en) The Books of the Old and New Testaments Proved to be Canonical, and their Verbal Inspiration Maintained and Established; with an Account of the Introduction and Character of the Apocrypha, ("Controverses sur les apocryphes" (opuscule) et "Sur l'Inspiration de l’Écriture" (1828), qui connut de nombreuses rééditions
  • (en)(fr)(de) Présentation de l'Épître aux Romains (1835), qui a été souvent rééditée, traduite en français et en allemand.
  • (en)Sanctification of the Sabbath: The Permanent Obligation to Observe the Sabbath or Lord's Day, ("La sanctification du sabbat : l'obligation d'observer le sabbat ou le jour du Seigneur")(1842)

Postérité

Sur le plan théologique, Haldane était calviniste. Il était personnellement favorable au baptême des adultes ce qui fait de lui un baptiste réformé, mais il n’en fit pas état pendant son séjour à Genève[5]. A partir du , devant une vingtaine d’étudiants, Haldane donne la première d’une série de conférences sur l’épître aux Romains, où il insiste sur la justification par la foi seule. Ces commentaires de l’épître aux Romains, d'abord prononcés en anglais et traduits au fil de l'eau par Frédéric Monod, ont été par la suite publiées en français. Frédéric Monod (1794-1863), qui sera ultérieurement pasteur de l’Église libre de Paris, écrivit à ce propos : « Ce qui m’étonna et me fit réfléchir plus que toute autre chose, ce fut sa connaissance pratique de l’Écriture, sa foi implicite à la divine autorité de cette parole, dont nos professeurs étaient presque aussi ignorants que nous (…). En suivant régulièrement cette épître, [Haldane] eut l’occasion de nous mettre sous les yeux un corps complet de théologie et de morale chrétienne. Cet enseignement, par la bénédiction de Dieu qui s’y fit puissamment sentir, atteignit la conscience et le cœur de plusieurs de ses auditeurs qui, comme moi, font remonter à ce vénérable et fidèle serviteur de Dieu leur première connaissance de la voie du salut et de l’Évangile de vérité. J’envisage comme l’un des plus grands privilèges de ma vie, maintenant avancée, d’avoir été son interprète presque durant tout le temps qu’il expliqua cette épître, étant presque le seul qui connût assez bien l’anglais pour être honoré de cet emploi… Le nom de Robert Haldane est inséparablement lié à l’aurore du réveil de l’Evangile en Suisse et en France[6] ».

Notes et références
  1. Robert Haldane, in Scottish Preachers Hall of Fame, consulté le 18 octobre 2017
  2. « thePeerage.com - Person Page 31097 » (consulté le )
  3. Spark of Grace - A book about the "Haldane Revival" in France, par Joe Ridholls.
  4. Edinburgh and Leith Post Office Directory 1830-31
  5. Jean-Marc Daumas, Les origines du réveil au XIXe siècle, La Revue réformée, tome XLVIII, n°194 - 1997/3 (juin 1997), Éditions Kerygma, (ISSN 1777-5698)
  6. Robert et James Haldane, leurs travaux évangéliques en Écosse, en France et à Genève (Lausanne, 1859, traduit par Petitpierre), tome II, 24ss., cité par Jean-Marc Daumas, in Les origines du réveil au XIXe siècle, La Revue réformée n° 194, 1997/3 (juin 1997), tome XLVIII .

Références

Liens externes
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