Rocher Mistral

Le 31 décembre 2019, le château de la Barben est racheté par Vianney Audemard d'Alançon[2] qui a le projet d'y faire des spectacles historiques, comme il l'a fait au château de Saint-Vidal en Haute-Loire qu'il a acheté en 2016[3]^,[4]. En 2020, le nouveau propriétaire du Château de la Barben prévoit d'investir 20 millions d'euros afin de créer un « projet touristique » avec spectacles à thématique historique ayant des similitudes avec les spectacles du Puy du Fou[5]^,[6].

Le propriétaire, proche des milieux catholiques traditionalistes[7], est associé dans cette opération avec trois investisseurs et nouveaux co-propriétaires du château : Vincent Montagne, patron du groupe Média participations, spécialisé dans l’édition et la presse catholique et membre de la famille Michelin, Benoît Habert, administrateur du Figaro et membre par alliance de la famille Dassault et la famille Deniau[8]^,[9].

Le capital de la société Rocher Mistral SAS est réparti entre Habert Dassault Finance (30 %), Nunc Gestion (Vincent Montagne) (30%), Ricardo Ranch (famille Deniau) (15%) et la Financière de la Lance (Vianney Audemard d’Alançon) (25%)[10].

Le projet qui nécessite 30 millions d'euros est subventionné à hauteur de 7 millions d'euros par la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur présidée par Renaud Muselier (3,35 millions d’euros pour le développement du projet et 300 000 euros pour un projet annexe d’agroécologie) et le département des Bouches-du-Rhône (2,290 millions d’euros) présidé par Martine Vassal qui a défendu ce projet lors de sa campagne pour la mairie de Marseille en 2020[11]^,[12].

Rocher Mistral est un parc à thème proposant des spectacles inspirés de l'histoire de la Provence[13]. L'ouverture du parc a nécessité la restauration du patrimoine et notamment du clos et du couvert[14], 200 ruches ont été installées sur le domaine[15]. La direction annonce en octobre 2020 la création à terme de 200 emplois directs et 200 indirects[16].

Le nom Rocher Mistral est une référence à la fois au rocher sur lequel est bâti le château, au vent qui balaie la Provence et à l'écrivain Frédéric Mistral qui a contribué à défendre la langue et la culture provençales[17].

Le parc est inauguré le 30 juin 2021 en présence de Renaud Muselier[18], président de la région, et de Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d’État chargé du tourisme[19]. Rocher Mistral ouvre ses portes au public le lendemain[20]. Il ambitionne d'accueillir 150 000 clients[18].

Lors de sa première saison 2021, Rocher Mistral a proposé plusieurs spectacles et parcours immersifs : le premier raconte la révolte des Cascavèu, Forbin, le chevalier de la Royale narre la vie de Claude de Forbin, chevalier de la Marine Royale de Louis XIV[21], La quête des bâtisseurs est une animation en mapping vidéo sur les moines de l'abbaye Saint-Victor de Marseille et le parcours d'un paysan[21], le souffle de la Provence est une animation où sont survolés des lieux célèbres de la Provence à travers les yeux de l'aigle de Bonelli. Pour cette animation, c'est Jean-Pierre Foucault qui a prêté sa voix[20].

Deux pièces de théâtre sont inspirées de Manon des Sources et de Marius de Marcel Pagnol. Un spectacle de danses traditionnelles provençales autour des costumes provençaux et de la fête de la Saint-Jean, ainsi qu'un spectacle nocturne se jouant dans les jardins à la française, et romançant la création de ces jardins complètent l'offre touristique[20].

Pour sa première saison, le Rocher Mistral a accueilli près de 100 000 visiteurs[22], contre 150 000 attendus initialement[18].

Le 9 avril 2022, le Rocher Mistral débute sa deuxième saison et présente plusieurs nouveautés, dont A Double Tranchant, un spectacle de cascadeurs sur la Provence du XIIe siècle, ainsi que les Lettres de mon moulin, un spectacle musical, et Tartarin de Tarascon, un spectacle de marionnettes, tous deux adaptés des livres d'Alphonse Daudet[23].

Rocher Mistral reçoit le soutien notamment de Jean-Baptiste Lemoyne, secrétaire d’État au Tourisme[24] ou de Martine Vassal, présidente LR du département des Bouches-du-Rhône[20].

Des associations et personnalités culturelles et médiatiques apportent également leur soutien comme Jean-Pierre Foucault[19] ou le Félibrige[25].

Le projet de complexe touristique au château de la Barben divise. Certains riverains réunis en association s’inquiètent de « la démesure du projet Rocher Mistral »[26], qu'ils perçoivent comme une « exaltation de la “Provence blanche”, royaliste et catholique, dans une intention prosélytique évidente et revendiquée »[12]. Après une plainte de voisins membres de l'association de riverains[27] pour nuisances sonores[28], le tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence a donné raison à Rocher Mistral, estimant qu'il n'y avait pas de « trouble manifestement illicite »[29].

Le contenu des scénarios proposés aux visiteurs est également critiqué par plusieurs historiens, car ils présentent des faits historiquement incorrects[12].

Le 22 juillet 2021, le parc est visé par diverses actions en justice, notamment de la part de France nature environnement. Il est alors assignée en référé devant le tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence. Il lui est reproché de ne pas avoir fait d'étude d'impact comme imposé par le code de l'environnement, les conséquences de l'augmentation de la circulation automobile et les risques d'inondations, conséquences des travaux de terrassement. Une première assignation émanant d'autres plaignants et datant du 28 mai pointe des raisons écologiques et aussi l'absence d'étude d'impact (travaux réalisés sans autorisations)[7]. Le maire Franck Santos déclare « Des permis de construire ont été refusés, d'autres sont en cours, et pourtant des aménagements ont été faits »[18].

Toutefois, le 23 novembre 2021, France nature environnement a été déboutée par le tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence, celui-ci estimant que leurs requêtes ne portaient pas sur le domaine de compétences de l'association, à savoir la défense de l'environnement[30].

Du 20 septembre au 14 octobre 2021, La Tribune de l'Art de Didier Rykner publie une enquête[31] intitulée Menaces sur le château de La Barben[32] et composée de treize articles. Dans cette enquête, Didier Rykner accuse notamment Rocher Mistral d'avoir dénaturé le monument et ses abords[33], d'avoir mené des travaux sans autorisations portant atteinte au château de La Barben[34], d'avoir perturbé une colonie de murins à oreilles échancrées[35], espèce protégée de chauves-souris, ou de falsifier l'histoire[36]. Le président de région envisage alors de revenir sur les subventions accordées au projet[31].

En octobre 2021, un arrêté municipal ordonne la fermeture au public du parc et du jardin. Le directeur du site le juge illégal et maintient les lieux ouverts[37].

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