Rodrigo Arenas

Né à Valparaiso au Chili[1] en 1974, Rodrigo Arenas est arrivé en France à l’âge de 4 ans[2]. Il est le fils d’exilés politiques chiliens[2]. Son père s’est inscrit au Parti communiste chilien en France[3], où ses parents ont travaillé dans le bâtiment et comme femme de ménage puis ont repris leurs études à la Maison de l'Amérique latine[2], avant de trouver du travail comme directeurs de centres de loisirs dans le Val-de-Marne[3], puis éducateurs spécialisés à Fontenay-sous-Bois et à Bondy[3]. Athée[2], leur fils a adhéré aux Jeunesses communistes lorsqu'il était lycéen. Puis il a effectué des études d’économie (un mastère en Économie de développement et développement international), aux termes desquelles il cesse d'adhérer au Parti communiste, se tournant quelques années plus tard vers le parti Europe Écologie Les Verts[2].

Habitant de Sevran puis Montfermeil, communes populaires de Seine-Saint-Denis, Rodrigo Arenas a renoué avec la politique lors des élections régionales de 2010, au cours desquelles lui est confiée la direction de la campagne de Stéphane Gatignon, maire PCF puis EELV de Sevran de 2001 à 2018, commune de 50 000 habitants prise à la droite en 2001, et tête de liste Europe Écologie Les Verts (EELV) en Seine-Saint-Denis[4], après s'être s'éloigné progressivement de la ligne officielle du PCF à partir de 1989[5].

Rodrigo Arenas se présente ensuite aux élections cantonales de 2011 et base sa campagne sur « les visites dans les quartiers et les réunions d'appartement », face à l'UMP Raymond Coënne, maire de Coubron. Battu sur l'ensemble du canton, il arrive cependant en tête, avec 51 % des voix, sur la commune de Montfermeil[4]. Lors des municipales de 2014, il est battu au premier tour avec 19 % des voix, à Montfermeil[6].

Il appelle à voter pour Jean-Luc Mélenchon en vue de l'élection présidentielle française de 2022[7].

Rodrigo Arenas travaille comme cadre administratif au conseil départemental de Seine Saint-Denis[1]. Père de quatre enfants[2], il milite dans une fédération de parents d'élèves, la Fédération des conseils de parents d'élèves. Président de la fédération en Seine-Saint-Denis, il se fait élire coprésident de la FCPE à la fin novembre 2018[1]. Une autre élue des parents de banlieue[8], Carla Dugault, ancienne vice-présidente, devient coprésidente avec lui[9].

Raymond Artis, son prédécesseur depuis juin 2018, avait démissionné la semaine précédente, en reconnaissant que « la FCPE traverse une crise depuis longtemps » et deux membres du bureau national avaient demandé un renouvellement. Lors du congrès qui tente de permettre ce renouvellement, tenu à Grenoble, Rodrigo Arenas dénonce « les réformes trop axées sur la gestion, et l’homogénéisation », opérées par les gouvernements successifs[10],  une politique selon lui globalement liée au manque de coopération entre les parents et les politiques[10], car selon lui cette façon de gérer et de réformer l'Education nationale « ne prépare pas » les élèves « au monde que nous leur laisserons, demain »[10]. Bien que la FCPE soit implantée exclusivement dans les écoles publiques[11], Rodrigo Arenas est aussi régulièrement interviewé par la presse catholique.

Un an plus tard, Rodrigo Arenas organise la  campagne de rentrée de la FCPE, en septembre 2019. Plusieurs affiches réclament le respect des droits des parents et des enfants, dont une montrant une femme avec un foulard participant à une sortie scolaire. Cette affiche de campagne, est titrée « Oui, je vais en sortie scolaire, et alors ? La laïcité, c’est accueillir à l’école tous les parents, sans exception.» [2], accompagnée d'un slogan « Votez FCPE »[12], déclenche des réactions de protestation. Il se pose alors en défenseur de la loi, qui autorise ces mères qui portent le foulard[12] à accompagner les enfants en sortie scolaire. En effet, les signes religieux ne sont pas proscrits pour les accompagnants de sortie scolaires. La FCPE se contente alors de rappeler le droit, en particulier pour qu'il soit appliqué sur certains territoires où ces mères sont discriminées.

Dès son lancement, « le standard de la FCPE a explosé », selon Le Monde. De rares conseils départementaux de la FCPE (le Bas-Rhin, la Corse-du-Sud) ont exprimé leur désaccord face à cette affiche[12] mais la plupart de des conseils départementaux se retrouvent sur cette position, depuis longtemps portée par la FCPE. Le ministre de l’Education nationale Jean-Michel Blanquer intervient dans les médias pour dénoncer une « erreur » susceptible de flatter des « logiques communautaristes » et le caractère électoraliste de l'affiche[2].  Les attaques du ministre n'ont cependant pas modifié le score, selon les résultats publiés le 5 novembre[12], alors que la FCPE avait rassemblé 42 % des suffrages des parents d’élèves en collège et lycée lors de l'élection précédente. Entre-temps, Rodrigo Arenas a défendu cette décision dans une tribune libre au Monde [13], où le parent d'élève de Sevran, en Seine-Saint-Denis dénonce une « incapacité persistante de nos institutions » à prendre conscience de l'ampleur des fractures au sein de la société, quelles soient territoriales, sociales ou culturelles, qui selon lui se sont fortement creusées au sein du territoire français depuis déjà plusieurs décennies[13]. 

Cette prise de position lui vaut d'être critiqué, peu avant cette tribune libre dans le quotidien du soir, dans un livre publié par l'ex-inspecteur général de l'Education nationale Jean-Pierre Obin, auteur en 2004, d'un rapport éponyme sur « Les signes et manifestations d’appartenance religieuse dans les établissements scolaires »[14]^,[15] Jean-Pierre Obin accuse plusieurs organisations de gauche dont la FCPE d'être entrées dans l'orbite « islamo-gauchiste » à la faveur de la prise de pouvoir de militants d'extrême gauche épaulés par « l'entrisme » d'activistes proches des Frères musulmans, et Rodrigo Arenas, en particulier, d'avoir « donné des gages aux islamistes sur lesquels il s'appuyait pour gouverner la fédération du 93 »[16]. Rodrigo Arenas considère que Jean-Pierre Obin « ment » et a décidé de porter plainte pour diffamation[16]. Le tribunal, s'il ne reconnaît pas la diffamation, reconnaît que les propos de M. Orbin ne sont que « son avis » et ne reposent sur aucune preuve[17].

Lors du confinement décidé au début du printemps 2020 pour freiner l'épidémie de coronavirus, puis lors du déconfinement qui suit, Rodrigo Arenas fait partie des acteurs de la communauté éducative qui dénoncent les risques de mauvaise préparation, à l’approche de la rentrée scolaire[18]. Il demande en particulier au gouvernement français de mieux « appliquer les consignes du conseil scientifique »[19] et lui reproche une situation où les investissements ont été insuffisants, alors que selon lui environ « 30 % des écoles n’ont pas de sanitaires adaptés en temps normal », des propos confirmés par l'Observatoire national de la sécurité et de l'accessibilité des établissements d'enseignement[20]. Il estime dans une interview dans le Huffigton Post qu'il faut au moins, en attendant, installer des sanitaires mobiles[19].

Dès juillet, il sonne l'alarme, estimant qu'on « ne peut plus continuer comme avant » car « l'école s'est effondrée pendant le confinement »[21]. En tant que coprésident de la FCPE, il a fait état de difficultés à communiquer avec certaines familles de parents d'élèves, qui n'ont pas d'ordinateur mais ont dû gérer l'absence de l'école de leurs enfants. Il a sensibilisé les médias à la question de la vie quotidienne de ces élèves, confinés dans des appartements exigus. Il a au même moment, dans un interview sur Europe 1, témoigné d'énormément de remontées de violences conjugales depuis le début de la décision prise par le gouvernement, notamment pour « les enfants qui au bout de la chaîne s’en prennent plein la figure, quand ça craque »[22]. Il travaille avec le gouvernement pour soutenir la mise en service d'une ligne téléphonique acceptant les SMS pour que des victimes de violences familiales puissent les dénoncer durant le confinement.

Souhaitant aussi parler du positif, avec le professeur en sciences de l’éducation Philippe Meirieu, il participe à une tribune commune dans « Libération » du 24 juin 2020, titrée « Pour une école de l’entraide et de la coopération » [23]. Le texte met en avant « les formes d’entraide et de collaboration » entre élèves et entre parents, apparues depuis quelques semaines et souligne que de nombreux parents ont pendant cette période de confinement, alors terminée, « découvert, tout à la fois, le rôle irremplaçable des enseignants et ce qu’ils pouvaient apporter, de leur côté, à leurs enfants pour les accompagner au mieux » quand ils font leurs devoirs, afin de réussir leur scolarité. En se basant sur cette expérience nouvelle, il souhaite ainsi encourager les professeurs et associations de parents d'élèves à « renforcer les mécanismes de solidarité au sein d'une même classe » et envisage d'aller même vers des systèmes « de tutorat entre pairs », permettant d'associer des enfants de niveau scolaire inégaux au sein d'une même classe et renforcer ainsi la solidarité entre élèves[24], selon une enquête de Loys Bonod, professeur certifié de lettres classiques au lycée Chaptal à Paris[25], créateur du blog d'informations éducatives La Vie moderne[26].

Fin septembre 2020, au cours du congrès national de la FCPE, placé sous le thème de la santé, il dénonce une gestion « très chaotique »[27] de la crise sanitaire dans les établissements scolaires, en particulier la disparité des moyens mis à disposition de leurs directeurs[27].

En septembre 2020, dans une interview à Ouest-France au moment du débat sur les réglements intérieurs plus restrictifs mis en place par certains lycées[27], Rodrigo Arenas est interrogé sur la petite phrase du ministre de l'Education Jean-Michel Blanquer sur la « tenue républicaine » au collège et se déclare contre les règlements intérieurs « qui contreviennent à la règle, qui contreviennent au droit, qui contreviennent à la loi ». Jean-Michel Blanquer avait déclaré sur RTL que « chacun peut comprendre qu'on vient à l'école habillé d'une façon républicaine », mais différents points de vue au sein du gouvernement avaient nuancé cette position au cours d'un débat qui avait duré plusieurs semaines fin septembre[28].

Le mercredi 14 octobre 2020, Rodrigo Arenas publie le livre Dessine-moi un avenir[29], qui prône « une éducation à l'Être, à soi, aux autres et à la planète ». Pour les auteurs, l'École doit être totalement transformée. Ils prônent une réforme qui réponde non pas à la question : « comment garder la structure et l’esprit de l’école républicaine ? » mais à la question « pour quoi y aller ? » Selon eux, il y a besoin d’une révolution culturelle, il faut en changer la grammaire.

L'ouvrage prend entre autres positions pour l'instauration de cours de droit ou de philosophie adaptés à chaque âge, dès la maternelle, et préconise aussi des vacances scolaires plus courtes ou encore la fin de la prise en charge par l'État des salaires des écoles privées pour que l'enseignement public retrouve des moyens suffisants.

Rodrigo Arenas est un militant de la régulation des réseaux sociaux. Selon lui, « plus les parents seront éduqués, parfois même à travers les enfants », plus les familles vont apprendre à zapper plus rapidement quand le contenu n'est pas approprié[30] car l'école École est « peut-être le seul lieu » où les enfants peuvent apprendre à se protéger des flux internet reçus à la maison.

Il estime que les polémiques sur la laïcité et la religion « prennent d’autant plus d’ampleur » dans le monde de 2020 qu'une grande partie d'entre elles transitent désormais à la vitesse de l'électronique sur les réseaux sociaux, sur les téléphones portables, qui bien souvent sont « devenus une source d’information à part entière pour certains »[11].

Une semaine avant l'attentat de Conflans-Sainte-Honorine, il a reçu de différents parents une vidéo haineuse d'un père d'élève contre le professeur Samuel Paty, qui sera quelques jours plus tard assassiné[31]. Rodrigo Arenas fait alors état d’un père extrêmement énervé[32].

Alarmé par la viralité de cette vidéos de ce père d'élève, c'est en tant que coprésident au niveau national de l'association de parents d'élèves FCPE que Rodrigo Arenas a décidé d'alerter dès le 9 octobre la mairie de Conflans-Sainte-Honorine[33]^,[34]^,[35], qui lui a dit avoir prévenu l'Education nationale[35], qui prenait les choses en main[34]. « Une enquête interne doit suivre ce signalement pour savoir ce qui s'est vraiment passé », a-t-il déclaré au quotidien Le Figaro[34].

Interrogé ensuite par les médias, il a rappelé les problèmes et risques causés par le laisser-faire sur les réseaux sociaux. Selon, lui, « toute menace, insulte ou diffamation contrevient au droit » qu'elle soit par courrier, physiquement ou en ligne. Les plateformes hébergeant les contenus internet « devraient être contraintes d'intervenir, de fermer le compte, signaler l'infraction afin que l'auteur du contenu délictueux soit identifié et condamné »[31]  et l’urgence est « de se dresser face à l’obscurantisme, qui n’aura jamais raison de la République »[36]. Cécile Ribet-Retel, présidente d'une des associations de parents d'élèves du collège, affiliée à l'autre fédération, la PEEP, a estimé elle aussi que cette affaire questionne sur le rôle des réseaux sociaux[35]. 

Pour Rodrigo Arenas, « cette histoire s’est enflammée sur les réseaux sociaux »[33], nécessitant d'« apprendre le discernement aux élèves »[33] mais aussi d'« enseigner le droit et la philosophie dès la maternelle »[33], en recourant à des méthodes adaptées, alors que l'EMC (enseignement moral et civique) dispose souvent de trop peu de temps, à un âge où certains élèves n'y sont plus trop ouverts[33].

Président de la FCPE, il a développé les formations auprès des adhérents de la FCPE sur la thématique de la laïcité[11]. Dans le sillage du « Guide de la laïcité » édité en 2015 par le ministère de l’Éducation nationale, pour réagir aux attentats contre Charlie Hebdo, il a décidé de publier pour la rentrée 2020 une version rédigée dans un langage plus accessible, pour éviter le jargon trop législatif[11]. Selon lui, la confusion est créée par l'habitude prise de « parler des religions, à tort et à travers », dans le monde politique, associatif ou commercial[11].

Il estime que les conseils de parents élus un peu partout dans les écoles sont bien placés pour être aux côtés des enseignants confrontés à la remise en cause de la laïcité et s'impliquer dans la médiation concrète, dans chaque école, quand des familles s’opposent à la « manière d’enseigner la liberté d’expression, la laïcité et le blasphème »[11]. Bien que bénévole, il est lui-même intervenu dans plusieurs conflits, comme médiateur, au sujet des paroles d’une chanson qu'une famille de parents dans une école primaire estimaient contraire à leurs principes religieux[11], ou lors de la projection d’un film américain inspiré de Roméo et Juliette, contesté dans une classe de l'enseignement secondaire[11]. Il prône le recours au droit pour bien faire comprendre aux parents concernés que le désir d'imposer ses préceptes est illégal[11], et dans son livre publié en octobre 2020 prône l'enseignement de quelques notions de droit très tôt aux enfants[11]. Parmi les principes de base de ce droit élémentaire, le fait qu'un parent d’élève « ne peut pas fournir un certificat médical pour interdire à sa fille d’aller à la piscine pour des raisons religieuses »[11].

Sous sa coprésidence, il impulse la création d'une FCPE Solidaire. La crise provoquée par la pandémie a conduit la FCPE à renforcer les actions qu’elle mène pour venir en aide aux familles les plus précaires, trop souvent oubliées par la puissance publique. Et pour l’association, il est important de soutenir les élèves et leurs parents. Car c’est ensemble qu’ils ont dû affronter le confinement, la baisse de salaires, l’angoisse de la maladie, les pertes de repères, l’école à la maison… Au-delà des besoins primaires, ce dont ces familles ont besoin pour la FCPE, c’est d’aller vers ce que d’aucuns considèrent comme accessoire, les vacances, la culture. La FCPE a choisi de leur proposer des moments de répit, de plaisir, pour que les parents se retrouvent avec leurs enfants en dehors de leur cadre quotidien, sur des projets positifs. Elle a donc organisé plusieurs voyages à la mer, un séjour de « répit » dans la Drôme pour plusieurs familles mono-parentales, et soutenu la création de deux spectacles d'opéras (à Lille et à Montpellier) pour faire découvrir ce genre de spectacle à des publics qui en sont souvent éloignées. C'est aussi sous son mandat qu'a été signée une convention avec le Cartable connecté, une association qui fournit un outil numérique éducatif pour l'enfant hospitalisé qui lui permet de suivre et de participer à une leçon à distance dans des conditions de confort réciproques.

En juillet 2021, Rodrigo Arenas ne se représente pas au mandat d'administrateur national, préférant mettre en avant la coprésidence de deux femmes, Carla Dugault et Nageat Belahcen. Il reste administrateur de la FCPE de la Seine-Saint-Denis et assure le porte-parolat de la FCPE nationale quelque temps. Il lance dès la rentrée 2021 un collectif « École gratuite »[37] qui propose une pétition pour la gratuité totale de l'éducation, à l'instar de ce qui se passe en Finlande où la cantine, les transports, les fournitures, les sorties, les séjours linguistiques… sont totalement pris en charge par l'État et où il existe des revenus pour les étudiants afin qu'ils puissent suivre leurs études de façon autonome[38].

•  Fédération des conseils de parents d'élèves