Rollie Fingers

Rollie Fingers a signé un contrat comme agent libre par les Athletics de Kansas City en 1964. La franchise déménage à Oakland en 1968 et le lanceur droitier fait ses débuts dans les majeures vers la fin de cette saison, apparaissant pour la première fois au monticule le 15 septembre.

En 1969, il protège ses 12 premières victoires dans les majeures, mais est utilisé comme lanceur partant en 1970. Il connaît peu de succès dans la rotation et retourne à l'enclos de relève. Il protège 17 parties en 1971 puis 21 en 1972, alors que les Athletics d'Oakland remportent la première de trois séries mondiales consécutives. Il effectue trois sorties en Série de championnat de la Ligue américaine et est crédité d'une victoire contre les Tigers de Detroit. En Série mondiale 1972, il protège 2 des 4 victoires des A's sur les Reds de Cincinnati.

C'est également en 1972 que Fingers arborera pour la première fois sa moustache en guidon qui a fait sa marque de commerce. Le propriétaire des Athletics, Charles O. Finley, avait offert cette année-là à ses joueurs un boni de 300 dollars pour chacun d'entre eux qui se ferait pousser une moustache. Chaque joueur obtempéra, mais Fingers ne rasa plus jamais la sienne. Aujourd'hui dans la soixantaine, il arbore toujours cette moustache[3]. Avant d'annoncer sa retraite en 1986, Fingers reçut une proposition de contrat des Reds de Cincinnati, mais l'offre fut retirée après que le lanceur eut informé l'équipe qu'il refusait de se plier à la règle interne interdisant aux joueurs de porter la barbe ou la moustache[4].

En 1973, il est invité au match des étoiles pour la première fois. Il enregistre 22 sauvetages et présente une moyenne de points mérités de seulement 1,92 en 62 présences au monticule. Il fait trois apparitions au monticule en Série de championnat 1973 et sa moyenne de points mérités est de 1,93 en quatre manches et deux tiers lancées. Il protège une victoire mais est le lanceur perdant du quatrième match contre Baltimore[5]. En Série mondiale 1973, il apparaît dans six des sept parties que les A's disputent aux Mets de New York. Couronné champion pour la seconde fois avec Oakland, Fingers maintient une microscopique moyenne de points mérités de 0,66 alors qu'il n'accorde qu'un point mérité aux Mets en 13 manches et deux tiers. Il est le lanceur perdant du deuxième match qui va en prolongation, mais réussit le sauvetage dans les 5^e et 6^e parties.

En 1974, il domine les lanceurs de l'Américaine avec 76 présences au monticule. Avec deux sauvetages et une moyenne de 1,93 en 9 manches et un tiers lancées en finale contre les Dodgers de Los Angeles, Fingers est élu joueur par excellence de la Série mondiale. Il retire Von Joshua à Oakland pour mettre fin au dernier match et assurer aux A's un troisième titre en autant d'années[6].

Le droitier domine à nouveau la ligue pour les sorties au monticule avec 75 en 1975 et protège plus de 20 victoires à ses deux dernières saisons à Oakland. Après la saison 1976, sa neuvième chez les A's, il signe un contrat en tant que joueur autonome et se joint aux Padres de San Diego de la Ligue nationale.

Rollie Fingers a évolué quatre saisons pour les Padres. Il a dominé la Nationale avec 35 sauvetages en 1977 et 37 (un sommet personnel) en 1978.

En 1977, 1978 et 1980, il remporte le titre du releveur de l'année.

En 1980, Fingers bat le record des ligues majeures de 227 sauvetages détenu par Hoyt Wilhelm, et conservera ce record jusqu'à ce que Jeff Reardon, des Red Sox de Boston, le dépasse en 1992 avec une 342^e victoire protégée en carrière.

Le 8 décembre 1980, Rollie Fingers est échangé à Saint-Louis lors d'une transaction entre les Cardinals et les Padres impliquant 11 joueurs. Quatre jours plus tard, il fait partie des sept joueurs à changer d'équipe lors d'un autre échange, impliquant cette fois Saint-Louis et Milwaukee.

Le releveur effectue un retour dans la Ligue américaine avec les Brewers de Milwaukee en 1981. Dès sa première année, et malgré un nombre moins élevé de présences au monticule (41), il domine la ligue pour les sauvetages, avec 28. Sa moyenne de points mérités n'est que de 1,04 en 78 manches lancées.

Fingers protège 29 victoires en 1982 mais, ennuyé par des blessures, il rate le premier voyage des Brewers en Série mondiale. Son équipe s'incline face aux Cards de Saint-Louis.

Le lanceur droitier enregistre 23 sauvetages en 1984 et complète sa carrière avec une cinquième saison à Milwaukee en 1985, mettant un terme à une brillante carrière de 18 saisons dans les ligues majeures de baseball.