Rova de Manjakamiadana

Perché sur l'une des plus hautes collines de la ville, il est visible à des kilomètres. Le site était depuis le XVII^e siècle au moins le siège d'une importante garnison royale merina, ce rova ayant d'ailleurs valu son nom à la ville (Antananarivo, la « Ville des Mille » (guerriers). C'est sous les règnes d'Andrianampoinimerina (1787-1810), unificateur de l' Imerina, et de Radama I^er (1810-1828), conquérant de la plus grande part de l'île de Madagascar, que les premiers aménagements significatifs d'une résidence royale sont effectués.

Le site sous le règne d'Andrianampoinimerina en 1800.

Plan du site avec ses bâtiments en 1990.

Plan de façade du Palais.

L'édifice édifié à la demande de la reine Ranavalona I^re sur les plans de l'ingénieux français Jean Laborde, dont le navire sur lequel il avait embarqué s'est échoué sur la côte Est de Madagascar et était devenu consul de France à Madagascar. Le premier palais est construit en bois, matériau noble dans la tradition malgache, bien que seuls les planchers étaient en bois précieux. La pierre considérée comme matériau tabou est alors réservée aux fondations et aux tombeaux[1].

Deux décennies plus tard, il est rebâti en pierre sous la direction du missionnaire et architecte écossais James Cameron, qui ajoute un temple protestant à l'ensemble royal, à la suite de la conversion au christianisme de la reine Rasoherina et du premier ministre Rainilaiarivony.

L'ensemble est complété par d'autres pavillons (le Palais d'argent, notamment) et son entrée est marquée par un arc de triomphe surmonté d'un épervier, symbole de la royauté merina. De plus, les bâtiments bâtis par Andrianampoinimerina ont été conservés religieusement et rappellent le rova traditionnel d'origine.

Le site devient le mausolée des rois d'Imerina, puis de Madagascar. L'architecture générale de la cité royale est très particulière et difficilement classable : on y dénote cependant une sobre influence italienne.

Lors de l'annexion coloniale française de 1896, la monarchie est abolie ; le palais perd sa fonction politique mais est préservé par le gouverneur Galliéni, qui y rassemble les reliques de la royauté, tandis que lui-même va résider à l'ancienne ambassade de France à Antananarivo, qui deviendra plus tard le palais présidentiel d'Ambohitsorohitra dans le quartier d'affaire d'Antaninarenina.

Reconstruction de la Chapelle royale et de Besakana, 2013

Après l'indépendance, le Rova ne retrouve pas la fonction politique qui était la sienne autrefois, mais intègre le patrimoine national de la République de Madagascar. Devenu un musée, il est le théâtre d'un incendie criminel le 6 novembre 1995 : les collections d'œuvres d'art, les intérieurs et les toitures disparaissent dans les flammes, tandis que la structure de l'édifice elle-même - ses piliers et fondations étant en bois précieux de la côte Est - est dangereusement fragilisée.

Le rova en 2019.

Seules les tombes royales du temple protestant ont pu être restaurées dès 1996-1997, les finances de l'État ne permettant pas plus.

Un plan général de rénovation a finalement débuté en 2006 sous la conduite notamment de la société Colas Madagascar (filiale locale du l'entreprise française Colas) et les deux premières phases de la restauration consistent en :

• pour la première, la consolidation des fondations et des façades (en remplaçant les anciens pylônes de bois par du béton armé) s'est terminée en décembre 2009.
• pour la seconde, le remplacement des pierres de la façade et la pose du toit recouvert d'ardoise bleue d'Angers.

Les travaux s'arrètent brutalement en 2009 en raison de la crise politique sous la présidence de Marc Ravalomanana.

La reprise des travaux est annoncée le 27 janvier 2019 par le Président Andry Rajoelina, avec un appel d'offres lancé le 11 septembre 2019 remporté par Colas Madagascar. La date butoir des travaux avait été fixée pour le 26 juin 2020, date de la célébration du 60^e anniversaire de l'indépendance du pays[2]. Les équipes de Colas Madagascar se sont chargées durant cette troisième phase de rénover l'intérieur du palais puis l'extérieur avec la construction d'un Colisée dans l'enceinte du palais. Cette dernière initiative provoque un scandale dans la société malgache qui y voit une volonté de dénaturer profondément la nature du site historique[3]^,[4]. Le 24 juin 2020, diverses associations de protection du patrimoine ou liées à l'ancienne famille royale introduisent plusieurs recours devant le Conseil d'État demandant l'annulation du permis de construire et l'annulation des décrets de création du conseil scientifique ayant approuvé le projet et de nomination de ses membres arguant de l'absence de consultations de plusieurs instances, dont l'Unesco et la violation de plusieurs textes législatifs ou réglementaires[5]. Le confinement dû à la crise sanitaire de la COVID-19 bouleverse significativement le projet. C'est le 6 novembre 2020, soit 25 ans après son incendie, que le Palais de Manjakamiadana, Besakana (pavillon avoisinant le palais) sont inaugurés officiellement par le président Rajoelina, mais pas le Kianja Masoandro (Amphithéâtre romain que le président a décidé de construire dans un des anciens jardins et qui devint vite un sujet de discorde au sein de l'opinion publique). Ce dernier a également rebaptisé le Rova d'Antananarivo en Rova de Madagascar.

• Histoire du Manjakamiadana sur archivesnationales.gov.mg

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