Rue du Commandant-Boulay

Cette rue est une artère piétonne[1], longue seulement d'une douzaine de mètres, relie la place Félix-Fournier (à la jonction avec la rue Du Couëdic) à la place Royale (à la jonction avec la rue de l'Arche-Sèche). Elle est pavée et ne rencontre aucune autre voie.

La rue a été baptisée auparavant « rue Félix-Fournier », et a pris son nom actuel à la suite d'une délibération du conseil municipal du 14 novembre 1922[2] rendant hommage à Stanislas Jean-Marie Boulay (1848-1917), ancien notaire à Nantes, officier de la Légion d’honneur, chef de bataillon au 288^e régiment d’infanterie territoriale, qui décéda des suites de blessures reçues au front lors la première Guerre mondiale, alors qu'il venait pour la seconde fois de s'engager volontaire à l'âge de 67 ans (la première fut pendant la guerre franco-prussienne)[3].

Dans les années 1830, l'artère constituait l'extrémité ouest de la rue Saint-Nicolas. Elle en sera détachée à la suite de l'aménagement de la « place Saint-Nicolas » (actuelle « place Félix-Fournier ») en 1834[4].

À l'emplacement de la rue fut bâtie la tour sud de la porte Saint-Nicolas, qui permettait l'accès au quartier du « Bourg-Main » (ou « faubourg Saint-Nicolas ») après la construction de l'enceinte élevée par Pierre I^er de Bretagne au XIII^e siècle[4]^,[5]. Cette porte s'ouvrait entre deux tours baptisées en l'honneur du baillistre et de son épouse : « tour de Pierre de Bretagne », au nord, et « tour d'Alix de Bretagne », au sud). Entre les deux se trouvait un corps de logis. Tombant en ruine, la porte fut reconstruite à partir de 1444, dotée d'une voûte sculptée d'une image de « Notre-Dame », et protégée par un pont-levis. Le duc François I^er y fit une entrée triomphale en 1459. Le logis a servi de prison pour Pierre Landais après sa disgrâce, en 1485. Le roi Louis XIII, en 1614, fut également fastueusement accueilli à cette porte[5].

À la fin du XVIII^e siècle, les fortifications sont démolies. La place Royale est créée entre 1784 et 1794, débarrassée du « boulevard » ou bastion qui encombrait sa partie nord[6]. La porte Saint-Nicolas est détruite en 1790[7], et l'ancien passage devient une voie, la future rue du Commandant-Boulay[8].