Sécurité par l'obscurité

En cryptologie, la sécurité par l'obscurité va à l'encontre du principe de Kerckhoffs qui veut que la sécurité de tout cryptosystème ne repose que sur le secret de la clé.

Un message chiffré par exemple avec ROT13, ne peut rester secret que si la méthode utilisée pour chiffrer reste inconnue de l'adversaire. Si l'attaquant « connaît le système » alors il sera capable de déchiffrer le message. Les cryptologues prônent la transparence en matière de processus et de conception de primitives cryptographiques. Une telle pratique permet de mieux évaluer la sécurité des algorithmes.

Pour éviter que quiconque puisse retrouver le code source d'un programme à partir de la version compilée (binaire), certaines sociétés utilisent des programmes pour rendre l'analyse plus ardue. Il existe différentes méthodes. On peut citer :

• obfuscation du code (voir plus bas) ;
• chiffrement du programme ;
• exécution de code distant : une partie du programme est téléchargée à chaque lancement ;
• etc.

Obfuscation du code machine :

• ajout d'instructions valides inutiles et/ou d'arguments inutiles aux fonctions (pour rendre la lecture du code plus complexe) ;
• ajout d'instructions invalides et un saut au-dessus de ces instructions pour dérégler les désassembleurs ne supportant pas ce genre de « protection » ;
• ajout de protection anti-débogueur ;
• etc.

Une société peut distribuer le code source de ses programmes en les obfusquant au préalable :

• identifiants renommés avec des noms sémantiquement muets ;
• suppression de l'indentation, voire de tous les espaces non significatifs ;
• suppression des commentaires ;
• ajout d'instructions inutiles ;
• ajout d'arguments inutiles aux fonctions ;
• etc.

Par le passé, plusieurs algorithmes ou modules logiciels contenant des détails internes gardés secrets ont été révélés au public. En outre, les vulnérabilités ont été découvertes et exploitées, même si les détails internes sont restés secrets. Les exemples suivants, mis bout-à-bout, montrent la difficulté, voire l'inefficacité de garder secrets les détails des systèmes et autres algorithmes.

Un procédé basé sur la sécurité par l'obscurité ment sur la réelle fiabilité de sa sécurité, au pire, ou du moins n'en affiche que les points forts, au mieux. C'est alors une simple relation de confiance établie entre les fournisseurs de l'objet, de la structure ou du procédé ainsi protégé et leurs utilisateurs qui fait référence dans la vision de la-dite sécurité. Qu'une faille sérieuse remette en cause le système devient une source de difficulté pour le fournisseur, car en plus des conséquences directes dues à la faiblesse exploitée, l'utilisateur peut se sentir abusé par le faux sentiment d'invulnérabilité dans lequel on l'a maintenu.

La qualité reconnue de nombreux logiciels libres en matière de sécurité (Apache, Mozilla Firefox, GnuPG) est une bonne illustration que l'ouverture ne nuit pas à la sécurité.

Citation du député français Bernard Carayon dans son rapport À armes égales[3], remis au Premier Ministre en octobre 2006 : « Enfin, et parce que le code source est public et donc auditable, la sécurité des logiciels libres peut être mieux assurée ».