Sœurs de l'Immaculée Conception de Saint-Méen

Le 2 octobre 1831 à Saint-Méen-le-Grand, Pélagie Lebreton de Maisonneuve (1789-1874) et le Père Jean-François Corvaisier (1780-1849) curé de la paroisse, ouvrent une école pour l'éducation des filles des classes moyennes et aisées alors dépourvues d’un établissement pour les recevoir [1]^,[2]. Les filles pauvres ou orphelines étant prises en charge par les filles de la charité de Saint-Vincent-de-Paul[3].

En 1832, le Père Corvaisier, est membre de la congrégation de Saint Pierre fondée en 1825 sous l'impulsion des prêtres et enseignants du petit séminaire de Saint-Méen et avec l'appui de Jean-Marie de La Mennais[1]^,[4].

Il propose à Pélagie Lebreton d'aller se former chez les filles de la Providence de Saint-Brieuc. Elle prend l'habit le 16 septembre 1832 et fait profession religieuse l'année suivante puis revient gérer l'école de Saint-Méen-le-Grand.

Cependant, une tension diplomatique et théologique avec le Pape, impliquant les frères de la Mennais, aura des répercussions sur le fonctionnement de la congrégation. Le 15 août 1832, Grégoire XVI publie l'encyclique Mirari vos qui condamne le catholicisme libéral et l’indifférentisme mettant ainsi en cause des théories jusqu'alors défendues parmi les membres de la Congrégation de Saint-Pierre et notamment dans les écrits de Félicité de La Mennais, supérieur général de cette congrégation[5].

Bien qu'elles ne soit pas citées dans l'encyclique, les thèses libérales de Félicité de La Mennais, frère de Jean-Marie de La Mennais, sont sévèrement critiquées. Le 8 mai 1833, Grégoire XVI adresse un bref à M^gr d'Astros qui dénonce clairement les rédacteurs et les théories du journal français L'Avenir dont beaucoup de rédacteurs font partie de la congrégation de Saint-Pierre[5].

Une tension se crée car beaucoup de fidèles de Saint-Méen pensent que Jean-Marie de La Mennais approuve plus ou moins les idées de son frère, les filles de la Providence de Saint-Brieuc sont mal vues. Sur le conseil de M^gr de Lesquen, elle quitte les filles de la Providence en 1835. D'autres jeunes filles la rejoignent et en 1842, M^gr Brossay-Saint-Marc les autorise à prendre l'habit religieux, ce qu'elles font le 28 août 1842 en prenant le nom de sœurs de la Providence de Saint-Méen[6].

En 1849, M^gr Godefroy Brossay-Saint-Marc prend la congrégation naissante sous sa protection et lui donne pour supérieur le Père Maupoint, son vicaire général, qui sera plus tard évêque de La Réunion ; c'est lui qui change le nom de la congrégation pour la placer sous le vocable de l'Immaculée Conception. En 1851, M^gr Brossay-Saint-Marc fait agrandir leur maison en ajoutant deux ailes dont une est la chapelle de la communauté ; celle-ci est achevée en 1861. Enfin, on construit encore un autre grand bâtiment d'habitation rendu nécessaire par l'augmentation du nombre de sœurs de la congrégation, qui est autorisée par décret du 8 novembre 1852[7] puis reçoit l'approbation de M^gr Brossays Saint Marc en août 1855[3].

À la fin du XIX^e siècle, elles ont quarante-quatre établissements dans le diocèse de Rennes, une vingtaine dans celui de Quimper et dans les diocèses de Saint-Brieuc, Vannes et Laval. En 1871 elles achètent l'abbaye de Saint-Jacut pour fonder une école de filles. Les vastes bâtiments de l'abbaye permettent d'ouvrir rapidement une pension de famille dont les bénéfices permettent de financer l'école[7]. Dans le Finistère, les religieuses assistent et soignent gratuitement les malades à Bourg-Blanc, Guimiliau, Guissény, Hanvec, Kersaint-Plabennec, Lampaul-Guimiliau, Lanhouarneau, Milizac, Plabennec, Plougonven, Plougourvest, Plouigneau, Plounévez-Lochrist, Plouvien, Plouzané, Porspoder, Rumengol, Saint-Marc, Tréflez[8].

À la suite des lois anticongrégationistes de 1901, les sœurs doivent s'exiler en Angleterre, en Belgique et aux Pays-Bas.

En avril 1955, des sœurs sont envoyées au Congo pour répondre aux appels venant à la fois de Rome et de quelques pays d’Afrique. En 1969, elles s'installent en République démocratique du Congo et au Gabon. En 1994, le chapitre général choisit d’accueillir de jeunes Africaines qui désirent faire partie de la congrégation[9].

• En 1970 : congrégation de l'Immaculée Conception de Buzançais fondée le 8 décembre 1835 à Buzançais dans le diocèse de Bourges par la Mère Marie Julie d’Auvergne et le Père Oudoul pour l'enseignement et le soin des malades[10].

• En 2011 : sœurs de l'adoration perpétuelle fondée en 1821 à Quimper dans le diocèse de Quimper et Léon par le chanoine François Langrez, Marguerite Lemaître et Marie Olympe de Mollien pour venir en aide aux enfants abandonnés et se vouer à l’adoration du Saint-Sacrement[11]. L'institut est approuvé le 27 mars 1845 par Joseph-Marie Graveran, évêque de Quimper ; il est reconnu de droit pontifical le 27 mars 1847 par le décret de louange du pape Pie IX et ses constitutions religieuses sont définitivement approuvées par le Saint-Siège le 24 mars 1947[12].

• Henri Fouqueray, La mère Saint Félix, fondatrice des soeurs de l'Immaculée-Conception de Saint-Méen, 1789-1874, Saint-Méen-le-Grand (Ille-et-Vilaine), Immaculée-Conception, 1924 (BNF 32120502, lire en ligne)
• Marie Lidou, Jean-François Corvaisier - prêtre du Diocèse de Rennes (1780-1849) : Une Contribution à l'histoire religieuse de Haute-Bretagne, Saint-Méen, les Sœurs de l'Immaculée, 1980 (BNF 34663453)
• Charles Molette, Guide des sources de l'histoire des congrégations féminines françaises de vie active, Éd. de Paris, 1974 (BNF 34573500)

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Système universitaire de documentation
  • WorldCat

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