Saint-Geniez-d'Olt

Durant la Révolution, la commune porte les noms de Sans-Culottide et de Vallon-la-Montagne[1].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir du 1^er janvier 2009, les populations légales des communes sont publiées annuellement dans le cadre d'un recensement qui repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[2]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[3]^,[Note 1].

En 2013, la commune comptait 1 976 habitants, en diminution de −2,85 % par rapport à 2008 (Aveyron : 0,57 %, France hors Mayotte : 2,49 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Présentation de Saint-Geniez-Rives-d’Olt

Des collines, longues et escarpées, sont disposées sur le cours du Lot, ce sont les premiers contreforts de l’Aubrac. Entre les ruisseaux de Mardon et du Barribès se trouve le Puech del Rey, il présente naturellement une pente très raide au sud.

Si l’on y pressent une origine d’implantation de constructions défensives dès l’époque gallo-romaine, au Moyen-Age, sur le point le plus haut, en surplomb du Lot, s’élevait le château. Du côté nord un mur d’enceinte continuait sur l’arête du rocher et se terminait à la façade nord de l’église et de la maison claustrale, habitation du prêtre, au point extrême du puech* baigné par le ruisseau du Barribès.

D’après les descriptions que nous en avons, il était flanqué sur la gauche d’une haute tour saillante, peu engagée dans le mur, qui protégeait l’entrée, d’une surface de huit cannes*, il en resterait quelques pans de murs. Il est vrai que, si l’on prend le temps d’écarter les broussailles sous le mausolée, on trouve des restes de murs bien appareillés. Le château était bâti de murailles solidement construites, comme les restes de murs le laissent à penser, de schistes et de galets roulés assemblés avec une chaux ou un ciment qui a défié le temps et les intempéries. Cette situation empêchait une éventuelle attaque par le nord. L’accès se faisait par un chemin si étroit que deux personnes ne pouvaient y marcher de front. De plus le château était entouré de fossés, dit vallat, de cinq mètres de largeur, et un autre, à l’est, qui pouvait atteindre dix mètres de largeur, comblés pense-t-on par la culture. Le château était alimenté par une source, on en trouve encore des traces. Il y avait, comme on le sait par un document de 1699, deux jardins, un proche de la cour du château (60 cannes : 120 m2), l’autre au-dessous (8 cannes : 16 m2).

Ce château était réputé imprenable et a été classé parmi les quatre châtellenies* du Rouergue, qui constituaient les « quatre clefs de cette province ».

Après avoir fait partie de la province romaine d'Aquitaine première, le Rouergue fut détaché par Charles le Chauve du duché d'Aquitaine et érigé en comté. Les comtes de Rouergue prirent possession de Toulouse en 852 et fondèrent la maison de Toulouse. Tandis que les aînés devenaient comtes de Toulouse, la branche cadette des Rouergue conserva le comté de Rouergue. À la mort, 1271, de la comtesse Jeanne de Toulouse, fille du dernier comte de Toulouse Raymond VII et épouse d'Alphonse de Poitiers, frère du roi de France Saint Louis, le Rouergue fut incorporé à la couronne de France.

Le gouvernement des Capétiens provoqua l'abandon de la vieille sénéchaussée de Najac, fidèle à la dynastie raymondine, au profit d'une ville nouvelle : Villefranche-de-Rouergue. La capitale de la province ne fut transférée à Rodez, plus centrale, qu'à la Révolution.

Cependant, une partie du Rouergue, qui avait été laissée en gage par le comte de Toulouse Raymond de Saint-Gilles au vicomte de Millau avant de partir à la croisade, fut à l'origine du comté de Rodez qui passa aux Armagnac et qui ne fut définitivement rattaché à la couronne que sous Henri IV, dernier comte de Rodez.

Les comtes de Rodez jouissaient de droits régaliens, avec pouvoir de faire battre monnaie, de lever l'impôt, de créer des sergents… À leur avènement au comté, ils étaient couronnés par l'évêque de Rodez, assisté du dom d'Aubrac et des abbés de Bonneval, de Bonnecombe, de Loc-Dieu et de Beaulieu. Outre les quatre châtellenies, qu'ils regardaient comme les clefs de la province, ils possédaient dans le Rouergue près de vingt-quatre châteaux et un grand nombre de fiefs parmi lesquels deux vicomtés, Peyrebrune et Cadars, et douze baronnies dont : Landorre, Castelpers, Panat, Verdun-sur-Garonne, Aliramont, Aurelle, Calmont-de-Plancatge, Calmont d'Olt et Brusque… Un sénéchal, un juge du comté, un juge des montagnes, quatre châtelains et un juge d'appeaux y rendaient la justice en leur nom.

Sous le règne des comtes de Rouergue et de Rodez, la justice était administrée en leur nom par des vicaires ou viguiers. On comptait seize vigueries en 1349 dont : Peyrusse, Roquecézière, Najac, Villeneuve, La Roque-Valzergues, Sauveterre, Saint-Rome-de-Tarn, Verfeil, Saint-Affrique, Saint-Antonin, Cassagnes-Bégonhès, Millau, Compeyre et Villefranche. À l'échelon supérieur, la justice était rendue par le sénéchal du Rouergue.

Les consulats et les seigneurs

Les comtes de Rouergue étaient primitivement seigneurs haut-justiciers de Saint-Geniez. Le seigneur haut-justicier connaissait seul des crimes qui entraînaient la peine de mort, la peine afflictive ou peine infamante. Il héritait à la place des bâtards, de ceux décédés sans héritiers, des biens confisqués, des amendes, était propriétaire des rivières, des droits de chasse. La moyenne justice traitait des causes civiles jusqu’à une amende de 60 sols ; la basse justice s’occupait des affaires civiles jusqu’à 3 livres. Cette justice s’exerçait à Saint-Geniez tous les lundis par un juge royal, un procureur, un lieutenant ; un greffe royal lui était adjoint.

Le roi possédait le château ; il jouissait du commun de paix et du droit de leude. Il prélevait une rente de 30 livres sur le four et le Puech del Rey. Toutes les langues de bœufs, vaches, veaux, et génisses de plus d’un an qu’égorgeaient les bouchers lui revenaient. La hure du sanglier, l’épaule du cerf tué en chasse lui étaient dues. On payait ceci au fermier ou leudier. Il y avait d’autres seigneurs qui n’avaient que la directe, le cens, le champart et d’autres droits sans justice, quelquefois ils rendaient la justice moyenne ou basse. C’était le dom d’Aubrac, l’abbé de Bonneval, Le marquis de Beaufort, le prieur de l’Église, les prêtres de la Fraternité qui se partageaient ces privilèges.

Après un conflit aux nombreux rebondissements entre le roi et la famille d’Armagnac, le roi Louis XI rendit à Jean V d’Armagnac en 1451 les 4 châtellenies, mais de nouvelles fautes de ce noble firent passer celle de Saint-Geniez à Gaston de Lyon, sénéchal de Toulouse. Charles d’Armagnac, frère de Jean V, obtint de Charles VIII, roi de France, de rentrer en possession de ses biens et des châtellenies. Mais ayant perdu la raison, Jean-Pierre d’Estaing, dom d’Aubrac, fut nommé directeur de sa personne et gouverneur du comté de Rodez et des quatre châtellenies le 26 décembre 1484. Sous les comtes d’Armagnac les émoluments des capitaines de la châtellenie de Saint-Geniez étaient de 25 livres.

Durant la guerre dite de Cent Ans (1337–1453), temps des malheurs et de crise

La domination anglaise a apporté son lot de bouleversements. Les «routiers» ou «grandes compagnies», composées de mercenaires venus des îles Britanniques, le plus souvent des contrées écossaises, grossies d’autochtones, se sont installées dans la région. Le Bort Galant, capitaine de Curvale, dans l’Albigeois, se ligua le 21 octobre 1383 dans les faubourgs de la rive gauche, le feu ravagea 83 maisons situées sur le Mercadil ou Mercadial (place du Marché) et le long de la rivière. On fit ensuite garder le pont de Saint-Geniez. A l'époque, pour son malheur, le Rouergue était une possession anglaise du fait du traité de Brétigny de 1360. Prisonnier des Anglais durant trois ans, le roi de France, Jean le Bon, dût verser une énorme rançon et céder le quart du royaume aux Anglais.

Autour d'Espalion, les hommes d'Arnaud Cervole, surnommé l'archiprêtre, rançonnent, pillent, violent et enlèvent les enfants qui leur serviront de pages. Il en va de même dans le Larzac et autour de Camarès avec les routiers aragonais d'Henri de Trastamare. Ces bandes de mercenaires, licenciés sans soldes, désolent le pays en s'attaquant d'abord aux paysans éloignés des murailles des villes. Ne rencontrant aucune résistance sérieuse, les grandes compagnies vont s'ancrer dans le pays durant un demi-siècle. Les châteaux, les églises fortifiées qui parsèment aujourd'hui l'Aveyron ont été construits au prix de grands sacrifices pour offrir un rempart contre ces écumeurs de pays. Devant l'absence de réactions des autorités légitimes, les moines eux-mêmes, se mirent à édifier des tours afin de permettre aux villageois d'abriter leurs familles et leurs biens. Ce n'est qu'en 1391, que les grandes compagnies attirées par l'appât d'un gain nouveau se réunirent sous le commandement de Jean III d'Armagnac pour filer vers d’autres lieux.

Les routes et chemins Dans toute la zone aux alentours de Saint-Geniez-Rives-d’Olt il y avait de bons chemins et des routes assez sûres. Héritées des temps gallo-romains, ces voies étaient nombreuses et orientées dans toutes les directions importantes : Espalion, Millau, le Languedoc, le Gévaudan, l'Auvergne. Elles sont indiquées par le mot « via » ce qui entend un chemin commode pour piétons, chevaux, chariots, bêtes de somme, bêtes de trait. Certains chemins étaient larges de 10 pieds, cela valait environ 3 mètres. Ils étaient régulièrement entretenus. De Saint-Geniez partaient des draps, du cuir travaillé, du bétail, du blé, des châtaignes vers la Provence et le Languedoc et bien plus loin.

On sait par certains documents qu’aux alentours d’Aubrac on trouvait des chevaliers qui escortaient les étrangers. Les moines et les chevaliers étaient chargés de porter assistance aux voyageurs égarés pour les conduire vers l’asile sûr et bienfaisant de la dômerie d’Aubrac (fondée en 1120).

Sur le Puech del Rey on trouvait en contrebas de la protection du château, plus près du Lot, la vieille ville et l’église, sur la rive droite. Le Lot et le ruisseau du Barribès leur servaient de fossé et de protection tout en leur apportant l’eau indispensable.

L’église, bâtie bien avant l’an mil, fut donnée en 1082, selon une habitude du clergé, par l’évêque Pons d’Etienne à l’abbaye Saint-Victor de Marseille. Cette abbaye est très importante à cette période. Ella voit se succéder à sa tête des membres des plus grandes familles, dont beaucoup issus de la région proche – voir liste des abbés de Saint-Victor en annexe – on peut citer les familles de Millau ; d’Anduze ; de Nogaret ; de Sévérac ; de Canilhac ; de Sabran ; de Cardaillac ; de Cantobre ; de Roquelaure ; de Clapiers ; la famille Grimoard…

Le moulin de la ville, qui appartient au seigneur, est crénelé, couronné de meurtrières avec une porte donnant sur la rivière et un grand portail donnant sur la rue ; tout autour de ce portail se trouvaient de longues et étroites rainures pour les chaînes d’un pont-levis ; entre la porte et le portail s’écoulait le canal de fuite du moulin. Les anciennes photographies montrent le moulin fortifié. Ses étages supérieurs ont été détruits lors d’un incendie, aujourd’hui on n’y trouve plus d’éléments de l’époque médiévale..

Le moulin, par définition, transforme le blé en farine, c’est la base du pain, donc de l’alimentation du peuple. De ce fait c’est un lieu stratégique, il est normal que sa construction comporte des éléments défensifs.

Le passage du Lot

La rivière Lot et sa vallée ont un rôle stratégique. Il semble que dans les temps les plus reculés on passait le Lot dans des barques, quelquefois aux gués, surtout l’été, au moment des basses eaux. L’un d’eux devait correspondre à la porte du moulin car s’était la seule entrée possible côté sud. Cela explique les vestiges d’un pont-levis. Souvent le meunier ou son valet faisaient office de passeur.

Un pont a été construit sur le Lot au plus tôt au IXe siècle, sous Frédélon comte de Toulouse, vers 852, ou vers 1066 sous Raymond IV. Il a été « fondé, bâti et édifié » par la ville qui en percevait les péages et devait l’entretenir. Il devait être, au départ, en bois, sur pieux enfoncés dans le lit de la rivière, puis construit en pierre pour les piles et tablier en bois, enfin totalement en pierre.

Une personne chargée du pont, qui avait le titre de pontier, était nommée tous les ans. Au moment du passage d’un troupeau il demandait cinq sols rodanais, parfois il prenait une bête qu’il attachait jusqu’à ce qu’on lui ait réglé le péage demandé.

La communauté pouvait prendre des poutres, des pierres et tout ce qui était nécessaire pour réparer le pont sans avoir à demander au seigneur. Les habitants contribuaient à la main-d’œuvre. Le pont étant un élément important de la vie sociale et des communications, son bon état était essentiel à l’économie locale. Le pont médiéval fortement ébranlé par les inondations a été reconstruit en 1671.

L’entrée du pont sur la rive droite était défendue par une tour. Sur cette tour fut placée, à l’époque moderne, l’horloge de la ville. Est-ce qu’elle existait au Moyen-âge ? surement pas. Elle brûla en 1745. Le Lot se trouve sur le passage des bandes de mercenaires armés (qu’ils soient au roi de France, aux évêques ou au roi d’Angleterre) aux XIIe et XIIIe siècles puis durant la guerre de Cent Ans.

La construction du pont est à l’origine du développement de la ville sur la rive gauche. Auparavant il y avait quelques maisons rattachées à la paroisse de Marnhac. Cette ville neuve s’entoura de fossés qui suivaient les tracés des actuelles rues du Ravieux jusqu’à l’angle du cours, où il y avait un portail, puis longeaient le cours qu’on appelle encore le fossé, jusqu’au portail de la rue des Augustins, actuellement rue de la Tuillière ; ce portail, construit en pierres calcaires, flanqué de deux tours, était surmonté des armes de France au-dessous desquelles cette inscription : « un Dieu : un roy : une foy : une loy » (ceci peut être postérieur à l’époque médiévale)  ; suivaient la rue dit le vallat, aujourd’hui place et rue Raynal et allait finir au quai d’Albin où se trouvait le troisième portail, donc place du Quai actuelle. Sainte-Eulalie-Rives-d’Olt, cité voisine, possédait un beau pont de pierre. Il en subsiste au milieu de la rivière quelques traces.

L’estive

On sait que les chemins de la transhumance qui traversent le Lot sont très actifs. Le bétail de l’Aubrac part vers le sud. Pourquoi faisait-on passer les bêtes par le pont ? Pour aller d’un côté ou de l’autre, évidemment, mais pour quelles raisons ? Il était de coutume que les habitants du Quercy, (cette mention de région n’avait pas la même notion de découpage géographique qu’aujourd’hui), qui conduisent leurs vaches ou brebis aux montagnes d’Aubrac s’ils ne font que passer à Saint-Geniez ne payent rien, s’ils sont obligés d’y coucher ils payent cinq sols rodanais par troupeau, d’après les émoluments du juge.

Pour les bêtes, ovins ou bovins, des habitants de la ville : - elles passent pour aller d’une rive à l’autre afin d’y trouver des pâtures voisines, proches ; il y en a peu dans la zone immédiate de la rive droite, il y en a plus largement si l’on chemine vers la droite ou vers la gauche ; il est fort probable que les bêtes de la rive droite étaient menées à paître sur les terres de la rive gauche ; - elles peuvent se rendre ou revenir d’estive. Elles viennent de la rive gauche et se rendent sur les hauteurs. Elles viennent de loin vers le sud et gagnent les prairies d’estive. Pourquoi ? La zone des bords du Lot était marécageuse avec toutes les contraintes et maladies que cela pouvait apporter. Il semble que les éleveurs aient soin de leur bétail et durant la belle saison le mènent vers des pâturages plus accueillants. Si l’estive est une pratique attestée par les documents dès les environs de l’an mil, de tout temps, et peut-être bien avant, l’éleveur a eu souci de son bétail et l’a soustrait aux zones insalubres.

Division religieuse de la ville

Sur la rive gauche les maisons bâties avant la construction du pont et celles bâties sur les terrains dépendant de l’église de Marnhac restent rattachées à cette paroisse. Celles qui sont construites sur les terrains relevant de la juridiction de Saint-Geniez-Rives-d’Olt relèvent de cette paroisse.

La place du Marché, le quai d’Albin, les rues du Collège et la rue Rivié, la rue et la place Raynal sont rattachés à Saint-Geniez. Le foirail, la rue des Victoires (Tuilerie) et du Pape Bourrine ou Carrière Nove (commerce), Le lac, Le Lacquet (rue Rivié et du Collège), la place aux Fruits, la rue des Augustins, l’aile gauche du Ravieux en descendant la rue dépendent de Marnhac. Certaines maisons avaient une partie dans l’une et l’autre des paroisses.

La juridiction de Saint-Geniez-Rives-d’Olt comprenait la ville et ses faubourgs. Ces lieux confrontaient avec le mandement de Pomayrols, la baronnie d’Aurelle, la châtellenie de La-Roque-Valzergues, les mandements de Sainte-Eulalie et de Bize, l’hôpital d’Aubrac. Le seigneur marquis de Canilhac avait pouvoir sur de nombreuses terres voisines – voir notes sur la famille de Canilhac -.

Contexte historique de l’acquisition des chartes d’affranchissement, les coutumes

Le XIVe siècle est une époque de mutation. Les premiers droits et privilèges datent des XIIe et XIIIe siècles. Au cours des siècles précédents les années de disettes succédaient aux années grasses.

Au XIVe siècle se met en place un contexte de guerre où se déroulent pillages, incendies, accidents. Cependant il semble qu’afin de garder un semblant de paix on ait tenté d’établir des relations « normales » avec l’occupant « Anglès ». Uc de Farabal et Joan Robert, consuls de Saint-Geniez, sont en février 1362 à Millau pour prêter serment au « Rei d’Anglaterra » et le 3 mars 55 habitants prêtent serment devant Chandos.

Devant les pillages et incendies, l’abbaye cistercienne masculine de Bonneval établit la grange fortifié de Galinières à Pierrefiche-d’Olt pour protéger ce qui est le bien le plus précieux à cette époque : le blé.

Les bandes armées se déplacent et jettent la désolation dans la région et dans les « montagnes ». On sait que des pillages et dégâts en tout genre eurent lieu à Prades-d’Aubrac ; à Lunet, dépendant à la fois du dom d’Aubrac et du seigneur Marquès de Beaufort, seigneur de Canilhac, les pillards se sont emparés du blé ; c’est à cette période que se situe la destruction de l’église Saint-Pierre d’Aurelle (une des chatellenies*).

Il apparaît des calamités : famines, épidémies, pestes qui augmentent la mortalité. La peste noire arrive en 1348 et se transmet jusqu’en 1351. Ces calamités touchent tous les habitants, des plus aisés aux plus pauvres. On estime que cette terrible épidémie a tué entre 30 et 50 % de la population européenne en cinq ans, faisant environ vingt-cinq millions de victimes.

Durant cette période il est à noter des comportements remarquables de courage, d’exemplarité et de lucidité. Ce fut le cas pour le pape Clément VI, ancien prieur de Saint-Saturnin-de-Lenne et de Sainte-Eulalie-d’Olt, qui demeure en Avignon en pleine épidémie, condamne le fanatisme des flagellants et protège efficacement les Juifs. Il publie deux bulles pour innocenter les Juifs qui étaient accusés de propager l’épidémie.

À la même période on constate un dépeuplement des campagnes. Certains hameaux ont disparu (peut-être pour se déplacer vers une zone proche plus propice…).

L’économie seigneuriale défaille. Les prix sont soumis à de fortes fluctuations. Dans ce climat les habitants des bourgs, les corps de métiers, se préoccupent d’acquérir une part de pouvoir. Des associations appelées corporations, rassemblant les personnes exerçant le même métier se sont formées. Au début leur rôle consistait en un soutien mutuel contre la concurrence et le besoin. Mais les corporations se heurtèrent très vite aux seigneurs qui voyaient d'un mauvais œil cette organisation étrangère à l'ordre féodal. La lutte entre seigneurs et bourgeois fut à l'origine du mouvement de demande de libertés. Ainsi, les habitants exerçant un métier « se gouvernaient en commun », d'où l'appellation de consulat. Dans la plupart des cas, les bourgeois achetaient leurs libertés au seigneur. Si le seigneur acceptait, on rédigeait des « chartes de franchise » (ou de liberté), énumérant les droits accordés aux communes libres. Ces libertés étaient plus ou moins étendues. Ayant obtenu leur autonomie, les communes s'organisèrent sous le gouvernement de leurs magistrats, contrôlés et aidés par le conseil, dont faisaient partie les personnages les plus riches et les plus influents de la cité.

L’acquisition des chartes, outre le fait de donner plus de libertés, des droits pour s’administrer eux-mêmes aux habitants, décharge les seigneurs et leur procure un revenu. Durant cette période le glissement des pouvoirs locaux affaiblit peu à peu le système féodal, renforce la puissance royale et préfigure une nouvelle organisation de la société. Dans un premier temps plus décentralisée, elle sera en fait fortement centralisée aux mains de l’autorité royale.

Au cours des siècles précédents, à la suite d’élans nouveaux donnés par les seigneurs, tant laïcs que religieux, la mise en culture de nouvelles terres, l’exploitation des espaces disponibles a été entreprise. Un climat favorable, une stabilité politique, royale, seigneuriale, le développement des technologies, assurent une certaine stabilité et le développement de la population. Dès le XIIe siècle les abbayes accentuent la complémentarité entre montagne, vallée du Lot et causse.

Les centres de peuplement évoluent, ils se déplacent vers le Lot et surtout aux points où il peut être franchi. C’est le cas pour Entraygues, Espalion qui délaisse le site de Perse, pour se regrouper vers le pont et obtient ses coutumes en 1266 ; Lassouts en 1310 ; Saint-Saturnin-de-Lenne en 1328. Cet affranchissement des cités, administrées par des consuls, donne une relative autonomie. Cependant cela génère des revenus, et le pouvoir royal, surtout sous Philippe-le-Bel, tente de les capter avec les accords de paréages*.

Le Lot durant la guerre de Cent Ans se trouve sur le passage des routiers. En 1242 Saint-Laurent-d’Olt est brûlé par les routiers*. Saint-Geniez est incendiée et pillé par les grandes compagnies* en 1349 et 1383. Les ponts d’Entraygues et d’Espalion sont coupés en 1388.