Couronne de saint Étienne

Selon sa légende populaire, la couronne aurait été envoyée en 1001 au duc Étienne par le pape Sylvestre II, comme symbole de la constitution du royaume apostolique. En fait, la couronne est de facture byzantine, comme la seconde couronne de cette période, exposée au musée national hongrois de Budapest : la « couronne du Monomaque »[1]. Les sources affirment qu'elle a été offerte par le basileus byzantin Michel VII Doukas au roi de Hongrie Géza I^er et elle semble avoir été remodelée plusieurs fois[2].

La monarchie hongroise étant élective, le roi de Hongrie n'était considéré comme légitime au trône qu'après avoir été couronné de cette couronne et c'est pourquoi dans l’histoire de la Hongrie, plus de cinquante rois en ont été couronnés, jusqu’au dernier, Charles IV de Hongrie, en 1916. Seuls deux rois ont été sacrés sans cette couronne : Jean II de Hongrie, Gabriel Bethlen et Joseph II)[3].

Cet objet précieux symbolisait aussi la maîtrise des terres de la couronne hongroise, le Fundus regius ou Királyföld.

La couronne de saint Étienne est attestée depuis le XII^e siècle.

Les émaux de la couronne sont principalement ou entièrement des œuvres byzantines, supposées avoir été réalisées à Constantinople dans les années 1070, à l'époque où l'Empire byzantin et le patriarche de Constantinople espéraient attirer le royaume de Hongrie dans leur sphère d'influence dans le contexte de la séparation des Églises d'Orient et d'Occident. La couronne a été offerte par l'empereur byzantin Michael VII Doukas au roi Géza I^er de Hongrie ; les deux sont représentés et nommés en grec sur des plaques d'émail dans la couronne inférieure. C'est l'une des deux couronnes byzantines connues qui ont survécu, l'autre étant la couronne légèrement antérieure du Monomaque, qui se trouve également à Budapest, au musée national hongrois.

Cependant, la couronne de Monomaque a peut-être eu une autre fonction et la « couronne sacrée » a probablement été remodelée car elle comprend des éléments d'origines différentes. En effet, c'est finalement la papauté qui l'emporta, le royaume de Hongrie adoptant le rite catholique romain comme religion d'État, et conditionnant même l'accessibilité à la congregatio generalis (ensemble des hommes libres et noblesse hongroise) par l'appartenance à l'Église catholique[4]. C'est ainsi que l'on ajouta, sur la couronne, des émaux « latins » aux originaux « grecs »[2].

La date attribuée à la configuration actuelle de la « Sainte Couronne » varie, mais elle est le plus souvent citée vers la fin du XII^e siècle. L’insigne du couronnement hongrois comprend la sainte couronne, le sceptre, l’orbe crucigère et le manteau. L'orbe porte le blason de Charles I^er de Hongrie (1310-1342). Dans la tradition populaire, on pensait que la « Sainte Couronne » était plus ancienne et qu'elle remontait à l'époque du premier roi Étienne I^er de Hongrie, couronné en 1000/1001.

Elle a été appelée « Sainte Couronne » en 1256. Au cours du XIV^e siècle, des textes spécifient qu'elle représentait le pouvoir royal même si le royaume de Hongrie n'avait pas de souverain, notamment entre la mort d'un roi et l'élection de son successeur : dans ce cas les nobles hongrois « ne cherchaient pas une couronne pour couronner un roi, mais plutôt un candidat pour ceindre la couronne », comme l'atteste le garde de la couronne Péter Révay qui ajoute que « la Sainte Couronne est pour les Hongrois ce que l'Arche de l'Alliance est pour le peuple juif »[3].

La couronne de Hongrie est actuellement composée d'une croix inclinée, d'une calotte sphérique et d'un cercle précieux, ayant pour poids 2 056 grammes.

Selon la légende, l'inclinaison de la croix serait due à une circonstance fortuite. Après la conquête de la Hongrie par les Turcs, la reine Isabelle voulut emporter la « Sainte Couronne » mais le coffret dont elle disposait était trop petit et en appuyant sur le couvercle pour le fermer, la reine aurait fait s'incliner la croix sur un côté. Depuis lors, la couronne est restée en cet état, les Hongrois ayant poussé le scrupule jusqu'à vouloir lui conserver ce défaut accidentel.

La calotte se compose de deux cercles se croisant à angle droit au-dessus d'un troisième et tous formés de plaques d'or émaillées. Le fond est une étoffe en or, qui a été complètement renouvelée en 1867. La croix inclinée est vissée dans la plaque placée à l'intersection des deux demi-cercles et au milieu de la figure de Jésus qui y est représentée.

La troisième partie de la couronne est la plus importante : c'est un cercle d'or sur lequel se trouvent huit plaques d'or émaillé alternant avec de grosses gemmes et représentant des saints ou des rois. Au-dessus du ruban sont des triangles et des ovales en or émaillé et à jour, avec des couleurs plus foncées et un travail plus artistique ; celui du centre représente un Christ pantocrator. Les inscriptions sont en grec.

La légende ecclésiastique vise à accréditer son titre de « sainte » : « donnée par un pape, elle a coiffé saint Étienne, premier roi et apôtre de la Hongrie, elle est le gage de l'indépendance nationale et en ses fleurons représente l'âme même du pays ». C'est le palladium de la nation hongroise ; elle appartenait, non au roi, mais au peuple, et l'empereur d'Autriche n'était réellement roi de Hongrie que lorsqu'il en avait ceint sa tête dans l'imposante cérémonie du couronnement[5].

Le dernier roi de Hongrie, Charles IV de Habsbourg-Lorraine, a été couronné le 30 décembre 1916.

Depuis 2000, la Sainte Couronne est exposée dans la salle centrale à dôme du bâtiment du parlement hongrois[3].

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  Vue antérieure.
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  Vue postérieure.
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  Émaux byzantins : le Christ pantocrator.
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  Émaux byzantins : l'archange Michel.
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  Émaux byzantins : l'archange Gabriel.
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  Émaux byzantins : st. Georges.
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  Émaux byzantins : st. Démétrios.
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  Émaux byzantins : st. Damien.
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  Émaux byzantins : st. Côme.
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  Émaux byzantins : l'empereur Michel VII Doukas.
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  Émaux byzantins : Géza I^er de Hongrie.
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  Émaux byzantins : Constantin Doukas.
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  Émaux latins : st. Philippe.
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  Émaux latins : st. Jean.
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  Émaux latins : st. Paul.
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  Émaux latins : Christ pantocrator.
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  Émaux latins : st. Pierre.
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  Émaux latins : st. Jacques.
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  Émaux latins : st. André.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Holy Crown of Hungary » (voir la liste des auteurs).

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