Hélène d'Anjou

Hélène Nemanjić (en serbe : sveta Jelena Anžujska et en français : sainte Hélène « d'Anjou » (née vers 1237 et morte le ), reine de Serbie (Rascie et Zeta (1250-1314), est fêtée le 30 octobre (les Serbes commémorent cette date selon le calendrier julien le 12 novembre).

Sainte Hélène d'Anjou
Titre de noblesse
Reine
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Activité
Religieuse catholique
Conjoint
Enfants
Autres informations
Religion
Étape de canonisation
Signature

Elle a été canonisée par l'Église orthodoxe[1].

Son identité et ses parents
La reine Hélène d'Anjou et son fils Stefan Uroš II Milutin, fresque du monastère de Gračanica, 1321.

L'identité d'Hélène a longtemps été un sujet d'étude, voire de spéculation[2], elle fut longtemps considérée comme la fille de Baudouin II de Courtenay, empereur latin de Constantinople.

Hélène avait une sœur, Maria, mariée en 1254 avec Anselme (ou Ancelin) de Chaurs (mort en 1273), le commandant général de Charles Ier d'Anjou puis gouverneur de l'Albanie : les rois Charles Ier d'Anjou et Charles II d'Anjou mentionnent plusieurs fois les sœurs « Jelena & Maria de Chau » en les qualifiant de « consanguinea nostra (= notre cousine), cognata nostra (= notre cousine), affinis nostra [= nos cousines (par alliance)]. »[3]

Comme l'épouse d'Anselme de Chaux est la fille de Ioannes Kaloioannes Angelos, duc de Syrmie et comte de Kovin, et de Mathilde de Vianden, on considère qu'Hélène d'Anjou est issue du même couple[3]. Ioannes Kaloioannes Angelos est le fils de l'empereur Isaac II Ange et de Marguerite de Hongrie (fille de Béla III de Hongrie), tandis que Mathilde de Vianden est la fille d'Henri Ier, comte de Vianden, et de Marguerite de Courtenay-Namur, sœur de Baudouin II de Courtenay, empereur de Constantinople.

Son mariage et sa descendance

Hélène fut mariée vers 1245-1250 à Stefan IV Uroš Ier (mort en 1280), roi de Serbie de 1243 à 1276. À l'origine catholique elle adopte les rites et la foi orthodoxe et elle jouit en Serbie d'une grande réputation de sainteté et l'Église orthodoxe l'a canonisée.

Elle avait deux fils :

Sa fille Bérénice (Brnjica) meurt jeune.

La reine Hélène (Jelena, prononcer Yèlèna) sut se montrer à la fois douce et ferme. Elle se consacra à des œuvres de piété, en particulier lorsque son mari fut écarté de la couronne pour devenir moine sous le nom de Siméon. Elle protégeait les orphelins, instruisait les jeunes filles et les mariait. Elle s'appliquait à la prière et bâtit 5 monastères dont un orthodoxe.

L'archevêque Danilo II, son biographe, la décrit comme une femme « lucide, très pieuse, bienveillante et à la vie exemplaire »[4].

Sa profession monastique

À la suite du départ de son mari du trône et à sa mort, Hélène d'Anjou se consacre à des œuvres pieuses[5]. Elle fonde notamment une école pour filles de familles pauvres[6], un refuge pour les nécessiteux[5] et plusieurs monastères, dont celui de Gradac[7] où elle désire se faire enterrer à sa mort.

Vers 1300, à la fin de sa vie, la reine prit l'habit monastique au monastère de Saint Nikola peut-être à Scutari (Shkodër), alors ville serbe, et reçut le nom d'Élisabeth (Jelisaveta)[5]. Elle fut inhumée en son monastère de Gradac, près de sa fille, mais le corps de la reine a disparu depuis.

Elle a été canonisée par l'Église orthodoxe et est fêtée le ( avec le calendrier julien)[8]. Elle jouit encore aujourd'hui en Serbie d'une grande réputation[1].

Un roman raconte son histoire : Hélène, éditions l'Âge d'Homme, Lausanne 2004.

Notes et références
  1. http://www.ambafrance-srb.org/Fete-des-lilas-a-Kraljevo-05-05-09
  2. Son biographe serbe l'archevêque Danilo II (mort en 1337) indique simplement qu'elle « était d'origine royale française » ce qui tend à impliquer qu'elle était issue de la maison capétienne d'Anjou-Sicile ou de la maison capétienne de Courtenay. L'historien byzantin contemporain Georges Acropolite évoque Hélène comme « une princesse Hongroise »
  3. Foundation for Medieval Genealogy : .
  4. Alliés des Serbes d'Hélène d'Anjou à Soljenitsyne, Alain Paucard, Editions l'Age d'homme, 1998, p.9
  5. « Saint Helen of Serbia », sur oca.org (consulté le ).
  6. Kosovo: Curiosités et beautés, Dr Dragan Ćukić,1971, p.74
  7. Histoire du peuple serbe, Editions l'Age d'homme, 2005, p.26
  8. (en) « SVECI IZ LOZE NEMANJICA », sur znanje.org (consulté le ).

Liens externes
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