Saison 6 de Columbo

Fade in to Murder (trad. litt. : « Ouverture sur un Meurtre »)

38 (6.1)

• États-Unis : NBC, 10 octobre 1976
• France : TF1, 8 décembre 1979

Bernard L. Kowalski ; photographie : Milton R. Krasner

• Durée : 70 minutes

Scénario télévision : Lou Shaw, Peter S. Feibleman ; histoire : Henry Garson

Ward Fowler incarne un personnage de fiction, le lieutenant Lucerne, qui est la tête d'affiche d'une série télévisée à succès. Il parvient à recevoir une augmentation substantielle par l'entremise de son agent artistique, Claire Daley. Cela est prémédité car elle joue double-jeu : il subit un chantage de sa part et elle veut impérativement recevoir une forte somme en espèce provenant de l'augmentation qu'il vient d'obtenir.

Dans la caravane où il loge durant l'attente entre les prises de vues, Fowler apprend où Claire va se rendre ce soir-là pour son dîner : dans une épicerie de quartier où elle est une fidèle cliente. Utilisant un penne métallique pour forcer plusieurs portes du studio, l'acteur se sert dans les accessoires stockés et vole un passe-montagne en laine, un gros blouson d'hiver et un révolver. Il se déguise, se rend dans l'épicerie en suivant Claire, se fait remettre les liquidités puis frappe le caissier au visage. Il tire dans le dos de son agent artistique pendant qu'elle gardait ses mains en l'air et repart chez lui après avoir laminé les vêtements dans une poubelle.

Comme alibi, il a préalablement invité un ami chez lui pour regarder ensemble un match de base-ball à la télévision. L'homme âgé a été rapidement endormi via une drogue dans sa boisson, lui laissant le temps de commettre son crime. Ayant enregistré le match, il rembobine la cassette et réveille son collègue. Celui-ci pourra ensuite témoigner qu'ils ont passé tous les deux la soirée à domicile.

Columbo n'est pas impressionné par l'alibi pourtant solide. Une anomalie sur la montre du collègue le pousse à enquêter plus profondément sur cette affaire.

• Les magnétoscopes étaient rares à l'époque. Dans cet épisode, l'appareil s'appelle un videotape machine (toutefois traduit par "magnétoscope"). Ward Fowler affirme, dans la version originale, qu'il lui a coûté 3 000 $ (mais seulement 2 000 $ dans la version française). Columbo lui répond qu'à ce prix-là, il pourrait changer de voiture, avant d'ajouter avec humour : « Quoique ça ne s'impose pas ! »
• Au cours de son enquête, le lieutenant Columbo reconnaît aux studios Universal, dans le cadre d'une attraction, la maquette du requin qui a servi au tournage du film Les Dents de la mer, sorti l'année précédente. Elle est conservée aux studios Universal, à Hollywood.
• Le salon de Ward Fowler (William Shatner) est le même que celui de Nelson Brenner (Patrick McGoohan) dans l'épisode Jeu d'identité (Identity Crisis) (saison 5).
• Première apparition de Shera Danese, seconde épouse de Peter Falk, dans la série, apparaîssant ici dans le rôle de Molly, une jeune secrétaire, dans deux scènes à la fin de l'épisode.
• William Shatner, célèbre acteur de Star Trek, joue ici avec un autre comédien de cette série, Walter Koenig. Il interprètera à nouveau le rôle du coupable dans l'un des derniers épisodes de la série, Face à face, en 1994.
• Une erreur de l'habilleur/accessoiriste apparaît dans la scène où Columbo vient interroger l'ex-mari de la victime au bord d'un plan d'eau où évolue la maquette du requin des "dents de la mer" (à 31 min 50 s). L'imperméable du lieutenant porte sur le dos, au niveau de l'omoplate, un petit cercle blanc tracé à la craie. Or cette marque ne sera faite qu'un peu plus tard lorsque le lieutenant démontrera que le tueur a tiré sur la victime alors qu'elle se tenait immobile, les bras levés, et non en train de fuir.
• Fait rare dans un Columbo, on peut voir du sang sur la robe de la victime.

Old Fashioned Murder (trad. litt. : « Meurtre à l'ancienne »)

39 (6.2)

• États-Unis : NBC, 28 novembre 1976
• France : TF1, 17 novembre 1979

Robert Douglas

• Durée : 73 minutes

Scénario télévision : Peter S. Feibleman ; histoire : Lawrence Vail

Edward et Ruth Lytton sont frère et sœur. Par héritage familial, ils sont copropriétaires d'un musée privé d'antiquités qui est pourtant un véritable gouffre financier. Le bâtiment est une villa sur les hauteurs de la ville. Ruth est la conservatrice du musée, Edward en est l'administrateur. Il souhaite arrêter les frais tandis que Ruth, au contraire, veut que le musée puisse continuer d'exister.

Ruth va parvenir à manipuler le nouveau gardien des lieux. Il est délinquant et joueur et elle l'incite à commettre en pleine nuit un cambriolage de certaines pièces du musée, en échange d'une avance. Elle lui affirme qu'elle pourra encaisser ainsi l'argent de l'assurance et que ce sera pour lui une occasion de changer de vie. Il accepte sa proposition. Ruth lui donne une liste des objets à voler.

Le soir du casse, Edward est dans le bâtiment durant le cambriolage : il réalise un inventaire à l'aide d'un magnétophone. Le gardien s'acquitte discrètement de sa tâche et vole ce qui est convenu. Ruth le fait venir dans une pièce et elle l'y abat ; ce qui attire Edward qui est assassiné à son tour avec une arme à feu différente.

Arrivé sur les lieux, Columbo se rend compte que le cambrioleur est apprêté de manière surprenante : il porte des vêtements et des accessoires neufs, ainsi qu'une nouvelle manucure et coupe de cheveux. Tout indique que son plan était de quitter rapidement le pays.

Dans cet épisode, Columbo va, pour la première fois, chez le coiffeur, et se fait également une manucure, assez féminine par ailleurs. C'est un inspecteur qui devra régler la note, le lieutenant n'ayant pas assez d'argent sur lui.

Dans le film Marie-Francine, on peut voir pendant un court instant une télévision allumée diffusant cet épisode.

The Bye-Bye Sky High I.Q. Murder Case (trad. litt. : « L'affaire de meurtre du gros Q.I. »)

40 (6.3)

• États-Unis : NBC, 22 mai 1977
• France : TF1, 24 novembre 1979

Sam Wanamaker

• Durée : 70 minutes

Scénario télévision : Robert Malcolm Young ; histoire : Sam Wanamaker

Dans un club privé regroupant les personnes au plus haut QI de la ville, Bertie Hastings est un homme timoré et introverti. Il est harcelé moralement depuis des années par Oliver Brandt qui le rabaisse continuellement en public devant le parterre des invités impassibles. Ils se connaissent depuis leurs études et sont associés dans une société de comptabilité. Oliver a détourné des fonds par des techniques comptables. Bertie le sait et ose lui dire en face qu'il va le dénoncer.

Oliver Brandt organise ingénieusement ce soir-là, à l'étage, sa mise en scène. Il tue Bertie avec un silencieux dans une pièce vide. L'assassin a apporté un appareil neuf, un tourne-disques programmable avec bras mécanique, qu'il vient d'offrir au club. Il est programmé pour ne jouer qu'une seule plage d'un disque, choisi préalablement pour sa durée précise, et le mécanisme de retour du bras va actionner, via des plots métalliques, des pétards, quand le morceau sera lu. Leurs détonations sont entendues lorsque Oliver se trouve au rez-de-chaussée avec les autres membres regroupés là. Une fenêtre ouverte va opportunément faire claquer la porte arrière de la salle où se trouve le macchabée, pour faire croire que l'assassin s'est enfui en même temps que les convives montaient voir ce qu'il se passait.

Les différents membres du club seront heureux de proposer à Columbo des hypothèses plus ou moins farfelues pour expliquer le meurtre ; Columbo les écoute poliment mais est surtout intéressé par le tourne-disque car des traces de griffures sont visibles sur l’engin pourtant flambant neuf...

• Cet épisode confirme le QI élevé de Columbo. Brandt en particulier met Columbo au défi de trouver la solution aux deux énigmes suivantes, défis que l'inspecteur relève haut la main (le premier avec l'aide de sa femme) :
  • des sacs (en nombre indéterminé) contiennent des pièces (en nombre indéterminé) qui font toutes le même poids (connu). Un seul sac contient de fausses pièces, qui ont un poids inférieur (connu). Comment, en une seule pesée, déterminer le sac qui contient les fausses pièces ?
  • sur les quatre mots suivants, lequel est l'intrus : asphalte, cuisine, filer et oncle ? Columbo répond qu'il s'agit du mot asphalte, car on peut dire : cuisine chinoise, filer à l'anglaise et oncle d'Amérique.
• À noter la présence de Jamie Lee Curtis dans le rôle d'une serveuse un peu récalcitrante.
• Le tourne-disques diffuse un extrait de quatre minutes de l'ouverture Roméo et Juliette de Tchaïkovski lors de la mise en scène du meurtre. Le roulement de timbales et les accords finals de la coda illustrent le générique de fin.
• On peut remarquer une faute de raccord dans cet épisode. Après l'assassinat de Bertie Hastings, Oliver Brandt soulève le couvercle d'un tourne-disque pour y brancher des pinces crocodiles (9 min 44 s). Or, lors de la préparation du meurtre, le couvercle n'a jamais été refermé et était resté bien ouvert (3 min 38 s).
• On peut remarquer dans la grande salle de la maison du club le portrait de Mme Melville qui vient de l'épisode 1 de la saison 1 "Le livre témoin".