Salle de crise de la Maison-Blanche

W.W. Rostow montrant une carte de Khe Sanh au président Johnson dans la Situation Room en février 1968.

Ronald Reagan écoutant des informations concernant un bombardement de la Libye en 1986.

Le lancement de la construction de la Situation Room fut décidé en mai 1961 sous la présidence John F. Kennedy par son conseiller à la Sécurité nationale McGeorge Bundy[1] après que l'échec du débarquement de la baie des Cochons fut attribué à un manque d'informations en temps réel.

Les systèmes de communication y sont sécurisés et l'intérieur est équipé de caissons qui abritent différents systèmes audio, vidéo et autres systèmes électroniques, matériel se modernisant avec le temps.

Réunion du Conseil de sécurité nationale, avec au premier plan le président George W. Bush et la secrétaire d'État Condoleezza Rice dans la Situation Room le 5 juillet 2006, peu de temps avant le début de sa rénovation.

Le président Barack Obama (de dos) assiste à une réunion sur l'Afghanistan avec en vidéoconférence les responsables militaires sur place, en octobre 2009.

À partir du second semestre 2006, la pièce fut entièrement rénovée et largement agrandie en s'étendant vers le sud. On passa d'une salle principale de conférence à trois[1]. Une des salles est plus particulièrement destinée aux réunions présidentielles et/ou du conseil national de sécurité[1].

Des écrans plats et des nouveaux appareils furent ajoutés. Des dispositifs spéciaux ont par exemple été installés pour interdire l'utilisation de téléphones cellulaires non autorisés. Des cabines privatives (surnommées les Superman tubes[1]) permettent désormais des appels depuis des postes téléphoniques sécurisés et confidentiels. Le pupitre de contrôle a été optimisé pour améliorer le travail des équipes.

Le centre de supervision (Watch Center) fut réaménagé avec des sièges en gradin permettant une meilleure vision et une coordination plus facile de l'équipe. Une salle annexe équipée fut aménagée, contigüe au centre de supervision, pour pouvoir accueillir du personnel supplémentaire en cas de crise[1].

La rénovation fut officiellement achevée à la mi-mai 2007. Avant la cérémonie de réouverture, George W. Bush et le Premier ministre britannique Tony Blair participèrent à une vidéoconférence avec des membres des forces armées en Irak depuis la salle rénovée. Le lendemain, le 17 mai 2007, le président, en coupant le ruban, l'inaugura officiellement. Après cette cérémonie, la Maison-Blanche délivra sur son site Internet une vidéo de présentation de la nouvelle Situation Room.

Hors période de crise, la Situation Room accueille (en 2009) plus d'une vingtaine de conférences différentes par jour[1] soit plus de 250 personnes, principalement des réunions entre différentes agences ou départements fédéraux et des membres de la Maison-Blanche. Les réunions du conseil national de sécurité s'y tiennent habituellement.

Une équipe opère 24h/24 cet espace, elle est composée pour un tiers d'officiers d'agences de renseignements, pour un tiers de personnel du département de la Sécurité intérieure et pour le dernier tiers de militaires[1]. Elle se tient informée des différents évènements aux États-Unis et dans le monde et en rend compte à la hiérarchie de l'équipe présidentielle. Elle rédige 3 rapports de synthèse quotidien à l'intention du président[1].

Des scènes se déroulant dans cette salle apparaissent régulièrement dans les films et dans des séries télévisées comme À la Maison-Blanche, Commander in Chief ou encore 24 heures chrono. À noter que dans la série À la Maison-Blanche, on constate à de nombreuses reprises que la Situation room se situe au premier sous-sol puisque que l'on voit les personnages de la série emprunter seulement un escalier pour l'atteindre.

Dans les films, la pièce y est, quant à elle, décrite comme une sorte de bunker, ce qu'elle n'est pas dans la réalité. La taille de la salle y apparaît aussi souvent plus grande que la taille réelle et la technologie employée beaucoup plus évoluée qu'elle ne l'était dans l'ancienne salle.

La principale émission d'actualité politique de la chaîne d'information CNN présentée par Wolf Blitzer s'appelle The Situation Room.

1. (en) New York Times article on 2006 renovation, with pictures
2. (en) White House Remodeling 'Situation Room', Washington Post 19 décembre 2006
3. (en) White House news image of Bush and Blair's teleconference in the newly renovated Situation Room, May 17 2007
4. (en) White House news image of the ribbon-cutting ceremony in the newly renovated Situation Room May 18 2007