Gauchos de San Diego

San Diego rejoint la USL D-3 Pro League en tant que franchise d'expansion en 2002. Lors de leur saison inaugurale, les Gauchos connaissent de bons résultats, terminant la saison régulière avec un bilan de dix victoires, trois verdicts nuls et sept défaites, au deuxième rang de la division Ouest derrière le Blitzz de l'Utah. En séries éliminatoires, les Californiens l'emportent 3-0 contre les Sahuaros de l'Arizona au premier tour avant de s'incliner contre l'Utah en quarts de finale. En Coupe des États-Unis, le Thunder du Minnesota de la A-League met un terme au parcours de San Diego. Cette première saison laisse présager de bons résultats pour les années futures même si Hérculez Gómez, meilleur buteur du club avec dix-sept réalisations, signe un contrat en MLS avec le Galaxy de Los Angeles en septembre 2002[1].

Après une saison inaugurale prometteuse, 2003 est une année plus difficile pour les Gauchos qui connaissent des résultats catastrophiques (trois victoires, un nul et treize défaites) et finissent au pied du classement de leur division[2]. Plusieurs larges défaites illustrent cette saison 2003 : 4-0 contre le Blitzz de l'Utah et 5-0 contre les Western Mass Pioneers[3].

En 2004, les Gauchos se remobilisent afin de terminer la saison régulière en deuxième place avec une fiche de neuf victoires, deux nuls et neuf défaites, donnant accès aux séries éliminatoires[4]. Dans le même temps, pour sa deuxième participation en Coupe des États-Unis, San Diego est éliminé aux tirs au but par les Boulder Rapids Reserve de PDL dès son entrée en lice au deuxième tour. Lors des séries de fin de saison, le Blitzz de l'Utah s'impose de nouveau sur le chemin des joueurs de San Diego qui sont éliminés en finale de division.

Bien que la saison 2004 soit un retour au sommet dans l'Ouest, hors des terrains, la direction de la franchise décide de rejoindre la PDL pour la saison 2005 et donc d'abandonner son statut professionnel[5]^,[6].

Pour leur première saison en Premier Development League, les Gauchos connaissent une saison similaire à celle de 2003 puisqu'ils ne remportent qu'une seule victoire en saison régulière, un succès de 3-0 contre les Wonders du Nevada en juillet. Pour couronner cette nouvelle expérience en PDL, la ligue leur retire trois points pour avoir aligné un joueur inéligible lors d'une rencontre. San Diego termine donc l'année 2005 au bas du classement dans l'Ouest avec seulement deux points, à douze unités de leur plus proche adversaire, le Gold de la Californie[7].

La saison 2006 marque une nette amélioration dans le jeu des Gauchos. Après trois lourdes défaites en ouverture de la saison de PDL - dont un 5-0 contre le Fuego de Fresno dès la première rencontre - les résultats arrivent progressivement en juin puis juillet. Leur saison se conclut néanmoins par l'absence de qualification en séries éliminatoires et une huitième place dans la division Sud-Ouest, à vingt points du champion de la division, les Seahorses du Sud de la Californie[8].

À l'issue de la saison 2007, la franchise des Gauchos de San Diego est vendue à de nouveaux propriétaires qui mettent fin à l'équipe masculine sénior pour se concentrer sur l'équipe féminine des Sunwaves de San Diego en W-League.

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