Sang des glaciers

Microalgues des neiges

«  Alpalga » redirige ici. Ne pas confondre avec Alpaga.

Neige rouge sur le mont Ritter (Sierra Nevada, États-Unis).

On appelle communément « sang des glaciers » la fine couche colorée en rouge-orangé qui apparait parfois sur certaines étendues de vieille neige, comme sur des glaciers. Il s'agit d'une efflorescence algale, constituée de microalgues classées parmi les algues vertes mais colorées en ocre, orange ou rouge par différents pigments[1].

Un consortium de chercheurs de différents organismes français[alpha 1], dénommé Alpalga, a été constitué afin d'étudier cet écosystème[1]. Les premiers résultats, publiés en juin 2021[2], établissent les cartes de répartition d'une cinquantaine d'espèces de chlorophytes sur cinq sites alpins, qui montrent un étagement des populations en fonction de l'altitude. On ne trouve par exemple les espèces du genre Symbiochloris qu'en dessous de 1 500 m, et Planophila laetevirens, Bracteococcus rubercelles et le genre Sanguina qu'au-dessus de 2 000 m[1]^,[2].

Cette coloration diminue l'albédo de la neige, accélère donc la fonte du manteau neigeux[2] concerné, ce qui raccourcit la durée de cet enneigement.