Santa Maria (cratère)

Santa Maria est un cratère d'impact météoritique martien qui se situe dans la région de Meridiani Planum et qui est connu pour avoir été visité du au par le rover américain Opportunity du programme Mars Exploration Rover.

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Santa Maria
Géographie et géologie
Coordonnées 2° 03′ S, 5° 30′ O
Massif Meridiani Planum
Diamètre ~ 80 m
Profondeur ~ 9 m
Quadrangle(s) Margaritifer Sinus
Éponyme La Santa-Maria, un navire utilisé par Christophe Colomb lors de sa traversée de l'Atlantique en 1492.
Localisation sur Mars

D'un diamètre de 80 à 90m, il est le troisième cratère de taille moyenne à être exploré par Opportunity, six ans après Endurance (en 2004) et deux ans après Victoria (en 2006-2008); ceci avant d'atteindre (en 2011) le grand cratère Endeavour, près duquel il est toujours en exercice en 2013.

Exploration par Opportunity

Opportunity atteint le cratère Santa Maria le (sol 2452) par le rebord est, où de nombreux clichés sont pris[1]. Pendant un mois, du au , les liaisons sont interrompues du fait d'une conjonction solaire, Mars se trouvant diamétralement opposé à la Terre par rapport au Soleil. Au mois de mars, le rover contourne le cratère par le sud, s'y engage très légèrement au niveau de Southeast Rim et transmet des images spectaculaires de ses parois[2]. Mais le 25 (sol 2542), il s'en éloigne finalement. L'examen est écourté du fait que les géologues estiment qu'il n'apporterait pas grand chose par rapport à ceux des cratères Endurance et Victoria. Ils préfèrent diriger Opportunity vers sa nouvelle cible, distante de 6 km : le cratère Endeavour.

Principaux cratères visités par Opportunity
Trajet d'Opportunity sur Meridiani Planum

- diamètre : 22 m
- date : - (sols 1-57)
- site d'atterrissage d'Opportunity

- diamètre : 130 m
- date : - (sols 95-315)
- le premier des trois cratères d'envergure visité par Opportunity

- diamètre : env. 30 m ?
- date : (sol 361)
- situé juste au sud du cratère Endurance

- diamètre : 200 m
- date : 8- (sols 399-404)
- situé juste au sud du cratère Argo

- diamètre : 320-350 m
- date : - (sols 550-750)
- situé aux 2/3 du trajet Endurance-Victoria

- diamètre : 35 m
- date : (sols 901-904)
- situé à la limite des ejectas de Victoria

- diamètre : 35 m
- date : 4- (sols 929-943)
- situé dans la zone des ejectas de Victoria

- diamètre : 750 m
- date : - (sols 951-1679)
- le deuxième des trois cratères d'envergure visité par Opportunity (le plus important en taille)

  • Santa Maria

- diamètre : 85 m
- date : - (sols 2452-2542)
- le troisième des trois cratères d'envergure visité par Opportunity (le plus petit en taille)

Notes et références
  1. Ces trois images, http://d1jqu7g1y74ds1.cloudfront.net/wp-content/uploads/2010/12/Long-Journey-of-Opportunity-to-Santa-Maria.jpg, montrent respectivement : 1) le trajet parcouru par Opportunity entre son point d'atterrissage et le cratère Santa Maria (26 km); 2) le cratère vu par le satellite MRO; 3) le cratère tel que photographié par le rover au moment de son arrivée.
  2. Vue : http://lightsinthedark.files.wordpress.com/2010/12/santa-maria-crater.jpg

Voir aussi

Liens externes
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