Saruta-hiko

Saruta-hiko est décrit comme imposant, barbu et armé d'une épée incrustée de pierres précieuses^{[réf. nécessaire]} ou d'une lance représentant son rôle de protecteur[1]. Dans les fêtes religieuses, il est représenté sous les traits d'un tengu^{[réf. nécessaire]}. C'est un symbole de force autant physique que morale, c'est pourquoi il est le patron de certains arts martiaux comme l'aikido^{[réf. nécessaire]}. La tradition l'associe à la mer et aux pêcheurs^{[réf. nécessaire]}.

Saruta-hiko au Tenjin matsuri d'Osaka en 2010.

Le culte de Saruta-hiko prend ses origines dans la croyance populaire du Kōshin, qui sont des périodes particulières du calendrier chinois. Cette croyance issue du taoïsme veut que le soir du jour Kōshin, ou Kanoë-Saru revenant tous les soixante jours, l'insecte Sanshi vivant dans le corps des humains s'en aille raconter à Tentei (天帝, personnification des Cieux dans le confucianisme, similaire à l'Empereur de jade), les mauvaises actions de l'humain qu'il habite, attirant sur son hôte la colère du dieu. La nuit du Kōshin, il était donc usuel de ne pas dormir et participer à grand bruit à des évènements festifs de façon que Sanshi ne quitte pas le corps des humains[2].

Cette croyance, ancrée en Chine, se répandit au Japon durant la période Heian, où des soirées Kōshin-machi (ou « attente du Kōshin ») étaient tenues par l'aristocratie. Le plus ancien témoignage de cette croyance remonte à 838[3]. La croyance devint populaire durant la période Edo où le peuple commença à organiser des veillées Kōshin-machi puis inventa des divinités en rapport avec cette célébration[2].

Il semblerait que le kami Kōshin ait été associé à Saruta-hiko durant cette période[4].

Saruta-hiko fait partie des dōsojin, des déités phalliques japonaises représentées par couples dont l'origine pourrait remonter à la période Jōmon (entre -12 500 ans et -300 ans avant Jésus-Christ). Ces déités ont toutes pour point commun d'être des divinités liées à la terre, protectrices des récoltes et de la fécondité[5]. C'est aussi un des kamis dits terrestres, dont il est le dirigeant[1].

Saruta-hiko apparaît dans le Kojiki, le Nihon shoki ainsi que le Kogo Shūi, tous des textes fondateurs de la religion shinto. Sa première apparition intervient lors de la descente de Ninigi du ciel vers la terre, accompagné de Ame no Uzume. Effrayés par l'apparence de Saruta-hiko et ne sachant pas qui il est, Ninigi envoie Ame no Uzume en reconnaissance. Saruta-hiko se présente et il est décidé qu'il accompagnera la visite de Ninigi sur Terre[6]^,[7]^,[8].

Son culte est consacré au temple Tsubaki Ōkami-yashiro (椿大神社) dont il est la divinité principale, tutélaire et protectrice[1].

Le 97^e grand prêtre du Tsubaki, Ōkami-yashiro, a analysé le nom de Saruta-hiko comme étant composé des mots « sa », qui viendrait de « sawake », « diviser » ; « ru » de « ruten », « protéger » ; « ta », « terre ou rizière » ; « hi », le « soleil » et « ko », l'« enfant[1] ».

Dans le manga Phénix, Saruta est un personnage récurrent, remarquable par son nez boursouflé. Il est nommé d'après Saruta-hiko et Osamu Tezuka glisse même une note dans le premier volume à ce sujet.

Dans la série de jeux vidéo Megami Tensei, Saruta-hiko apparaît à partir de Shin Megami Tensei II en tant que redoutable boss, gardien d'une part du corps de Taira no Masakado. À partir de Shin Megami Tensei: Lucifer's Call, il devient un démon (ennemi) classique.