Seagram Building

La genèse du projet doit beaucoup à Phyllis Lambert[2].

En 1954, Phyllis Lambert n'a que 27 ans et n'a jamais travaillé, mais elle est nommée directrice de la planification du projet de 36 millions, soit 343 millions en dollars courants[3]. Elle est officiellement embauchée le 1^er décembre 1954.

Alors qu'elle habite Paris, son père, l'homme d'affaires canadien Samuel Bronfman lui expédie les plans de l'immeuble qu'il planifie ériger à New York[3].

« Le dessin était horrible ! », se remémore-t-elle en souriant.

Phyllis Lambert proteste dans une lettre : Seagram peut faire bien mieux qu'un gratte-ciel comme les autres. Elle convainc son père de choisir un architecte visionnaire afin de réaliser un « building qui exprime le meilleur de la société »[3].

Le Seagram Building est implanté en retrait de 28 m par rapport à Park Avenue, en vertu des règlements de zonage en vigueur entre 1916 et 1961, et qui obligeait les architectes à adapter la hauteur des immeubles à la largeur des rues. « Devant le Seagram se trouve donc un espace semi-public qui prend la forme d’une immense place en granit, flanquée de deux larges bassins d’eau et d’un aménagement paysager épuré mais subtil[4]. »

Le bâtiment se présente comme un parallélépipède de couleur bronze posé sur sa plaza en granit.

La structure est exprimée en façade : selon son architecte Ludwig Mies van der Rohe, les éléments structurels d'un bâtiment devaient être visibles. Le Seagram (comme la majorité des grands immeubles de l'époque) a une ossature en béton armé sur laquelle est suspendue la façade-rideau. Mies van der Rohe voulait une ossature métallique apparente, cependant le code de la construction américain demandait que toutes les structures soient ignifugées, il fallut donc cacher l'ossature[5] — ce qu'il voulait éviter à tout prix — et utilisa donc des poutres en « I » non structurelles, de couleur bronze, afin de signifier la structure en façade. Elles filent verticalement sur la façade comme des meneaux sur une grande fenêtre. La structure visible est donc simulée. Cette méthode de construction mettant en œuvre une structure porteuse intérieure en béton armé portant une enveloppe non structurelle est devenue un lieu commun. 1 450 tonnes de bronze ont été mises en œuvre.

Les baies ont une proportion de 3 : 5.

Ludwig Mies van der Rohe cherchait une régularité totale pour l'apparence du bâtiment. Il n'aimait pas l'irrégularité des stores plus ou moins baissés, qui donne aux bâtiments un aspect désorganisé. Il utilisa donc des stores à trois positions : ouvert, mi-ouvert, et fermé. De même, l’éclairage est composé de dalles de plafond lumineuses disposées selon le plan de la structure, et elles s’allument toutes en même temps. De cette façon, les plafonds visibles de la rue sont réguliers. 

Le minimalisme de la composition illustre la devise de l'architecte : « Less is more » (« Moins c'est plus »).

Le Seagram building fut, lors de sa construction, le bâtiment le plus cher du monde[6], à cause du prix des matériaux et de la somptueuse décoration intérieure : inclusions de bronze, travertin, marbre. De plus, l'édifice n'utilisant que la moitié de la parcelle qui lui a été allouée, n'utilise pas tout le droit à bâtir qu'il peut, ce qui a pu être considéré dans un premier temps comme du gaspillage par les promoteurs. Néanmoins, il se trouve aussi être le seul gratte-ciel à disposer d'un parvis, ce qui lui donne un effet monumental et permet d'accueillir les visiteurs. La rareté étant chère, une autre façon de comprendre « Less is more », cela a permis vendre les bureaux les plus chers du monde et de largement rentabiliser l'opération.

Aujourd'hui, il affiche la pire note Energy Star de tout immeuble de New York, ayant obtenu seulement 3 points sur 100[7].

• Tom Wolfe (trad. Claudia Ancelot), Il court, il court le Bauhaus : Essai sur la colonisation de l'architecture [« From Bauhaus to Our House »], Paris, Mazarine, 1982, 157 p. (OCLC 53744227, BNF 34692254)
• (en) Dirk Stichweh (photogr. Jürg Machirus et Scott Murphy), New York Skyscrapers, New York, Prestel, 2009, 191 p. (ISBN 978-3-7913-4054-8 et 3-7913-4054-9, OCLC 340850005, LCCN 2008942990)
• (en) « A personal stamp on the skyline », The New-York Times,‎ 3 avril 2013 (lire en ligne)
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Seagram Building » (voir la liste des auteurs).
• Yves Schaeffner, « La cathédrale Seagram de Phyllis Lambert », La Presse,‎ 7 mai 2013 (lire en ligne)

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• Architecture aux États-Unis
• Architecture à New York

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Structurae
  • (en) Registre national des lieux historiques
  • (en) The Skyscraper Center
• Fiche du Seagram Building sur The New York University Department of Fine Arts
• Dossier Seagram Building dans l'Archive Mies van der Rohe, Centre canadien d'architecture
• L'Édifice Seagram raconté par Phyllis Lambert, Le Devoir

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