Seigneurie de Batiscan

Concession à Jacques de la Ferté en 1636

Le 15 janvier 1636, la compagnie de la Nouvelle-France a concédé à monsieur de Jacques de La Ferté, abbé de Sainte-Marie-Madeleine de Châteaudun, lui-même membre de la compagnie, un « fief et seigneurie de dix lieues en largeur (environ 32,48 km), sur le bord du grand fleuve Saint-Laurent, sur vingt lieues (environ 64,96 km) en profondeur dans les terres». Ce vaste territoire comprenait approximativement au front sud toute l'étendue entre la rivière des Trois-Rivières et la rivière Batiscan. La profondeur de cette concession était imprécise. L'acte de 1639 concédait aux Jésuites une partie de ce grand territoire pour y établir la Seigneurie de Batiscan.

Concession aux Jésuites en 1639

Le territoire de la seigneurie de Batiscan a été concédé aux Jésuites par un acte notarié du 13 mars 1639, par leur protecteur de France, « Messire Jacques de La Ferté prestre, conseiller, aumosnier ordinaire du Roy, abbé de Ste Magdeleine de Châteaudun, chantre et chanoine de la Sainte Chapelle du Palais Royal à Paris»[3].

Ce contrat de concession, paraphé devant Hervé Bergeron et Hyerosme Cousin, notaires au Chatelet de Paris, stipulait « un espace de terre qui est depuis la rivière Batiscan jusques à la rivière Champlain, quart de lieue[4]au-deça et quart de lieu au-delà… pour en jouir en plein fief foy et hommage, haute, moyenne et basse justice… et lorsque le dit espace de terre sera cultivé seront tenus lesdits Pères de donner au dit sieur abbé et ses héritiers une croix d’argent de valeur de soixante sols tournois et de vingt ans en vingt ans pour reconnaissance, sans qu’iceux Pères puissent estre reçus à sa foy et hommage pour le dit fief si elle est deus au dit seigneur, attendu qu’il ne peut faire qu’il n’y a personne dans ce pays pour satisfaire pour le dit sieur de la Madeleine… »

Déjà établis à Trois-Rivières depuis 1634, les Jésuites étaient familiers avec le territoire de la Basse-Batiscanie (surtout en bordure du fleuve), notamment le site de Champlain où les missionnaires jésuites côtoyaient des amérindiens qui y étaient établis. En obtenant la concession de cette seigneurie, les Jésuites avait à priori un objectif d'évangélisation des amérindiens.

Affairés à leur mission apostolique de Trois-Rivières, craignant les attaques iroquoises, et en manque de ressources, les Jésuites retardèrent la mise en exploitation de la Seigneurie de Batiscan. En 1651, Jésuites se firent concéder la Seigneurie du Cap-de-la-Madeleine qui s’est peuplée rapidement, étant à proximité de Trois-Rivières. Ainsi, les Jésuites se prétendaient en droit d'exploiter la rive nord du Fleuve entre la rivière de Trois-Rivières et la Batiscan. Toutefois, leurs droits sur le territoire de la future Seigneurie de Champlain a été rétrocédé au domaine du Roy par décret de 1663, n'ayant point encore été exploité.

Compte tenu de la rétrocession de 1663 d'une partie de leurs droits territoriaux et la concession de nombreux petits fiefs sur la rive nord du fleuve, les Jésuites se voyaient à risque de perdre leur droit d’exploitation de la seigneurie de Batiscan. Dans ces circonstances, les Jésuites mandatèrent le frère coadjuteur François Malherbe de prendre officiellement possession, de la seigneurie de Batiscan, en paraphant un acte avec le notaire Laurent du Portail, procureur fiscal des Jésuites au Cap-de-la-Madeleine, et en délimitant le territoire.

Le dit acte notarié fait un rappel du contrat de concession du 13 mars 1639 accordé aux Jésuites et définit plus précisément le territoire de la seigneurie. Le rédacteur de l'acte écrit « s’être transporté sur ledit lieu avec le sieur Saule (sic) Boivin lequel, en notre présence, a arpenté les dites terres et autour d’ycelles coupé de gros arbres et borné en d’autres arbres de grandes Croix faites le long d’iceux avec des haches… Et à l’égard du Frère Malherbe, a fait plusieurs bons actes de possession, arrachant des herbes et jetant des pierres, enfin ainsi qu’un vrai possesseur a accoutumé de faire. Et dont et de tout ce que dessus il nous a requis acte que nous lui avons octroyé pour lui servir et valoir ainsi que de raison… » Guillaume de La Rue et Adrien Guillot, deux citoyens du Cap, furent les témoins à l'acte[5].

Dans le Bas-Canada, le régime seigneurial a été aboli le 18 décembre 1854.

Seigneurie de Champlain

La Seigneurie de Champlain, connexe à l'ouest à la Seigneurie de Batiscan, a été concédée le 8 août 1664 et le nouveau seigneur Pézard de La Touche érigea aussitôt un manoir seigneurial, sur la pointe située à l’embouchure de la rivière Champlain. Il fait aussi construire une petite chapelle pour desservir plusieurs familles de colons déjà établis dans ce secteur. Le seigneur des terres désignés "Latouche Champlain", Estienne Pezard s'attribue en 1664 les droits sur deux domaines et concède 34 lots de terres en 1664 et 1665[6].

Tremblement de terre de 1663

Selon des comptes rendus du terrible tremblement de terre du 5 février 1663, des amérindiens et quelques français vivaient alors dans la Seigneurie de Batiscan. Ce tremblement de terre aurait modifié significativement le relief dans la Batiscanie notamment la disparition de saults dans la rivière Batiscan, l'émergence de nouveaux rochers, l'aplanissement de certaines montagnes, des fissures majeures dans le sol[7]...

Le fonds d'archives de la seigneurie de Batiscan 1677-1823 est conservé au centre d'archives de Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec[8].