Sepp Maier

Lev Yachine, légendaire gardien soviétique, idole de Maier.

Josef Dieter Maier né le 28 février 1944 à Metten en Basse-Bavière. Son père travaille dans les hôpitaux en tant que commis dans le bureau et sa mère comme infirmière. C'est un couple sportif, elle ayant joué au handball dans sa jeunesse et lui joueur du TSV Haar Fussball[4].

Passionné de football et de gymnastique, il est deux fois champion de district. Pour ce qui est du football, après avoir joué dans les prairies avec ces deux petits frères, il s'inscrit au TSV Haar à l'âge de 7 ans. Dès l'année suivante, il est surclassé pour évoluer avec des joueurs de trois ans ses ainés. Évoluant au poste d'attaquant, il aime aussi mettre à profit sa souplesse gymnique en gardant les buts. Malgré son rêve de devenir acteur, à 14 ans, il commence une formation de machiniste à Haar. En pause et après le travail, Maier court taper dans le ballon[4].

Lors d'un match de coupe contre le grand club de la région, le Bayern Munich, le gardien de son équipe se blesse au bras et doit laisser sa place. Il demande à son entraineur de prendre le poste et malgré la défaite 9-1, il est repéré par le responsable des jeunes du Bayern. Il le sélectionne pour un match contre Salzbourg. Durant le match, Maier arrête 2 penalty et son équipe l'emporte 2-1[4].

Ses idoles sont le légendaire portier soviétique Lev Yashin et le comique Karl Valentin[3].

Maier (à gauche) et Franz Beckenbauer en 1967.

À 15 ans, il intègre l'équipe juniors du Bayern Munich en 1959. En 1965, il fait ses débuts en équipe première. La rencontre a lieu le 14 août 1965 et contre le TSV 1860 Munich et une défaite 1-0[5]. Après la montée du club en Bundesliga, Maier contribue pour une large part au succès de son équipe. Avec Franz Beckenbauer et Gerd Müller, Maier forme l'ossature du Bayern des années 1970, qui enchaîne les titres. Cette association est le symbole d’un Bayern qui met l’Europe à ses pieds[2].

Une scène étonnante, restée dans les annales, se déroule durant un match de championnat entre le Bayern Munich et le VfL Bochum, dans les années 1970 : Sepp Maier se jette littéralement sur un canard égaré sur le terrain. La tension est pourtant à son comble, les Bavarois s'apprêtant à transformer un penalty[3].

Durant sa carrière exclusivement bavaroise, il gagne quatre coupes de RFA, autant de Bundesliga et enlève la Coupe d'Europe des clubs champions à trois reprises, en 1974, 1975 et 1976, ainsi que la Coupe Intercontinentale en 1976. Maier bat le record de présence sans interruption en Championnat avec 447 matches (sur 473) de suite en 13 saisons. Une série que seul l'accident interrompt[2]^,[5].

Johan Neeskens trompe Maier en finale de la Coupe du monde 1974 dès la 2^e minute de jeu sur penalty.

Sepp Maier en 1970 (3^e au Estadio Azteca de Mexico).

Le 4 mai de cette année, Sepp Maier connaît sa première sélection, et une victoire facile face à l’Irlande (4-0)[2].

Sepp est le remplaçant d'Hans Tilkowski pour la Coupe du monde 1966 sans faire son apparition. Il s'impose dans le but allemand par l'édition suivante au Mexique, l'Allemagne de l'Ouest atteint les demi-finales[6].

Sous les couleurs de son pays, sa carrière exemplaire est couronnée par une Coupe d'Europe des Nations en 1972, puis par une Coupe du monde gagnée dans son pays en 1974[2]. On retient surtout de Maier sa superbe performance en finale, gagnée 2-1 face aux Pays-Bas. Ce jour-là, Maier est l'un des principaux artisans de cette victoire grâce notamment à un arrêt réflexe exceptionnel sur une reprise de volée de Johan Neeskens, à bout portant. Il garde sa cage inviolée durant quatre de sept matches de la compétition[6].

En 1976, lors de la finale du Championnat d'Europe opposant la Tchécoslovaquie à la République fédérale d'Allemagne à Belgrade, Sepp Maier est la "victime" malheureuse d'Antonin Panenka, qui, d'une balle brossée marque le dernier penalty de l'équipe tchèque, qui devient championne d'Europe[2].

L'Allemagne de l'Ouest est éliminée lors de la deuxième phase de la Coupe du monde 1978, malgré un arrêt exceptionnel de Maier en Argentine. C'est son dernier grand tournoi international[2].

Avec 95 sélections à son actif, Maier est à ce jour le gardien de but allemand le plus capé. Il a en outre porté le brassard de capitaine durant les six matches internationaux de 1978-1979[3].

En juillet 1979, la carrière du "Chat d'Anzing" connaît une fin brutale. Gravement blessé lors d'un accident de voiture, Maier est victime d'une rupture du diaphragme, d'une commotion cérébrale, d'une fracture du bras et de plusieurs fractures des côtes. Sepp Maier met fin à sa carrière sportive[2]^,[5]. « Je jouerai au football tant que Franz Beckenbauer et Gerd Müller pourront me pousser sur le terrain en fauteuil roulant », déclare un jour le gardien avec humour. Il voit cependant ses projets partir en fumée à la suite de son accident[3].

Sepp Maier signant des autographes en 2007.

Le Karl Valentin du football ne veut s'éloigner du monde du sport pour autant. Une fois rétabli, il fait construire son propre court de tennis à Anzing, avant de devenir l'entraîneur des gardiens de la Mannschaft, de 1987 à 2004, et en même temps du Bayern Munich, de 1994 à 2008. Pour son retour au sein du club le plus titré d'Allemagne, on lui confie la mission de former un nouveau portier, un certain Oliver Kahn, fraîchement arrivé de Karlsruhe et d'en faire un gardien de classe mondiale[3].

En octobre 1987, son ami et ex-coéquipier Franz Beckenbauer lui demande de venir entraîner les gardiens de l'équipe nationale allemande[7].

De 1994 à 2008, Maier est aussi le solide entraîneur des gardiens au Bayern Munich et contribue à ce qu'Oliver Kahn soit l'un des meilleurs du monde dans son domaine[8]. Durant sa carrière, il entraîne aussi des portiers comme Bodo Illgner et Andreas Köpke[9]. Il entraîne en sélection allemande jusqu'au 10 octobre 2004, alors sous la direction de Jürgen Klinsmann, et un match contre l'Iran après 44 années de services. Il publie un livre d'entraînement avec plus de 100 exercices pour gardiens[10].

Avec le club munichois, il remporte six nouvelles Bundesliga (1997, 1999, 2000, 2001, 2003), les Coupes d'Allemagne 1998 et 2000, ainsi que la Coupe UEFA 1996, la Ligue des champions 2001 accompagnée de la Coupe intercontinentale la même année. Avec la sélection, remporte la Coupe du monde 1990, l'Euro 1996 avant de perdre en finale du Mondial 2002[5].

Sepp Maier ne perd pas son caractère facétieux et son penchant pour l'humour après sa carrière de joueur. L'ancien international dévoile son talent de chanteur près de 50 fois sur le plateau d'une émission musicale populaire : il interprète en duo avec la chanteuse norvégienne Wencke Myhre des chansons dédiées au football, aux titres aussi éloquents que Er steht im Tor ("Il défend le but") ou Fussball ist unser Leben ("Le football est notre vie"). Il joue également le rôle du magicien Sepp Copperfield, faisant disparaître son assistante ainsi qu'un canard[3].

Sepp Maier écrit par ailleurs plusieurs livres sur le football et plus précisément sur le travail d'entraîneur : Artist der Nation ("Artiste de la nation") en 1978, Ich bin doch kein Tor ("Je ne suis pas un but/un imbécile", un calembour) en 1980, Super-Torwart-Training ("Super entraînement pour les gardiens") en 1990, Mit Spaß zum Erfolg. Torwart-Training ("Combiner plaisir et succès. Entraînement pour les gardiens") en 2000, ou encore Wer mit dem Ball tanzt ("Danse avec la balle") la même année[3].

Aujourd'hui, l'ancien joueur s'est complètement retiré du monde du football. « C'est fini. Je joue encore un peu au golf et au tennis, mais plus au foot », avoue Maier. Mais il suit toujours les moindres faits et gestes du Bayern Munich, le seul club de sa vie[3].

Rien d'étonnant donc à ce que Maier reçoit durant sa carrière un nombre étonnant de distinctions personnelles. Élu footballeur allemand de l'année à trois reprises, il est également sacré gardien allemand du siècle. Au classement mondial des meilleurs gardiens de but du XX^e siècle, Maier occupe la quatrième place derrière le Soviétique Lev Yachine, l'Anglais Gordon Banks et l'Italien Dino Zoff[3].

• Footballeur allemand de l'année en 1975, 1977 et 1978[2]
• Gardien européen de l'année en 1975
• Nommé au FIFA 100