Sherlock Holmes : La Boucle d'argent

Sir Melvyn Bromsby, assassiné lors de son discours.

14 octobre 1897 : Holmes et Watson sont invités par un ancien client, Lord Cavendish-Smith, à une réception organisée au manoir de Sherringford Hall par un riche homme d'affaires, Sir Melvyn Bromsby. Celui-ci dirige l'une des plus grandes entreprises de ciment du Royaume-Uni. Il souhaite fêter le retour à Londres de sa fille Lavinia, en profitant de l'occasion pour faire une importante annonce au sujet de ses affaires. Stupeur : à Sherringford Hall, Sir Bromsby est tué d'une balle dès le début de son discours sous les yeux du détective et de nombreux témoins. Tout semble accuser sa fille Lavinia, vue dans l'entrebâillement d'une porte entourée d'un nuage de poudre. Holmes démarre immédiatement son enquête sans même avoir été engagé. Il rencontre notamment Hermann Grimble, comptable et bras droit de Sir Bromsby. Celui-ci relève que Sir Bromsby avait rédigé un testament dont les termes sont uniquement connus d'Horace Fowlett, son ami de longue date. Fowlett était prévu sur la liste des invités mais n'est pas venu à la réception. Lavinia, en pleurs, engage Holmes pour qu'il mène l'enquête à son terme.

15 octobre 1897 : Le lendemain, Holmes retourne au manoir avec Watson et l'inspecteur Lestrade de Scotland Yard. Lestrade apprend que Fowlett, qui devait venir à la réception, aurait été vu l'avant-veille quitter sa maison de Flatham en pleine nuit puis se rendre à la gare. Holmes décide de se rendre chez Fowlett et envoie Watson inspecter la gare de Flatham. La maison de Fowlett comporte des traces suspectes de cambriolages et de blessures. Dans un coffre-fort, Holmes trouve le contenu du testament de Bromsby, qui a été rédigé en faveur de Hermann Grimble à la seule condition que Lavinia ne se marie pas. Une lettre de Bromsby à Fowlett montre par ailleurs que l'homme d'affaires suspectait depuis peu son comptable Grimble d'être l'auteur de malversations. Tous les soupçons s'orientent désormais vers lui. Dans le cellier de la maison, Holmes découvre le cadavre de Fowlett.

16 octobre 1897 : Watson raconte à Holmes le résultat de son inspection à la gare de Flatham. D'après le contrôleur, deux hommes sont montés ensemble dans le train en gare de Flatham le soir du meurtre de Fowlett. L'un d'eux était roux. À Sherringford Hall, Holmes apprend que le neveu de Sir Bromsby, un délinquant du nom de Wyatt Collins ayant purgé une peine de prison au Brésil, était également roux. En parlant avec Lavinia, le détective constate que des sentiments réciproques sont en train de naître entre elle et le lieutenant Herrington, un jeune militaire qui faisait partie des invités de la réception. Dans le bureau de Sir Bromsby, Holmes ouvre un coffre-fort contenant un message de menaces rédigé par un certain Dwight Richards. Ce dernier était le propriétaire du Fairfax Theatre, un ancien théâtre désormais désaffecté, situé sur un terrain appartenant aux cimenteries Bromsby. Holmes décide de se rendre sur place où se trouve également le bureau d'Hermann Grimble. Dans les affaires du comptable, Holmes trouve plusieurs messages de menaces qui lui avaient été envoyés par Wyatt Collins, mais le détective n'a pas le temps de s'introduire dans le Fairfax Theatre. De retour à Baker Street, Holmes apprend grâce aux Baker Street Irregulars qu'un homme roux semblable à celui aperçu en gare de Flatham s'est introduit par effraction dans le Fairfax Theatre. Holmes décide d'y retourner sur le champ avec Watson, en pleine nuit. Échappant à la vigilance du gardien, le détective entre dans le théâtre et y découvre un cadavre recouvert de chaux. Dans ses poches se trouve un passeport au nom de Johanssen et une bouteille de l'abbaye de Richmond. En sortant du théâtre, une embuscade attend le détective et son acolyte : trois hommes les poursuivent, armés de couteaux et menés par un homme asiatique, mais Holmes et Watson parviennent à s'enfuir.

17 octobre 1897 : Lestrade arrive à Baker Street paniqué : les banques ont gelé les actifs financiers des entreprises Bromsby, les ouvriers désertent les cimenteries du groupe et la City s'inquiète du sort de l'entreprise. Un coupable doit être trouvé rapidement pour éviter que le doute perdure et qu'un fleuron industriel du royaume s'effondre. Lestrade apprend également à Holmes que l'homme asiatique qui l'a menacé la veille au soir est un ancien membre de la compagnie du Fairfax Theatre. Enfin, Holmes apprend qu'un barman de l'agence Hartford, Simon Hunter, a été tué dans la nuit à son domicile. L'agence Hartford était chargée de l'organisation du banquet à Sherringford Hall. Le détective pense qu'un lien avec l'affaire Bromsby est possible et se rend au domicile du défunt. Peu d'indices sont trouvés. Holmes se rend ensuite à l'abbaye de Richmond. Dans la forêt jouxtant l'abbaye, Holmes éteint un feu allumé par une main criminelle, visant à détruire des indices dissimulés dans un abri souterrain. Holmes découvre un message écrit par la personne ayant séjourné dans cette cachette : le joueur doit reconnaître l'écriture de Wyatt Collins. À Sherringford Hall, Grimble prévient Watson qu'il renonce à tout droit sur la succession Bromsby, ce qui semble l'éloigner de tout soupçon.

18 octobre 1897 : Beaucoup d'éléments laissent penser que l'affaire est liée au conflit opposant les entreprises Bromsby à l'ancienne troupe du Fairfax Theatre dirigée par Dwight Richards. Cette troupe est désormais propriétaire de l'Aston Theatre. Holmes décide de s'y rendre. Les acteurs y répètent leur prochaine pièce. Holmes apprend de leur part qu'ils sont de retour à Londres après trois ans de tournée internationale. Au cours de celle-ci, une tragédie a eu lieu au Brésil : Veronica Davenport, qui était la femme de Richards, et un dénommé Jeffries, membre de la troupe, ont disparu et ne sont jamais réapparus. Une rumeur court : Dwight Richards les aurait tués l'un comme l'autre à cause d'une jalousie sentimentale. Pour autant, le crime n'est pas prouvé. Dans les coulisses, Holmes observe qu'un déguisement militaire manque à l'inventaire : le détective fait le rapprochement avec un faux bouton de costume militaire ayant été retrouvé le soir du meurtre à Sherringford Hall. En sortant du théâtre, Holmes et Watson retrouvent Lestrade. Beaucoup d'éléments semblent accuser Dwight Richards. Le détective propose à l'inspecteur de lui livrer la solution de l'affaire le lendemain matin à Sherringford Hall.

Solution : Dans une séquence de conclusion se déroulant au manoir, Holmes explique que le soir du meurtre de Sir Bromsby, un acteur professionnel a donné le change en se faisant passer pour l'un des militaires invités à la soirée, tandis que le véritable militaire en question était caché dans un couloir. L'acteur avait préalablement intégré le service de Sherringford Hall en se faisant passer pour un maître d'hôtel. Le subterfuge avait été repéré par le barman Simon Hunter, d'où son assassinat. Le détective explique que le meurtrier de Sir Bromsby et de Simon Hunter est le lieutenant Herrington (futur fiancé de Lavinia), tandis que l'acteur ayant permis à Herrington d'avoir un alibi est Jeffries, qui n'avait pas été tué au Brésil comme on le pensait. Cet ancien membre de la troupe du Fairfax Theatre avait disparu après avoir assassiné Veronica Davenport. Pour ourdir le meurtre de Sir Bromsby, les deux hommes s'étaient initialement associés à son neveu, Wyatt Collins. Herrington, Jeffries et Collins s'étaient connus au Brésil où le lieutenant Herrington avait brièvement été directeur de prison. Collins savait qu'en cas de décès de Sir Bromsby, il devrait pouvoir récupérer une part d'héritage. Pour s'assurer de ses dispositions testamentaires, Collins s'était introduit avec Jeffries chez Fowlett la veille de la réception organisée à Sherringford Hall. L'opération a mal tourné et le neveu de Sir Bromsby a finalement tué Fowlett. Peu de temps après ces deux meurtres, le lieutenant Herrington, étant parvenu à conquérir le cœur de Lavinia pour devenir le futur mari de l'héritière, a souhaité éliminer Collins pour éviter que l'héritage soit partagé. Collins a donc été assassiné par Jeffries au Fairfax Theatre. Son corps a été retrouvé avec un faux passeport correspondant au nom qu'il avait pris pour quitter le Brésil et revenir incognito en Angleterre, tout comme Jeffries, qui avait pris le nom de Spencer pour devenir officiellement le valet du lieutenant Herrington. Avant son assassinat, Collins a séjourné près de l'abbaye de Richmond et Jeffries a mis le feu aux restes de son campement pour tenter d'effacer d'éventuelles preuves. À la suite de ces révélations, les deux hommes reconnaissent leurs crimes et sont arrêtés par Scotland Yard. Après quelques dernières explications à Baker Street, Holmes propose à Watson d'aller à l'opéra pour passer une soirée plus calme après cette affaire.

Le développement du jeu dure un peu plus d'un an, avec un démarrage au printemps 2003 et une finalisation du projet en août 2004[2].

Waël Amr, président de Frogwares, devient à cette époque membre de la Société Sherlock Holmes de France[3]. Des contacts sont pris avec l'association pour envisager la création d'un jeu respectant l'univers du détective : « Nous avons travaillé avec la SSHF pour les décors, l'atmosphère, les dialogues » explique le président de Frogwares[4]. De même, pendant le développement du jeu, l'ensemble du personnel du studio est invité à lire le « Canon », c'est-à-dire l'ensemble des aventures de Sherlock Holmes écrites par Arthur Conan Doyle, de manière à se débarrasser des clichés sur le détective pour ne pas les reproduire dans le jeu. « La lecture complète du Canon par l'équipe était la condition sine qua non pour réaliser un jeu mettant en scène Sherlock Holmes. Il n'y a pas d'autre moyen pour comprendre la profondeur et la richesse du personnage » explique Jalil Amr, scénariste du jeu, lors d'une interview publiée en 2004[5].

L'équipe du studio se rend également à au Royaume-Uni pour s'inspirer de décors réels : « Nous sommes allés à Londres pour faire quelques milliers de photos, de manière à recréer l'atmosphère londonienne de la fin du XIX^e siècle » explique Waël Amr[4]. Des contacts sont également pris avec la Sherlock Holmes Society of London pour que le jeu soit testé par certains membres de l'association avant sa sortie commerciale[4]. « Nous voulions faire une enquête où le détective pourrait utiliser tout son talent, une aventure compliquée, digne du Signe des quatre ou de La Vallée de la peur » explique le président du studio[6]. Le scénario s'inspire de la structure de ces deux romans, avec un crime trouvant ses racines dans des événements survenus auparavant dans un pays lointain[4].

Sur le plan technique, les équipes de Frogwares reprennent le moteur de jeu développé pour Voyage au centre de la Terre et en améliorent certaines fonctionnalités : animations et déplacements des personnages, lumières des décors, effets de pluie[4].

Les musiques du jeu sont constituées d'un ensemble de thèmes classiques composés par Paganini, Mendelssohn, Dvořák, Grieg, Schumann et Tchaïkovski[4]. À la sortie du jeu, le président du studio de développement explique que la musique vise à remplir un rôle aussi important que les dialogues ou les graphismes, et prend l'exemple de la cinématique d'introduction où la musique cherche à refléter l'ennui et l'amusement de Holmes en écoutant Watson lire la lettre de Sir Melvyn Bromsby[4].

Pour promouvoir son jeu, Frogwares met en ligne, entre juin et octobre 2004, une bande-annonce en anglais puis en français ainsi qu'une démo librement téléchargeable, permettant de découvrir la première partie du jeu se déroulant à Sherringford Hall[7].

Après la sortie du jeu, Frogwares poursuit sa série Sherlock Holmes en décidant de se détacher de l'ambiance strictement holmésienne développée dans La Boucle d'argent, pour confronter dès lors le détective à d'autres univers : le monde de Cthulhu dans La Nuit des Sacrifiés (2006), le cambrioleur Arsène Lupin dans Sherlock Holmes contre Arsène Lupin (2007) et Jack l'Éventreur dans Sherlock Holmes contre jack l'Éventreur (2009)[15].

« La Boucle d'argent racontait une enquête traditionnelle de Sherlock Holmes, avec tous les éléments classiques des aventures du détective : un meurtre inexpliqué, un concours de circonstances et un scénario très détaillé. Le jeu a été, et est toujours, un grand succès qui s'inscrit dans la continuité des aventures de Sherlock Holmes » déclare en 2007 le président de Frogwares au site Adventure Gamers.

De nombreux décors de La Boucle d'argent ont été réutilisés par Frogwares en 2008 dans le jeu casual Sherlock Holmes : Le Mystère du tapis persan.

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