Siège de Delfzijl (1813-1814)

Le 13 novembre 1813, le colonel Maufroy, commandant de la forteresse Delfzijl, proclama l'état de siège. Avec plus de mille citoyens, 1 221 fantassins, 60 cavaliers, 80 artilleurs avec 200 canons sur les remparts, quatre officiers du génie et 209 marines de toutes nationalités différentes ont été placés à l'intérieur de la forteresse. Maufroy a envoyé un ordre pour transférer l'artillerie du fort militaire de Zoutkamp à Delfzijl; pour cela il a envoyé un messager avec une lettre qui a traversé la ville de Groningue. Marcus Busch, commandant de la garde nationale française, a pu intercepter ce message. Il a ensuite attaqué Zoutkamp afin d'utiliser l'artillerie capturée pour la retourner contre Maufroy, avec le soutien des cosaques postés autour de Delfzijl. Simultanément aux ordres envoyés à Zoutkamp, Maufroy envoya le navire escorter les canons. Le capitaine néerlandais de ce navire a saisi sa chance et a rallié avec le navire le côté néerlandais. Ce navire a été rééquipé et envoyé à l'embouchure de l'Ems pour rejoindre les forces navales britanniques[4]. Les Français ont finalement été complètement bloqués par une coalition de cosaques, de Prussiens et de Néerlandais, qui étaient cantonnés sur une large ceinture allant de Uitwierde, Biessum, Appingedam, Geefsweer, Weiwerd, Oterdum et Termunterzijl. La route de retraite dans la partie nord de l'estuaire de l'Ems était coupée par les navires de la marine britannique.

En raison d'un faible niveau des vivres en stock (sept vaches, peu de sel et quasiment pas de vin), le 16 novembre, les Français ont effectué une sortie de ravitaillement avec une canonnière vers le Dollard. Ils sont revenus à Delfzijl avec 2 575 kilogrammes d'orge, du vin et 20,623 kilogrammes de mazout domestique. Dans le même temps, des portes sur terre ont été ouvertes pour effectuer un raid avec une troupe de 300 hommes en direction de Holwierde, Bierum, Spijk et Losdorp. Il a permis de capturer 200 bovins, 100 moutons, du matériel de réparation et un bateau rempli de vin. En outre, plusieurs fermes, dont les paysans refusaient de coopérer, ont été incendiées et à Losdorp, un Français ivre a tiré sur le domestique du meunier pour avoir offensé les Français[5]. Au contact des Cosaques, un soldat français a été blessé. Du côté des Cosaques, dix personnes ont été tuées et trois autres ont été capturées. Après ces deux raids, beaucoup d'autres ont suivi. Au cours des raids, il est arrivé que des soldats du côté français soient passés à l’ennemi. Selon Maufroy, tous les transfuges étaient des Polonais, des Prussiens et des Allemands; il n'imaginait pas que des compatriotes français feraient une telle chose[5].

Colonel Markus Busch, commandant des troupes de siège

Le fait que les Français aient pu ainsi faire des incursions était lié au chaos qui régnait autour de la forteresse assiégée. Les batteries autour de Delfzijl étaient pour la plupart encore mal équipées et les assiégeants n'étaient pas bien entraînés et peu disciplinés. Le colonel Marcus Busch a été nommé commandant en chef des troupes assiégeant Delfzijl et a dès lors, tenté de rétablir l'ordre. Le 29 novembre, le premier coup de canon « hollandais » a été tiré sur Delfzijl, qui a été réprimé par une salve violente des nombreux canons installés sur les remparts de Delfzijl. Maufroy a ensuite laissé entendre [5] que les batteries ne devraient pas se rapprocher, sinon il ouvrirait les écluses de Delfzijl afin d’inonder l'arrière-pays.

Le jour suivant, le fils du stathouder Guillaume V et Wilhelmine de Prusse a fouler le sol hollandais à Schéveningue après dix-huit ans d'absence.

Le 2 décembre, Guillaume I^er fut nommé prince souverain des Pays-Bas. En amont des rivières, seules les fortes forteresses de Deventer, Coevorden, Le Helder, Naarden et Delfzijl étaient encore aux mains des Français[6]. À Delfzijl, il faisait très froid à ce moment-là. Le 1^er décembre, il était déjà possible de marcher à pied le long d'une douve ou d'un canal; c'était une préoccupation majeure pour les Français assiégés à Delfzijl. Les troupes du génie, cependant, permettait aux civils et aux militaires de tirer cinq fois par jour un bateau à travers la glace pour y conserver une tranchée de cinq mètres de large d'eau vive pour empêcher le gel de prendre dans les fossés inondés[5]. Bien que les assiégeants aient reçu de plus en plus de renforts (Busch avait déjà une armée d'environ 4 000 hommes), les raids français continuèrent. Sans un approvisionnement suffisant de Delfzijl, Maufroy et ses troupes ne pourraient plus continuer à résister. Cependant, beaucoup de soldats ont déserté dès qu'ils en eurent l'occasion. Ainsi, le 14 décembre, trois officiers de la marine et 18 membres d'équipage avec leurs navires se sont rendus à la Royal Navy. Durant le siège de Delfzijl, le colonel Busch maintenait et entraînait ses hommes en partie avec son propre argent. Cependant, il a été confronté au problème de l'habillement et de l'armement insuffisants de ses troupes. Beaucoup se sont plaints du mauvais approvisionnement. Busch a donc commandé des manteaux pour ses subordonnés sans autorisation formelle de ses supérieurs. En conséquence, sa réputation auprès des troupes s’est améliorée, mais ses supérieurs l’ont réprimandé pour ces actes arbitraires. La relation n'était pas plus cordiale entre Busch et l'officier prussien Karl Friedrich Friccius, qui commandait 700 soldats à Emden armés de piques et de lances. Il n'acceptait pas que Busch soit son supérieur. Maufroy a utilisé ces désaccords pour continuer à faire des incursions pour reconstituer ses stocks de vivre. Il a également harcelé les détachements avancés des assiégeants, afin de les épuiser. Après que Friccius et le commandant anglais Davon l'ont sommé à deux reprises à se rendre, Maufroy répondit:

« Colonel, attaquez Delfzijl, je le defendrai. »

Cette provocation a intensifié la bataille. Les positions de tir autour de Delfzijl ont été supprimées en brûlant des dizaines de fermes et un chantier naval. En outre, les navires dans le port ont abaissé ou réduit les mâts.

Près du flanc droit de la forteresse, les assiégeants ont commencé à construire des redoutes pour les batteries où plus de 500 personnes étaient employées quotidiennement. Celles-ci étaient équipées de pièces lourdes, de sorte qu'avec le temps, il était possible de mener un vrai bombardement. Markus Busch a fait pression sur les citoyens de Delfzijl, passant un appel en français et en néerlandais par l'intermédiaire des avant-postes de la forteresse, affirmant que le prince héritier d'Orange avait été proclamé prince souverain et qu'il était conseillé de ne plus reconnaître les autorités françaises[5]. Maufroy l'a rejeté comme un non-sens[5]. L’appel de Busch a toutefois eu un effet puissant: au moins 40 personnes ont rejoint ses rangs dans les jours suivants[7].

En janvier, les tensions au sein de la forteresse ont continué de monter. Au milieu du mois, plusieurs Suisses ont tenté de fuir la forteresse en passant sur la glace. Quatre y ont réussi, mais le cinquième a été capturé. Il fut extradé vers la Basse et Haute Chambre Suisse et, selon son propre système juridique suisse (plus strict que le droit français), condamné à mort en tant que déserteur. Maufroy a demandé au tribunal la clémence, mais cette demande a été rejetée par les Suisses. En plus de la perte de personnel due à la désertion (plus de 400 personnes ont fui avant février), Maufroy accusait de plus en plus de pertes lors des raids. La situation devenait de plus en plus grave. Il a également mené une attaque sur le flanc droit, mais le 14 janvier, 400 miliciens de la région de Winschoten se sont rendus à Wagenborgen alors sous le commandement de Jan Remees Modderman (nl), de sorte que l'aile droite des assiégeants a été renforcée[8]. Ensuite, une tentative a été effectuée pour réduire le flanc droit des troupes françaises, ce qui a été possible après une bataille acharnée.

Début février, les Français ont lancé une contre-attaque sur le flanc gauche. Dans la nuit du 5 février, une batterie près de Naterij (nl) a été attaquée et complètement détruite. Puis dans l'après-midi suivant, il y a eu une deuxième attaque, cette fois contre Holwierde et Appingedam, que les assiégeants ont repoussée. Dans la soirée, près d'Oosterhoek (nl) a eu lieu une attaque sur les batteries de Weiwerd et Geefsweer (nl), qui ont aussi été détruites. Les villages ont été incendiés et les raiders sont revenus à Delfzijl avec un grand butin.

En réponse, Busch et Friccius élaborèrent un plan pour prendre d'assaut la forteresse en utilisant un bombardement préalable. Le commandant de la province, le lieutenant général Otto van Limburg Stirum, en a eu vent et avertit Busch que les troupes néerlandaises ne pourraient être autorisées à participer à l'assaut sur Delfzijl. Au lieu de cela, Busch fut chargé de remettre une lettre au ton amical, dans laquelle il était demandé au colonel Maufroy d'être assez raisonnable pour rendre la forteresse. Comme Busch, Friccius et le commandant de la marine anglaise Davon étaient en désaccord avec le contenu de la lettre, ils conviennent que Busch ne transmette pas cette missive. Mais il n'y aura pas non plus d'assaut tant que les Néerlandais ne voudraient pas y participer.

C'est ainsi que Busch a été arrêté pour refus d'obéissance et le colonel Coenraad van Valkenburg (nl) est nommé commandant des forces coalisées. Il en résulte un accroissement quotidien du chaos et du mécontentement parmi les assiégeants; l'insubordination et la désertion n'étaient plus une exception[9]. En fait, le siège fut stoppé et Maufroy remarqua que les troupes anglaises, qui avaient débarqué pour l'assaut, s'étaient retirées et étaient restées pacifiques pendant plusieurs jours. Les Français ont profité alors de l'occasion en détruisant la batterie à Trinat, puis en se déplaçant sur Biessum et Uitwierde. Ils ont brûlé 24 fermes et tué un paysan et un soldat de la milice qui logeait chez lui, obligés de rester au lit en raison de sa maladie. Van Valkenburg a alors attaqué les Français et une bataille féroce a eu lieu.

Guillaume I^er, représenté en 1819.

Le 3 mars 1814, les Français firent un autre raid réussi dans lequel 600 hommes étaient impliqués avec chevaux, chariots et appui d'artillerie de campagne visant Geefsweer (nl) et Amsweer (nl). Les batteries ennemies ont été saisies ou détruites et les assiégeants ont été soumis aux tirs de leurs propres canons. Après l'envoi de renforts puis à l'abri sous le feu défensif des remparts de la ville, les Français revinrent dans la forteresse en chantant d'allégresse.

Le jour suivant, le roi Guillaume I^er s'est rendu à Appingedam pour inspecter les positions et les forces assiégeant Delfzijl. Il a appris la situation de chaos et de mécontentement parmi les troupes et a reçu des conseils pour rétablir le colonel Busch, officier hautement respecté par ses hommes, à son poste de commandant en chef du siège de Delfzijl. Le roi a alors suivi cette recommandation[9].

Quand Paris fut conquise le 31 mars 1814, Maufroy ne voulut rien savoir de la reddition. En tant que soldat fidèle à l'Empereur, il attendit les ordres de ses supérieurs - mais rien ne lui est parvenu.

Napoléon Bonaparte

Malgré l'abdication de Napoléon Bonaparte le 6 avril 1814 et son bannissement sur l'île d'Elbe, son officier commandant à Delfzijl lui restait fidèle. À la fin du mois de mars, des pourparlers avaient eu lieu en territoire neutre, mais ils n'ont pas abouti. Au début d'avril, l'ancien commandant français d'Emden, Gombaud[10], s'est rendu à Delfzijl pour persuader Maufroy de se retirer. Maufroy a refusé; il était alors seulement disposé à négocier.

Quand, le 7 avril, il put voir aux jumelles que les navires de guerre anglais avaient baissé le drapeau français de la proue dans l'eau^[pas clair] et que les navires tiraient des salves en l'honneur de la victoire des Alliés, Maufroy fit tirer sur les navires de la Navy. Ce fut en vain, car la distance était trop grande, mais Maufroy resta catégorique et tint la place.

Restauré à son commandement, Markus Busch a réussi à renforcer son autorité sur les troupes autour de Delfzijl, de sorte que les raids des Français eurent de moins en moins de succès. Les citoyens de Delfzijl[11] souffraient beaucoup, pas tant de la violence militaire que de la faim. Toutes les denrées étaient destinées aux soldats.

Bien qu'il y ait eu beaucoup d'échanges de tirs d'artillerie, il y a eu peu de dégâts à l'intérieur de Delfzijl. En revanche, du côté des assiégeants, il y avait plus de dégâts, car les canons sur les remparts de Delfzijls ont causé de nombreuses destructions dans la région. Parce que les Français ont gardé les écluses fermées, toute la Fivelingo était sous l'eau, ce qui a également provoqué de gros dégâts dans la région, l'eau n'étant plus évacuée vers la mer.

À la mi-avril, Maufroy reçut la proposition, selon laquelle un de ses officiers pourrait se convaincre de l'état de situation à Paris et aussi concernant l’abdication de Napoléon. Maufroy, qui n'a pas voulu croire aux articles de journaux, aux histoires rapportées ou aux proclamations de ses adversaires, a accepté l'offre. Comme l'officier envoyé ne put voyager au-delà de La Haye (il lui était interdit de se rendre à Paris), il revint à Delfzijl le 26 avril. Et la méfiance de Maufroy ne fit qu'augmenter. Dans l’un de ses rapports quotidiens, il a indiqué que le refus de laisser l'officier se rendre à Paris était la preuve que la nouvelle de la défaite de Napoléon était fausse. Selon Maufroy, la propagation des informations faisant état de la chute de Napoléon était un stratagème tactique visant à amener les Français à capituler.

Le 5 mai, après plusieurs négociations, un armistice est conclu. Dans le même temps, les Français ont reçu de la nourriture, des médicaments, du vin et du tabac en échange de l'ouverture d'écluses à marée basse afin que l'eau puisse s'écouler de la zone de Fivelingo. On a promis à Maufroy qu'il serait autorisé à se rendre en France avec les honneurs militaires, les armes et les bagages le rejoignant en temps voulu. Le lieutenant-colonel français Morlet a, par la suite, rejoint la table des négociations, et il avait pour tâche d'informer les forteresses de la reddition et de les exhorter à se rendre. Maufroy a trouvé dans les documents que Morlet portait avec lui qu'il avait le titre de « chef du bataillon ». Cela signifiait qu'il était rétrogradé. Maufroy a mis en doute l'authenticité des documents et a de nouveau demandé à Morlet d'envoyer un autre officier à Paris afin d'obtenir des preuves authentiques. Morlet a accepté. Une fois que cet officier est revenu à Delfzijl avec les documents requis, Maufroy a informé ses assiégeants qu'il était prêt pour l'accord de reddition mais selon ses propres conditions. La condition la plus importante était qu’il puisse partir avec les honneurs militaires, quatre pièces d’artillerie et tous ses bagages. Ensuite, un drapeau blanc a été hissé sur la Grote Waterpoort et 101 coups de canon, le Salut au canon, ont été tirés comme preuve de la décision de Maufroy.