Siège de Philippsbourg (1734)

À la mort d'Auguste II le 1^er février 1733, son fils, Frédéric Auguste, électeur de Saxe par droit héréditaire, et le noble polonais Stanislas Leszczyński, qui a déjà été roi de Pologne de 1704 à 1709 et qui est le beau-père de Louis XV depuis 1725, sont candidats à sa succession, le trône de Pologne étant électif et non pas héréditaire. Le premier est soutenu par la Russie et l'Autriche, le second par la France.

Stanislas, qui vit à Chambord depuis le mariage de sa fille Marie, quitte la France durant l'été 1733 et, tandis qu'un sosie part ostensiblement de Brest par la mer, traverse l'Allemagne incognito, arrivant à Varsovie le 8 septembre. Le 12 septembre, il est élu par la diète, roi de Pologne (et grand-duc de Lituanie).

Très rapidement, la Russie et l'Autriche, envahissent la Pologne. Le 22 septembre, Stanislas se réfugie à Dantzig (Gdańsk) pour y attendre l'aide promise par la France. Le 5 octobre, les partisans de Frédéric Auguste l'élisent à son tour sous la protection de l'armée russe et il sera couronné roi de Pologne le 17 janvier sous le nom d'Auguste III.

La France déclare la guerre à l'Autriche (septembre 1733). L'Angleterre, les Provinces-Unies, la Suède, le Danemark et la République de Venise reconnaissent que l'agression de l'Autriche et de la Russie contre la Pologne est un casus belli et s'engagent à rester neutres. L'Espagne, qui convoite le Royaume de Naples et le royaume de Sardaigne, qui inclut la Savoie et le Piémont et convoite le duché de Milan (autrichien), s'allient à la France.

En 1734, la France enverra à Dantzig une expédition de secours de 2 000 hommes (avec notamment le comte Louis de Bréhan de Plélo, tué le 28 mai), qui n'aura aucun effet. Fin juin, Stanislas se réfugie en Prusse en traversant la Vistule sur une barque et Dantzig capitule quelques jours plus tard. Mais pour le gouvernement français, la Pologne est un enjeu secondaire : l'essentiel est de vaincre l'Autriche à l'ouest.

Le maréchal maréchal de Berwick est placé à la tête de l'armée du Rhin, qui envahit et occupe facilement la Lorraine, puis se concentre à Strasbourg pour lancer une offensive sur Kehl, qui est prise en deux semaines (29 octobre). Mais la campagne est rapidement interrompue, l'armée prenant ses quartiers d'hiver sur en décembre.

Au cours de l'hiver, le prince Eugène commence à regrouper une armée impériale près de Heilbronn en vue d'une contre-attaque. Mais au début du printemps 1734, les troupes qu'il a rassemblées sont toujours très inférieures en nombre à l'armée de Berwick, forte de 70 000 hommes.

En décembre 1733, le prince Eugène confie le commandement de la citadelle de Philippsburg au baron Gottfried Ernst von Wuttgenau (de).

C'est une place forte délabrée, dont les fossés sont par endroit comblés au point que les remparts sont facilement à portée de l'ennemi.

Wuttgenau s'attaque d'abord à la remise en état des écluses de submersion des fossés, tandis que son ingénieur Gerhard Cornelius von Walrave (de) dirige les travaux de réparation et de renforcement des ouvrages défensifs à l'est, contre lesquels les attaques s'étaient acharnées par le passé. Au printemps, ces préparatifs étaient presque terminés.

La garnison est formée d'éléments disparates :

• le Fränkisches Kreis-Infanterieregiment Nr. 1 - Johann Sebastian Haller von Hallerstein
• le Fränkisches Kreis-Infanterieregiment Nr. 2 - Heinrich Philipp Höltzl von Stermstein
• le Fränkisches Kreis-Infanterieregiment Nr. 3 - Hellmuth Otto von Bassewitz
• un bataillon du régiment Walsegg,
• des compagnies prélevées dans les régiments de Wurtemberg, de Maximilian-Hesse, de Ketteler, de Müffling, de Saxe-Gotha, de Wolfenbüttel et de Bevern,

Elle manque de munitions, d'artilleurs et de troupes du Génie.

Les Français commencent l'encerclement la place de Philippsburg au mois de mai 1734. Ils déploient 46 bataillons, dont 14 sur chaque rive du Rhin, afin de couper la forteresse des routes voisines. Parmi les forces rassemblées sur la rive droite, la moitié était affectée au siège, l'autre moitié étant chargée de défendre le dispositif d'une agression extérieure. Le 26 mai, un corps de sapeurs de 12 000 hommes commença à creuser le fossé extérieur.

Le 12 juin, le maréchal de Berwick, inspectant la tranchée à un poste avancé, est tué d'un coup de canon. Le commandement des opérations de siège est confié au général d'Asfeld, homme rompu à la poliorcétique. Le commandement en chef de l'armée passe au général de Noailles.

Le 19 juin, Eugène de Savoie, sur ordre de l'empereur, met en branle l'armée de secours, dont l'effectif atteint 70 000 hommes. Le 27 juin, son armée est à Bruchsal.

Le général d'Asfeld ordonne la construction de pontons supplémentaires pour permettre à sa cavalerie de se tourner rapidement contre l'armée de secours en franchissant le Rhin ; il affecte en outre une partie des assiégeants à l'appui de la cavalerie.

Les positions des Français se détériorent avec les fortes pluies qui s'abattent le 5 juillet, rendant les tranchées et mines impraticables. Mais le prince Eugène ne saisit pas cette occasion. Après quelques combats mineurs, il décide de se replier.

Le 17 juillet, les Français ouvrent une brèche dans la première ligne de défense et entrent dans la place jusqu'aux remparts de la citadelle. Wuttgenau, désespérant de rétablir la jonction avec le prince Eugène, offre sa reddition au général d'Asfeld au matin du 18 juillet.

Aux termes des accords conclus, la garnison peut se replier à Mayence, avec les honneurs de la guerre.

En reconnaissance de ses états de service au cours de cette campagne, Asfeld est promu maréchal. Le gouverneur Wuttgenau est promu Feldmarschalleutnant pour sa défense inspirée de Philippsbourg.