Silva (patronyme)

Le nom Silva, en portugais, signifie « ronce », la ronce sylvestre qui donne les mûres. Le mot portugais silva est issu du latin silva qui signifie « bois, forêt, bosquet, arboretum, verger, arbre »

À l'origine, la Quinta da Silva, manoir honoré de cette famille, là où était située la Tour de Silva. Quinta da Silva veut dire littéralement « ferme de la Ronce » ou « Château de la Ronce », puisque quinta au Portugal est une ferme habitée par un noble, et peut être manoir de sa famille.

Nobles et puissants seigneurs à la cour des souverains portugais, les da Silva se sont disséminés par tout l'espace lusophone, s'illustrant durant les siècles par les armes, les lettres, le clergé, et les postes de gouvernement militaire et administratif au Portugal et dans ses colonies. Une infinité de branches de Silva sont issues de la première enregistrée par l'Histoire, beaucoup d'entre elles légitimes, d'autres batardes ; d'autres encore ont perpétué le patronyme par la voie des femmes, les patronymes pouvant se transmettre depuis toujours par les deux sexes au Portugal.

Il est très probable que de nombreuses familles Silva actuelles ne peuvent pas se trouver d'ascendant parmi les Silva originels, ayant pris leur nom de leur origine topographique originelle dans la terre de Silva, au nord du Minho, et non dans les seigneurs de la Tour de Silva.

Mathématiquement, il est pourtant difficile de croire qu'aujourd'hui un Portugais de deuxième generation puisse ne pas avoir du sang de Silva dans ses veines, telle est l'extension et l'ancienneté de cette famille au Portugal.

Les seigneurs de la Tour de Silva, située face au fleuve Minho, sont bien antérieurs à la fondation du royaume de Portugal au XII^e siècle, contemporains du premier comté souverain de Portugal. La maison de Silva, de noblesse immémoriale, est issue de Dom Guterre Alderete da Silva, par sa femme Dona Maior Pires de Âmbia. Son fils, Dom Paio Guterres da Silva, marié à Dona Dórdia Mendes da Maia, sa femme appartenant à l'une des cinq familles les plus puissantes du premier comté de Portugal, aida Dom Afonso Henriques à prendre la couronne portugaise à sa mère, la reine Thérèse de Portugal.

Les maisons aristocratiques portugaises les plus illustres ayant porté en chef les armes et le noble nom de Silva sont issues des Silva seigneurs de Vagos, eux-mêmes issus des seigneurs de la Tour de Silva, notamment les comtes de Aveiras, puis marquis de Vagos, et les comtes de São Lourenço ; et encore les comtes de Vilar Maior, puis marquis de Alegrete, plus tard devenus par mariage aussi comtes de Tarouca, et marquis de Penalva (deux titres originellement des Menezes).

Une autre branche très ancienne et noble des Silva est celle des comtes de Portalegre, puis marquis de Gouveia, dont est issue le dernier duc d'Aveiro, qui porta le nom, associé à celui de Mascarenhas. Elle est aujourd'hui représentée par les marquis de Lavradio, qui ne portent plus cependant le nom de Silva.

La principale lignée des Silva portugais a porté leur nom indifféremment associé aux deux patronymes Gomes et Teles (fils de Gomes, et fils de Telo), signant généralement comme Gomes da Silva, et Teles da Silva. Quelques-uns, cependant, ont signé tout court da Silva. La famille Teles da Silva usa indifféremment les formes Gomes da Silva, Teles da Silva, et Teles de Menezes. Quelques-unes des lignées de Silva portugais ont abandonné leur nom pour celui des maisons où ils s'étaient mariés. Tel fut le cas des marquis, comtes et seigneurs de Ficalho, des comtes de Mafra et des comtes de Sobral, par exemple.