Slender Man

Logo du jeu Slender : The Eight Pages.

Le Slender Man (de l'anglais « homme mince ») est un Homme fantôme ou un personnage de fiction popularisé par un mème Internet, créé par Victor Surge (de son vrai nom Eric Knudsen) en 2009[1].

Bien qu'il s'agisse de la création d'un utilisateur élevé au rang de mème Internet, le Slender Man possède sans doute une filiation avec un certain nombre de mythes préexistants. On peut rapprocher le Slender Man de mythes bien plus anciens.

Le folklore allemand du XVI^e siècle serait une des inspirations les plus probables, en effet, les figures comme le Großmann ou le Der Ritter ne seraient que des noms différents donnés à la même créature.

La thématique de l'enlèvement d'enfants par une créature maléfique est présente dans un certain nombre de mythologies : on peut penser aux légendes des korrigans, remplaçant dans leurs berceaux des nouveau-nés humains par un de leurs enfants, ou à celles, culturellement diverses, concernant le croque-mitaine. Son apparence peut également être liée à des créatures mythologiques, comme les noppera-bō ou le wendigo^{[réf. nécessaire]}.

À l'origine, dans une discussion sur le forum Something Awful en 2009, un utilisateur proposa d'éditer des photos pour y intégrer des créatures surnaturelles. Quelques jours après l'apparition de ce fil de discussion, les contributions d'Eric Knudsen, inscrit sous le nom d'utilisateur Victor Surge, se fait remarquer : il propose plusieurs photos de groupes d'enfants, accompagnés d'une grande et fine silhouette fantomatique, portant un costume[2]. Il y adjoint des descriptions, censées venir de témoins des enlèvements des enfants représentés, et donnant le nom du personnage qu'il venait de créer : le Slender Man.

Le Slender Man est rapidement devenu un mème Internet, avec le personnage repris dans de nombreuses différentes créations : fanart, textes de fiction, cosplay, vidéos, etc. Le Slender Man a été décrit comme « le premier grand mythe du web » par la BBC[3].

Le Slender Man est devenu l'une des creepypasta les plus connues au monde à la suite d'une tentative de meurtre en son nom[4].

Le vendredi 11 mars 2016 est diffusé un documentaire intitulé Qui a peur du Slenderman ? par HBO (diffusé sur Planète C&I en France), au SXSW Film Festival à Austin au Texas. Réalisé par Irene Taylor Brodsky, le documentaire parle de ses origines, de son influence sur les jeunes générations. Il tente de donner une explication à cette créature tout droit sortie d'internet. Le documentaire reçoit la note de 6,3/10 par l'IMDb.

Logo du jeu Slender Man's Shadow.

Le Slender Man est devenu le protagoniste d'un jeu vidéo d'horreur, Slender: The Eight Pages, édité par Parsec Productions en 2012. Dans ce jeu, le Slender Man traque, la nuit dans une forêt, une jeune fille partie à la recherche de huit pages annotées et dessinées par celui-ci. Son succès a entraîné la création d'une suite intitulée Slender: The Arrival (2013) qui tente, cette fois-ci, de donner plus d'informations sur le mythe du Slender Man. Plusieurs autres jeux dérivés du jeu original présentant un scénario avec le même personnage central et se déroulant dans des endroits différents ont par la suite été lancés. Entre autres, Slender: Sanatorium, Slender: Hospice, Slender: Elementary, Slender: Mansion, Slender: Claustrophobia, Slender: 7th Street, Slender: Space, Slender: Prison, Slender: Carnival, ainsi que Slender: Special Christmas. Un jeu intitulé Slenderman's Shadow regroupe tous les jeux précédemment cités. Une version nommée Slender Origins devrait également sortir sur Wii U, Xbox 360 et Xbox One, PS3, PS4 et PC (non approuvée).

À l'instar de Slender Man, l'Enderman, un personnage du jeu Minecraft, possède des bras disproportionnés et la faculté de se téléporter. De plus, une similitude évidente existe entre les deux noms, ce qui appuie la thèse selon laquelle Notch, le créateur du jeu et du personnage, se soit partiellement inspiré du personnage de Knudsen.^{[réf. nécessaire]}

Une web série s'inspirant de ce mythe, Marble Hornets, a été créée sur YouTube. Le premier épisode est diffusé le 20 juin 2009. Par ailleurs, la sortie d'un film est prévue pour 2018 ; un script est déjà écrit par David Birke et les maisons de productions Screen Gems, Mythology Entertainment, Madhouse Entertainment et It Is No Dream Entertainment soutiennent le projet[6].

On notera aussi que certaines communautés artistiques en ligne (comme DeviantArt) tente, le plus souvent en vidéo (par exemple sur YouTube) ou en photo de vulgariser le Slender Man, en le rendant ridicule, drôle, ou encore gentil (ou les trois).

Un film, Slender Man, est sorti le 10 août 2018 aux États-Unis, réalisé par le réalisateur français Sylvain White. Le film reçoit un accueil négatif[7]^,[8].

• Les Gentlemen, faisant leur apparition en décembre 1999 dans Un silence de mort l’épisode 10 de la saison 4 de Buffy contre les vampires (soit avant l'apparition de Slenderman), sont des créatures blanches, très minces et élancées aux membres démesurés, et vêtues de costumes noirs. Elles volent les voix de leur victimes, incapables de crier.
• Les « Silences », apparus dans la saison 6 de Doctor Who, sont des extra-terrestres aux visages émaciés sans traits et aux corps et membres longs et fins, vêtus de costumes noirs. Les personnes les voient quand ils sont en face d'eux, mais oublient instantanément leur présence dès qu'ils leur tournent le dos. On peut ainsi les considérer comme ayant été inspirés du Slender Man.
• Dans le jeu vidéo Minecraft, les monstres nommés « Enderman » sont un clin d’œil à Slender Man (le nom est très proche et comme le creepypasta, les monstres sont grands (3 blocs de Minecraft, soit 3 mètres) ; ils sont aussi noirs et ont de longs bras).
• Dans l'épisode 2 de la saison 3 de Lost Girl, elle représente une fée ayant l'apparence du Slender Man et des pouvoirs semblables ; lorsque l’héroïne lui demande ce qu'elle est, elle lui répond que parmi les nombreux noms qui lui ont été donnés, Slender Man est l'un des plus récents.
• Dans l'épisode 15 de la saison 9 de Supernatural, les frères Winchester retrouvent les Ghostfacers, ils enquêtent sur des meurtres commis par ce qu'ils pensent être un fantôme surnommé le Thinman (l'homme mince), que, plus tard dans l'épisode, Ed avouera avoir créé sur le web, pour motiver Harry à rester avec lui alors que le reste de l'équipe a laissé tomber l'affaire.
• Dans l'épisode 9 de la saison 4 de My Little Pony, la famille Apple se rend chez Goldie Delicious pour savoir si leur amie Pinkie Pie fait bel et bien partie de leur famille. Lorsque celle-ci se jette dans les bras d'Applejack vers la fin de l'épisode, on peut apercevoir, l'espace d'une seconde, le Slender Man (appelé Slender Mane par les fans de la série) dans les fourrés en fond.
• Dans l'épisode 7 de la saison 10 d’Esprits criminels, intitulé Hashtag meurtre, le concept de creepypasta et le mythe du Slender Man sont clairement et explicitement cités par Penelope Garcia. Dans l'histoire, le tueur en série s'inspire ici d'un mème Internet appelé l'« Homme du Miroir ». Par ailleurs, l'histoire et le titre original de l'épisode 5 de la saison 14 font référence et se basent sur le Slenderman.
• Les Sepulcreux dans le film Miss Peregrine et les enfants particuliers ressemblent beaucoup au Slenderman.
• La web série Marble Hornets utilise le Slender Man comme créature durant toute la série. Bien qu'elle ne soit pas nommée, on peut apercevoir dans certains épisodes la créature immense en costume sans cravate. La série a d'ailleurs popularisé la créature, le pilote étant sorti 10 jours après son apparition sur le forum Something Awful.
• Dans l'épisode 3630 (saison 14) de Plus Belle La Vie, plusieurs adolescents du lycée Scotto sont hantés et veulent entrer en communication avec un personnage qu'ils nomment « Slender Man ».
• Dans l’épisode 5 de la saison 2 de Big Mouth, le personnage du Slenderman apparaît explicitement.
• Le synopsis du film The Secret sorti en 2012 se base sur des enlèvements d'enfants par un homme mystérieux vêtu entièrement en noir appelé The Tall Man et dont l'existence tient de la légende urbaine.

• Le personnage de Slender Man est cité plusieurs fois dans le roman policier Vindicta de Cédric Sire, car un des personnages lui ressemble.

Le 31 mai 2014, deux filles du Wisconsin âgées de 12 ans, ont tenté d'assassiner une de leurs camarades de classe en la poignardant 19 fois après l'avoir entraînée dans les toilettes publiques d'un parc, prétextant une partie de cache-cache. Elles ont expliqué avoir agi ainsi après une demande de Slender Man, qui les aurait forcées à passer à l'acte, les menaçant de tuer leurs familles. Une des jeunes filles aurait aussi avoué désirer en devenir une disciple. Le crime est passible de 65 ans de prison devant le tribunal pour adulte du Wisconsin où le procès a lieu[9]^,[10]. Le 1^er février 2018 elles sont condamnées à 25 et 40 ans d'internement en hôpital psychiatrique.

Produit par HBO, le documentaire américain Beware the Slenderman porte un regard nuancé, mais éprouvant, sur ce mème qui a incité ces deux jeunes filles à poignarder leur camarade[11].

• (en) Tina Marie Boyer, « The Anatomy of a Monster : The Case of Slender Man », Preternature: Critical and Historical Studies on the Preternatural, Penn State University Press, vol. 2, n^o 2,‎ 2013, p. 240-261 (lire en ligne).