Small Soldiers

Alan Abernathy est un jeune garçon solitaire de quinze ans, fils d'un marchand de jouets plutôt désuets, habitant une petite ville de l'Ohio. Expulsé du lycée pour une mauvaise plaisanterie, il décide de se racheter aux yeux de son père en vendant de toutes nouvelles figurines d'action divisées en 2 groupes antagonistes : le Commando d'Élite, ayant pour chef le très martial Chip Hazard, et les Gorgonites, créatures pacifiques victimes de leur faciès monstrueux ayant pour chef Archer.

Ce qu'ignore le jeune homme, et ce qu'ignore aussi la firme conceptrice des jouets, c'est que ces figurines sont munies d'une puce d'intelligence artificielle particulièrement performante (conçue à l'origine avec un but militaire) qui leur donne vie et une capacité à entreprendre et apprendre.

Le conflit entre les deux groupes entraînera Alan Abernathy, sa famille et leurs amis dans une véritable guerre de jouets.

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• Titre original et français : Small Soldiers
• Titre québécois : Petits Soldats
• Réalisation : Joe Dante
• Scénariste : Gavin Scott, Adam Rifkin, Ted Elliott, Terry Rossio et Anne Spielberg (non créditée)
• Chef monteur : Marshall Harvey
• Compositeur : Jerry Goldsmith
• Directeur de la photographie : Jamie Anderson
• Producteurs : Michael Finnell, Colin Wilson

Producteur délégué : Walter F. Parkes

Coproducteur : Paul Deason

• Production : Amblin Entertainment, États-Unis ; DreamWorks Pictures, États-Unis ; Universal Pictures, États-Unis
• Distribution : DreamWorks SKG (USA), Universal Pictures (hors USA)
• Effets spéciaux : Industrial Light & Magic
• Date de tournage : du 3 novembre 1997 au 10 mars 1998 et retournage du 29 avril au 9 mai 1998
• Budget : 40 000 000 $
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Genre : fantastique, aventure, science-fiction
• Couleur : Couleur
• Format : Son Dolby numérique, 2,35:1 Cinémascope, 35 mm
• Durée : 108 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 10 juillet 1998
  • France : 21 octobre 1998

• Gregory Smith (VF : Charles Pestel ; VQ : Hugolin Chevrette) : Alan Abernathy
• Kirsten Dunst (VF : Marie-Eugénie Maréchal ; VQ : Camille Cyr-Desmarais) : Christy Fimple
• Phil Hartman (VF : Jean-François Aupied ; VQ : Pierre Auger) : Phil Fimple
• Ann Magnuson (VF : Juliette Degenne) : Irene Abernathy
• Kevin Dunn (VF : Pierre Laurent ; VQ : Yvon Thiboutot) : Stuart Abernathy
• Jay Mohr (VF : Alexandre Gillet ; VQ : Jean-Luc Montminy) : Larry Benson
• David Cross (VF : Thierry Wermuth ; VQ : Jacques Lavallée) : Irwin Wayfair
• Wendy Schaal : Marion Fimple
• Jacob Smith : Timmy Fimple
• Dick Miller (VF : Serge Lhorca) : Joe
• Denis Leary (VF : Bruno Dubernat ; VQ : Benoit Rousseau) : Gil Mars
• Robert Picardo (VF : Michel Papineschi) : Ralph
• Alexandra Wilson (VF : Dominique Westberg) : M^lle Kegel
• Belinda Balaski : Voisinage
• Rance Howard : le mari
• Jackie Joseph : la femme
• Jonathan Bouck :(VF : Emmanuel Garijo) Brad
• Gorgonites
  • Frank Langella (VF : Yves Lecoq ; VQ : Benoit Marleau) : voix de Archer
  • Christopher Guest (VF : Daniel Herzog) : voix de Slamfist et de Scratch-It
  • Michael McKean (VF : Yves Lecoq ; VQ : Gilbert Lachance) : voix de Insaniac et de Troglokhan
  • Harry Shearer (VF : Daniel Herzog) : voix de Punch-It
  • Jim Cummings (non crédité) : voix de Ocula
• Commandos
  • Tommy Lee Jones (VF : Yves Lecoq ; VQ : Éric Gaudry) : voix du Chip Hazard
  • Ernest Borgnine (VF : Daniel Herzog) : voix de Kip Killigan ; expert en stratégie militaire
  • Jim Brown (VF : Nicolas Canteloup) : voix de Butch Meathook ; tireur d'élite
  • Bruce Dern (VF : Nicolas Canteloup) : voix de Link Static ; communication
  • George Kennedy (VF : Daniel Herzog ; VQ : Yves Corbeil) : voix de Brick Bazooka ; artilleur
  • Clint Walker (VF : Nicolas Canteloup) : voix de Nick Nitro ; expert en Explosif
• Sarah Michelle Gellar (VF : Sandrine Alexi) : voix d'une poupée
• Christina Ricci (VF : Sandrine Alexi) : voix d'une poupée

Le scénario du film est acheté par Steven Spielberg en 1992, mais il doit attendre les progrès des effets spéciaux pour pouvoir être réalisé.

Pour produire et promouvoir une vaste gamme de produits dérivés, la société américaine spécialisée dans le jouet Hasbro signe un contrat avec DreamWorks SKG, la compagnie de Steven Spielberg, Coca-Cola, ou encore le géant de la restauration rapide Burger King. La production des jouets démarre et le lancement est programmé pour 1998. Burger King prépare une campagne de plusieurs millions de dollars afin d'offrir ces jouets avec ses menus pour enfants de 2 à 8 ans ; la société fait pression pour réduire la violence du film, qui risquait de l'exposer à un classement R (les enfants de moins de 17 ans doivent être accompagnés d'un adulte) et donc d'empêcher son visionnage par le public ciblé par les produits dérivés. Joe Dante doit couper de nombreuses séquences et en retourner certaines. Finalement, Burger King accepte un classement PG-13 et adapte sa campagne à la dernière minute[1].

Le critique Roger Ebert écrit une critique assez péjorative : « Dans Small Soldiers, il arrive des choses abominables à des jouets et beaucoup d'entre eux finissent par ressembler à des accessoires de films d'horreur. Chip Hazard [un membre de Commando Elite] meurt de manière particulièrement affreuse. Ce qui m'a le plus dérangé dans Small Soldiers est que le film ne m'a pas dit où me mettre, quelle attitude adopter. Dans des films pour adultes, c'est une qualité que j'apprécie »[1]^,[7].

Leonard Klady (journaliste pour Variety) écrira pour sa part : « Mais voici un film qu'on vend aux enfants, avec toute une promotion de jouets et de publicités sur les chaînes pour jeunes. En dessous d'un certain âge, ils aiment savoir sur quoi ils peuvent compter. Quand des clones de Barbie sont découpés et débités par une tondeuse à gazon, comprendront-ils le propos satirique ? La notion d'une technologie prise de folie est le moteur de Small Soldiers. Lorsque des figurines d'action pour enfants, auxquelles on a implanté des micro puces militaire défectueuses, se mettent à bouger, à parler et à apprendre, elles se retournent contre leurs propriétaires humains avec une violence meurtrière. C'est un rêve paranoïaque d'adulte devenu réalité, aussi le fait de l'avoir situé dans un contexte jeune pourrait-il avoir involontairement sabordé les bases de l'histoire »[8].

Le film obtient un score de 47 % (43 avis) sur le site Rotten Tomatoes[9].

• Le film a été adapté en différents jeux vidéo, tous édités en 1998[10] :
  • un jeu d'action pour PlayStation appelé Small Soldiers ;
  • un jeu de plateformes pour Game Boy appelé Small Soldiers ;
  • un jeu de stratégie pour compatible PC appelé Small Soldiers: Squad Commander.
• Le mot de passe de Irwin dans le film est « Gizmo », le nom du personnage principal des films Gremlins et Gremlins 2, la nouvelle génération de Joe Dante. Une figurine du gremlins Gizmo est aussi présente dans la benne à ordures où se cachent les Gorginites.
• Le passage où Chip Hazard arrive avec un petit hélicoptère au son de la Chevauchée des Walkyries est un clin d'œil au film Apocalypse Now de Francis Ford Coppola.
• Le passage où Chip Hazard donne les instructions au commando devant le drapeau américain est un clin d’œil au film Patton de Franklin Schaffner.
• La phrase « J'espère que l'on ne rencontrera pas d'iceberg », dite par un Gorgonite lors de la scène finale, est une référence au film Titanic de James Cameron.