Sneakers

Le nom « sneakers » a pour origine le verbe anglais « to sneak » signifiant « se déplacer furtivement » et donc silencieusement. Il fait référence au silence des semelles en caoutchouc au sol, contrairement aux chaussures habillées à semelle en cuir dur standard, bruyantes. Des communautés urbaines se sont approprié ce terme : « C'est à la fois une chaussure confortable, qui permet de s'enfuir vite une fois que l'on a tagué et que l'on ne veut pas que la police nous rattrape » explique la muséographe Noémie Verstraete[4].

Ce mot est souvent attribué à l'Américain Henry Nelson McKinney, un agent de publicité de Philadelphie. En 1917, il l'a utilisé parce que la semelle en caoutchouc rendait furtif le porteur de la chaussure.

À la renaissance, Henry VIII d'Angleterre aurait réclamé une chaussure spéciale, un modèle plus athlétique. Apparemment l'embonpoint du roi perceptible dans les portraits d'époque et l'une des raisons qui motive sa reprise du jeu de paume, passion de jeunesse. Toutefois, mécontent du maintien de son pied, il réclame six paires de chaussures à fond de feutre. La recherche de confort à travers une chaussure légère avec une semelle extérieure fonctionnelle dans le but d'accroitre la performance durant l'exercice est caractéristique de la chaussure athlétique[5].

L'histoire de la sneaker remonte au début du XX^e siècle et est intimement liée à l'utilisation du caoutchouc[6]. En 1916, l'entreprise United States Rubber Company crée Keds, qui commercialise les premières chaussures dotées de semelles en caoutchouc, considérées comme les premières sneakers de l'histoire[7]^,[8]^,[9]. Remarquées pour leur confort et leur discrétion, ces chaussures marquent une rupture avec les chaussures traditionnellement utilisées pour un usage quotidien. Elles permettent aussi le rebond, contrairement aux espadrilles en corde à l'origine utilisées par les joueurs de tennis[4]. L'année suivante, Converse crée la Chuck Taylor All Star, des chaussures de basket-ball qui seront par la suite également vendues pour un usage quotidien[7].

À partir des années 1950, la part du temps consacré au temps libre augmente considérablement. De plus, les sneakers sont de plus en plus utilisées dans les uniformes scolaires. Les ventes de sneakers augmentent de manière exponentielle, jusqu'à venir concurrencer les ventes des chaussures traditionnelles, en cuir. À partir des années 1970-1980, elles commencent à être prisées par de jeunes urbains américains, en particulier issus des minorités et liés au monde du hip-hop ; des marques comme Adidas vont sentir le potentiel marketing en faisant des rappeurs leurs égéries[4]. Durant les années 1990, les marques de sneakers s'attachent de plus en plus à l'esthétique de la chaussure et jouent du marketing pour les vendre au plus grand nombre. Les sneakers sont alors moins choisies pour leur confort que pour l'identité qu'elles façonnent pour celui qui les porte[10].

De 1970 (5 modèles) à 1998 (285 modèles) jusqu'à 2012 (3 371), le nombre de modèles de sneakers aux États-Unis a considérablement augmenté[11].

Il existe des modèles plus luxueux pouvant valoir jusqu'à 15 000 dollars[12].

Véritable phénomène de société, la sneaker est devenu un sujet de manifestations diverses : expositions, conventions de collectionneurs, sujet artistique, etc.

En 2020, la plus grande exposition de sneakers en Europe ouvre au musée des arts décoratifs et du design de Bordeaux le vendredi 19 juin 2020. Intitulée « Playground », elle retrace l’histoire des baskets depuis le XX^e siècle[13]^,[14].

Entre le 13 octobre 2021 et le 25 juillet 2022, l'exposition « Sneakers. Les baskets entrent au musée » est organisée au musée de l'Homme (Paris)[4].

• Converse Chuck Taylor All Star
• Adidas Stan Smith
• Adidas Superstar
• Nike Air Force One
• Nike Air Max