Société anonyme des houillères de Saint-Étienne

En 1854, elle hérite, lors de la division du monopole, de l'ancien secteur des Houillères Réunies de Saint-Étienne et de l'ancienne Compagnie des Mines de fer de Saint-Étienne. Elle bénéficie également d'un emplacement géographique assez avantageux le long de l'embranchement ferroviaire du Pont-de-l'Âne à L'Estivalière, la gare et le tunnel de Terrenoire sous la ligne de partage des eaux assurant la liaison entre vallées du Rhône et de la Loire.

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  Action des Houillères de St.-Étienne
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Bien après la nationalisation de 1945, les mineurs de l'Ouest stéphanois continuèrent parfois à nommer la division Est du bassin la "Grande Compagnie". Les exploitations Est et Ouest bien qu'elles se touchent au niveau de la 15^e couche au nord de la ville, elles ne furent jamais directement reliées par un travers-banc.

Lors de la division, elle obtient les exploitations de l'Est stéphanois, le quartier du Marais, l'ancienne commune d'Outre-Furan, Terrenoire et Le Treuil (l'actuelle place Carnot et la plaine Achille). Officiellement, elle hérite des concessions suivantes :

• La Roche
• Méons
• Le Treuil
• Bérard
• Côte Thiollière
• Terrenoire
• Chaney
• Grand-Ronzy

Le gisement présentait de nombreuses couches de bonne qualité mais souvent exploitées depuis plusieurs siècles.

S'ajoutait ici aux contraintes communes aux autres exploitations du bassin (nature friable des terrains, présence de failles, présence de travaux anciens) la proximité des zones urbanisées qui conduit au développement de techniques de remblayage hydraulique. Ces dernières ne pallièrent que partiellement aux nombreux dégâts de surface dont l'indemnisation absorbait des sommes importantes à la fin des années 1930.

Puits d'extraction :

• Puits St.-Louis (dont il ne reste aujourd'hui que le bâtiment du transformateur électrique).
• Puits Verpilleux
• Puits Mars
• Puits du Treuil
• Puits Villier (point de résurgence des eaux de mine)
• Puits de la Chaux
• Puits Neyron
• Puits Jabin

Puits de service :

• Puits du Bardot (dont une grande partie de bâtiments du jour sont aujourd'hui réutilisés).
• Puits des Flaches
• Puits de la machine (Terrenoire)

Puits d'exhaure :

• Puits de la pompe
• Puits Thibaud
• Puits du Chêne
• Puits Frotton
• Puits Saint-Antoine

Elle fut directement responsable des trois catastrophes les plus meurtrières du bassin à la fin du XIX^e siècle :

• Une première fois au puits Jabin – Accident du 8 novembre 1871 - 70 morts sur 92 ouvriers du fond
• Une deuxième fois puits Jabin – Accident du 4 février 1876 - 186 morts sur 211 ouvriers
• Aux puits Verpilleux et St.-Louis – Accident du 3 juillet 1889 – 207 morts sur 214 ouvriers. Ce fut la catastrophe la plus importante du bassin.

Plus que le grisou, c'est probablement l'embrasement des poussiers en suspension qui fut à l'origine de ces catastrophes.

Par la suite, les houillères de Saint-Étienne firent appel à de la main-d'œuvre étrangère dès la fin du XIX^e siècle pour compenser le turn over important.

En 1913, les puits Verpilleux et Mars employaient près d'une cinquantaine d'ouvriers espagnols et une vingtaine d'autres dispersés sur le reste de l'exploitation. Cette petite communauté, logée en baraquements ou au château de Méons, verra ses effectifs augmenter, entraînant la construction d'une colonie espagnole. Progressivement, les Espagnols investiront le quartier du Soleil.

En 1930, pour 4 144 la compagnie déclarait employer officiellement[4] :

• 2 835 Français
• 416 Espagnols
• 61 Italiens
• 333 Polonais
• 34 Portugais
• 279 Algériens (principalement Kabyles)
• 143 Marocains
• 13 Grecs
• 4 Belges
• 1 Suisse
• 25 de nationalités diverses (dont certains originaires d'Indochine)

Lors de sa mise en liquidation, elle employait officiellement 1 800 ouvriers étrangers.

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