Somme II

L'appel d'offres du baliseur Somme II est lancé dès 1948 et c'est le chantier Auroux d'Arcachon qui est choisi pour sa construction. Les plans et le cahier des charges du baliseur furent réalisés par Francis Dallery, ingénieur aux ponts et chaussées maritimes de Saint-Valery. Il devait être construit en métal ; mais la pénurie d'acier d'après-guerre fit qu'il fut réalisé en bois (chêne et mélèze) sur une armature d'acier. Il fut livré à Saint-Valery-sur-Somme en août 1950.

À sa conception, il est doté de 2 moteurs ; le principal est un moteur diesel Baudouin DG3 d'une puissance de 150 ch, le moteur auxiliaire, actionnant le cabestan de levage des bouées, est un moteur à essence Castelnau de 12 ch. Ce moteur auxiliaire fut remplacé par un Couach NC4 à essence de 45 ch en 1954 puis par un Couach DX 6 en 1965 et enfin par un Baudouin 4D106 de 65 ch qui fonctionnait encore lors de son désarmement.

Le Somme II est une construction unique, spécialement réalisée pour la navigation en baie de Somme et au balisage du chenal allant du port de Saint-Valery à la haute mer, au large de la pointe du Hourdel. Ce chenal s'ensable régulièrement et son tracé varie au gré des marées. Un grand nombre de bouées sont nécessaires et leur déplacement régulier s'avère très utile ainsi que leur entretien. Son surnom était le Tonnier de la Baie, du nom des bouées métalliques appelées tonnes. Pendant près de 50 ans, l'équipage du Somme II a déplacé les bouées et entretenu les 14 km du chenal maritime, pour permettre aux navires de commerce d'entrer et sortir de la baie sans s'échouer.

Le nouveau navire de travaux Baie de Somme

Le premier baliseur de l'estuaire de la Somme était un voilier qui ne déplaçait qu'une de ces lourdes bouées à la fois. Celui-ci fut remplacé par le Somme, équipé d'un moteur et d'un treuil à main qui ne pouvait déplacer que trois bouées par marée.

Le Somme II a été retiré du service le 2 novembre 1999, remplacé par le Baie de Somme.

Devant l'éventualité de la destruction du baliseur, l'Association pour la sauvegarde du baliseur Somme II se crée en septembre 1999. Elle a pour but la gestion de la mise en œuvre de la restauration et de l'exploitation future du baliseur comme un outil de promotion touristique et pédagogique en baie de Somme, dans l'esprit de conservation du patrimoine maritime.

Son action rapide évitera une mise aux enchères publiques en trouvant un partenaire local. Le Conseil général le rachète le 7 février 2000 pour 10 000 francs et décide d'allouer un budget pour entreprendre sa restauration. L'offre de marché pour les travaux de restauration a été lancée en septembre 2005[2] et les travaux sont estimés à 36 mois. Le coût final est de près de 1 300 000 €. Le Groupe Banque Populaire, Fondation d'entreprise a alloué une somme de 60 000 € en tant que mécène de l'association Somme II.

Un nouveau souffle

À quai à Saint-Valery-sur-Somme

En vertu de la convention passée entre le Conseil général de la Somme et l'association de sauvegarde le Somme II renavigue en baie de Somme et sur le canal maritime d'Abbeville en partenariat avec l'association Rando-Nature en Somme[9] (mairie de Saint-Valery-sur-Somme) qui en assurera la gestion. Il permet la découverte et la protection du milieu marin par des balades, et abrite, à quai, des expositions.

Découvrir pour comprendre et comprendre pour respecter notre patrimoine maritime et fluvial, tel est le leitmotiv à destination du grand public, des scolaires, scientifiques, artistes et autres passionnés.

La gestion du Somme II a été confiée, début 2012, au Syndicat Mixte Baie de Somme Grand Littoral Picard[10]. Rattaché désormais au Musée Picarvie de Saint-Valery-sur-Somme, il pourra accoster dans le port du Hourdel grâce à un ponton fourni par le Conseil général de la Somme.

Somme II, Saint-Vaast-la-Hougue, 2021

En 2015, le baliseur a été sélectionné pour représenter la région picarde dans l'émission de France 2 Le monument préféré des français en 2015 [11].