Sophie Hitchon

Après avoir pris pendant son enfance des cours pour devenir danseuse de ballet, Sophie Hitchon se dirige vers le lancer de marteau. À 15 ans, lors de sa première année de compétition, elle bat le record britannique des moins de 17 ans[1].

Dès l'âge de 16 ans, elle lance l'engin à plus de 60 mètres, le 24 mai 2008 à Halle, ce qui représente le record national junior. La même année elle gagne le titre national junior, finit 7^e des championnats du monde juniors[2] et remporte les Jeux de la Jeunesse du Commonwealth, avec pour objectif les Jeux olympiques de 2012 à Londres.

En 2009 elle remporte à nouveau le titre national junior à Bedford[3]. Aux championnats d'Europe juniors, elle monte sur la troisième marche du podium, devancée par la Roumaine Bianca Perie et la Hongroise Jenny Ozorai. Ses 63,18 m constituent son nouveau record personnel et le record national junior[4].

En juillet 2010, Sophie Hitchon devient championne du monde junior avec un lancer à 66,01 m au 6^e et dernier essai. Elle devance la Slovène Barbara Špiler et la Chinoise Zhang Li et s'offre un nouveau record junior pour sa dernière saison dans cette catégorie.

Le 1^er mai 2011, Sophie Hitchon participe hors concours aux championnats universitaires à Bedford. Elle y efface le record national détenu depuis 2003 par Lorraine Shaw, grâce à une performance de 69,43 m[5]. De retour à Bedford en juin, elle devient championne du Royaume-Uni espoir et se qualifie pour les championnats d'Europe de la catégorie, au cours desquels elle lance son marteau à 69,59 m, soit seize cm de mieux que son record, synonyme de médaille de bronze derrière Bianca Perie et la Polonaise Joanna Fiodorow[6].

Elle remporte nettement les championnats nationaux à Birmingham, qualificatifs pour les championnats du monde, devant Sarah Holt[7]. À Daegu elle échoue en qualifications.

Début 2012, à Loughborough, elle lance pour la première fois au-delà de la ligne des 70 mètres, à l'occasion des lancers hivernaux[8]. Ses 70,40 m sont le nouveau record du Royaume-Uni, effacés le mois suivant par 70,47 m aux Mt. SAC Relays de Walnut. Ayant réussi deux lancers à plus de 69 m, elle est automatiquement qualifiée pour les Jeux[9].

Le 26 avril, à Chula Vista, elle améliore pour la troisième fois de la saison son record avec 71,61 m, performance qui constitue les minima A fixés à 71,50 m[10].

Une semaine après avoir remporté ses deuxièmes championnats du Royaume-Uni[11], elle se qualifie pour la finale des championnats d'Europe, qu'elle termine à la dixième place.

Le 8 août, aux Jeux olympiques, la barre de qualification est fixée à 73 m. Seules huit lanceuses y parviennent, Sophie Hitchon réussissant quant à elle 71,98 m à son dernier essai. Elle se qualifie dans les douze, avec un nouveau record[12]. Elle n'arrive pas à rééditer cette performance en finale et ne peut éviter la douzième place.

En 2013, elle quitte son entraîneur Derek Evely et rejoint Tore Gustavsson[13]. Elle représente le Royaume-Uni aux championnats d'Europe par équipes. À Gateshead, elle obtient la troisième place, uniquement battue par les médaillées olympiques, l'Allemande Betty Heidler et la Polonaise Anita Włodarczyk [14]. Ses 72,97 m constituent le nouveau record national.

La Britannique se rend aux championnats d'Europe espoirs, où elle s'adjuge la victoire au dernier essai devant Barbara Špiler, avec 70,72 m[15]. Aux championnats du monde à Moscou, elle est éliminée en qualifications.

En 2014, après une bonne entrée en matière en mai (71,53 m à Halle), elle remporte son troisième titre national à Birmingham et obtient le bronze à Glasgow, lors des Jeux du Commonwealth. À Zurich, elle ne parvient pas à franchir le stade des qualifications[16].

Sophie Hitchon entame la saison 2015 par une victoire au meeting Payton Jordan de Palo Alto, en Californie. Le 17 mai elle lance à 71,02 m à Loughborough, ce qui la qualifie pour les championnats du monde de Pékin et les Jeux olympiques de Rio[17]. En juin elle prend la 5^e place lors des championnats d'Europe par équipes avec 71,89 m[18].

Elle s'adjuge un nouveau titre de championne du Royaume-Uni en juillet à Birmingham[19]. À l'approche des championnats du monde, elle améliore en 72,23 m sa meilleure performance de l'année lors du mémorial Janusz-Kusociński de Szczecin, qui compte pour le challenge IAAF du lancer de marteau 2015[20]. À Pékin, elle termine en 8^e position des qualifications. En finale, elle réussit successivement 73,65 m et 73,86 m, deux nouveaux records nationaux qui la hissent à la quatrième place des championnats[21].

Le 8 juillet 2016, elle échoue au pied du podium des Championnats d'Europe d'Amsterdam avec 71,74 m[22].

Aux Jeux olympiques d'été de Rio 2016, elle décroche la médaille de bronze avec un lancer à 74,54 m.

4 titres (2011, 2012, 2014, 2015)[24].