Soudain l'été dernier (film)

Ce film nous montre deux célèbres actrices : Katharine Hepburn, la vieille, la prédatrice, et Elizabeth Taylor, la jeune, la victime.

Peu d’actrices auraient pu incarner Violette Venable à la hauteur de Katharine Hepburn. Celle-ci montrera son talent quand elle évoque — lors de la visite du docteur — le spectacle que son fils lui avait décrit : les jeunes tortues à peine nées, qui courent vers la mer, tandis qu'elles sont dévorées vivantes par les oiseaux prédateurs. Derrière cette évocation, c'est l'homosexualité de Sebastian, détournant de jeunes gens, qui est symboliquement suggérée. Celui-ci se sert de son argent et de sa mère (et plus tard de sa cousine) pour séduire des jeunes hommes pauvres. Sebastian, vêtu de blanc, évolue dans un monde où sa notoriété lui laisse penser qu’il a le droit de « consommer » à sa guise des jeunes gens, que cet ordre du puissant sur le faible justifie à lui seul ses actes. Sa mère, Violette Venable, à travers le récit des tortues, adopte ce point de vue.

Violette est malade de son obstination inconsciente à ne pas voir son fils tel qu'il est. Elle se réfugie dans un monde floral (un éden de pureté où le souvenir de son fils, idéalisé, représente une sorte de divinité régnant sur ce « monde ») et s'obstine à vouloir faire « soigner » Catherine, sa nièce, incarnée par Elizabeth Taylor qui a vu Sebastian tel qu'il était. Violette occulte la déviance de son fils (et la sienne) et se convainc que c'est sa nièce, à l’état psychologique très perturbé, qui a des hallucinations et qui est malade. Violette se refuse à croire aux actes de son fils, elle se refuse à accepter sa mort, et se refuse à voir son homosexualité et à assumer son désir incestueux. Violette refuse également de vieillir, Sebastian se servait d’elle pour attirer de jeunes garçons, mais bientôt, le jouet de Sebastian a vieilli et ne fait plus assez d’effet. Dès lors, Catherine prend la place de Violette comme « appât ». Violette Venable comprend alors que son fils ne la désire (indirectement) plus, Catherine devient, par conséquent, la rivale (à éliminer). Lui, bien sûr, ne voit pas les choses de cette façon, seule la prédation sur des jeunes hommes compte.

Face à Katharine Hepburn, Elizabeth Taylor joue le rôle de la jeune, belle et innocente victime. Apparemment "folle", elle semble condamnée à une lobotomie que le « happy end » du film lui évitera.

Sur ce sujet complexe et terriblement audacieux, Joseph L. Mankiewicz, comme à son habitude, réalise un film psychanalytique très intelligent[1]. Il sème ici et là des indices, autant de pièces de puzzle, qui s'assemblent à la fin. La symbolique dominante est celle du prédateur, des jeunes dévorés, et de la plage. À la fin du film, ceux qui tueront Sebastian le poursuivent hors de la plage (comme les jeunes tortues) ; mais si les tortues fuient vers la mer, Sebastian part de la plage vers le sommet d'une colline. Et, comme les jeunes tortues, Sebastian finit dévoré mais par de jeunes gens. Dernière évocation symbolique au prédateur, la station balnéaire espagnole où Sebastian meurt est dénommée pertinemment « Cabeza de Lobo » (littéralement « tête de loup »).

Il y a aussi une inversion symbolique des situations : le prédateur au début du film est dévoré à la fin ; Violette, « saine d'esprit » au début du film devient folle à la fin, tandis que Catherine fait le chemin inverse.