Soufiane el-Bakkali

Né à Fès et issu d'une famille modeste, el-Bakkali s'est fait remarquer par la section athlétisme du Fès Country Club lors d'une grande opération de détection menée par ce club et destinée exclusivement aux 3 600 écoliers du quartier populaire d'El Merja[1].

Quatrième des championnats du monde juniors 2014, il se classe cette même année dixième des championnats d'Afrique, sa première compétition internationale senior.

En 2016, Soufiane el-Bakkali échoue au pied du podium des Jeux olympiques de Rio mais réalise un nouveau record personnel en 8 min 14 s 35[2].

Soufiane el-Bakkali lors du meeting de Rome, en 2017.

Le 8 juin 2017, Soufiane se classe deuxième du meeting de Rome, derrière le champion olympique en titre kenyan Conseslus Kipruto, et améliore de près de neuf secondes son record personnel en établissant le temps de 8 min 5 s 17[3]. Le 16 juillet 2017 au meeting Diamond League de Rabat, il s'impose devant son public battant Conseslus Kipruto, et améliore par l'occasion son record personnel à 8 min 5 s 12[4]. Aux championnats du monde de Londres, il devient vice-champion du monde du steeple en 8 min 14 s 49, s'inclinant devant Conseslus Kipruto. Il améliore son record personnel un mois plus tard, lors du meeting Ligue de diamant à Bruxelles, avec un chrono de 8 min 4 s 83.

En 2018, il remporte la médaille d'or des Jeux méditerranéens de 2018, et obtient la médaille d'argent aux championnats d'Afrique, devancé une nouvelle fois par Conseslus Kipruto. Le 20 juillet 2018, au Meeting Herculis de Monaco, il descend pour la première fois de sa carrière sous les 8 minutes en remportant la course en 7 min 58 s 15[5]^,[6], devenant le dixième coureur le plus rapide de la distance.

En 2019, Soufiane el-Bakkali remporte l'épreuve du relais mixte lors des championnats du monde de cross-country, en compagnie de Kaoutar Farkoussi, Abdalaati Iguider et Rababe Arafi. Il se classe troisième des Jeux africains à Rabat, devancé par le Kényan Benjamin Kigen et l'Ethiopien Getnet Wale. Figurant parmi les favoris au titre lors des championnats du monde 2019 à Doha, il décroche finalement la médaille de bronze en 8 min 3 s 76, son meilleur temps de l'année, derrière Conseslus Kipruto et l'Ethiopien Lamecha Girma.

Soufiane el-Bakkali (à droite) lors de la finale des Jeux olympiques de 2020.

Le 28 mai 2021 à Doha, il porte son record personnel du 1 500 mètres à 3 min 31 s 95

Le 10 juin 2021, il réalise à Rome la meilleure performance mondiale de l'année en Ligue de diamant en réalisant un temps de 8 min 8 s 54[7].

Le 2 août 2021, lors des Jeux olympiques de Tokyo, il remporte sa première médaille olympique en réalisant un temps de 8 min 8 s 90 après avoir lâché Lamecha Girma et le Kényan Benjamin Kigen dans les 200 derniers mètres. Il devient le premier athlète non-kényan à s'imposer sur cette distance depuis le Polonais Bronisław Malinowski en 1980 à Moscou[8]. Sixième champion olympique marocain en athlétisme, il succède à Hicham El Guerrouj, vainqueur sur 1 500 m et 5 000 m en 2004.

Soufiane el-Bakkali ne dispute que deux courses avant les championnats du monde 2022, les meetings Ligue de diamant de Doha et de Rabat, qu'il remporte en respectivement 8 min 9 s 66 et 7 min 58 s 28 (meilleure performance mondiale de l'année), à 13/100^e de seconde seulement de son record personnel.

Aux mondiaux de Eugene, il établit le meilleur temps des séries en 8 min 16 s 65, et décroche trois jours plus tard le titre mondial après avoir fait la différence sur ses adversaires après la dernière rivière dans une course tactique qu'il remporte en 8 min 25 s 13. Il devance de près d'une seconde, comme à Tokyo l'année passée, Lamecha Girma, ainsi que le tenant du titre Conseslus Kipruto[9]. Il devient le premier athlète non-natif du Kenya à remporter la médaille d'or du steeple depuis l'Italien Francesco Panetta en 1987, et met fin à l'hégémonie kényane titrée de 2007 à 2019[10].