Stanley G. Weinbaum

Né dans le Kentucky, il va à l'école à Milwaukee, dans le Wisconsin. Il entre ensuite à l'Université du Wisconsin, y étudie le génie chimique, mais n'en sort pas diplômé. Il y fréquente Charles A. Lindbergh, qui, comme lui, n'obtient pas son diplôme. À la suite d'un pari, Weinbaum passe un examen à la place d'un ami et il est découvert ; il refuse de réintégrer l'université en 1923.

À Milwaukee, il participe aux réunions des « Milwaukee Fictioneers », un groupe d'une vingtaine d'écrivains à temps plein ou à mi-temps, parmi lesquels on trouve Robert Bloch, Ralph Milne Farley (avec qui il collabore à plusieurs reprises), Ray Palmer (en), qui fut plus tard promu rédacteur en chef d’Amazing.

Bien qu'il ait commencé à écrire très jeune, sa carrière littéraire est courte, mais néanmoins influente. Sa première histoire, Odyssée martienne, est très remarquée lors de sa parution en juillet 1934 dans Wonder Stories. Elle décrit pour la première fois un extraterrestre résolument sympathique et sans agressivité, mais parfaitement non-humain, Tweel. Isaac Asimov considérait cette nouvelle comme l'une des trois histoires qui ont changé la science-fiction, « Une histoire à la John W. Campbell, avant Campbell ». Et de fait, Tweel est sans doute la première créature de la science-fiction à satisfaire la proposition de Campbell : « une créature qui pense aussi bien qu'un homme, ou même mieux qu'un homme, mais pas comme un homme ».

La plupart de ses textes sont publiés dans les années trente par des magazines comme Astounding, Wonder Stories Magazine, ou le fanzine Fantasy Magazine (qui succède à Science Fiction Digest). Une Esquisse Autobiographique de Stanley G. Weinbaum paraît dans le numéro de juin 1935 de Fantasy Magazine. C'est l'un des deux textes où il fait référence à Charles A. Lindbergh. Weinbaum contribue également à la rédaction d'un histoire à auteurs multiples (« round-robin »), The Challenge From Beyond, qui paraît dans le numéro de septembre 1935 de Fantasy Magazine.

Au moment de sa mort, Weinbaum est en train de rédiger un roman (hors du champ de la science-fiction), qui reste inachevé, Three Who Danced. Dans cette histoire, le Prince de Galles assiste à un bal dans une obscure communauté américaine, et il décide de danser avec trois jeunes filles du lieu, choisissant chacune d'elles pour une raison différente. Le reste du roman conte la manière dont la vie de chacune d'elles est modifiée (pour le meilleur ou le pire) en conséquence de l'intérêt inattendu qu'elle a suscité chez le Prince.

Un film est tiré en 1957 de sa nouvelle L'Ultime Adaptation, sous le titre She Devil, avec Mari Blanchard, Jack Kelly et Albert Dekker.

Weinbaum a aussi écrit trois romans dont le plus connu, La Flamme noire, paraît en 1948 au Rayon Fantastique, dans une traduction de Georges H. Gallet, reprise en 1952 chez Albin Michel. Il y décrit une société post-apocalyptique, et le roman se compose de deux histoires, « L'Aube de la Flamme » et « La Flamme noire », qui mettent en scène, à deux époques très distantes, le personnage de Margaret d'Urbs. Dans la première partie, Weinbaum fait une référence malicieuse à Charles A. Lindbergh, estimant qu'il n'a jamais existé. La seconde partie, qui semble-t-il a été rédigée avant la première, paraît en version abrégée dans les magazines américains connus sous le nom de « pulps ».

En 1993, une copie carbone du manuscrit de la version « longue » est retrouvée, avec bon nombre des manuscrits de Stanley Weinbaum, dans un coffre conservé à Denver, Colorado, par le petit-fils de sa veuve. Cette version est rééditée aux États-Unis, sans la première partie. Le coffre de Denver a été confié par sa veuve, Margaret Weinbaum Kay, à la Temple University de Philadelphie, qui en assure la conservation. La donation comprend plusieurs manuscrits jamais publiés, dont celui de Three Who Danced, ainsi que plusieurs histoires inédites (des histoires d'amour, de la fiction et de la non-fiction). La photographie qui figure en tête provient également de ce coffre.

Weinbaum est mort d'un cancer dix-huit mois après la parution d’Odyssée martienne. En 1973 on a donné son nom à un cratère de la planète Mars.

Toutes les histoires interplanétaires de Weinbaum (il en a écrit neuf et esquissé une dixième, terminée après sa mort par sa sœur, Helen Weinbaum) se déroulent dans un système solaire paraissant cohérent à l'aune des connaissances scientifiques des années 1930. Les Martiens semblables à des oiseaux de L'Odyssée Martienne et de La Vallée des Rêves, par exemple, sont aussi mentionnés dans Le Cairn de la Rédemption, et les « trioptes » vénusiens qui apparaissent dans La Planète Parasite et les « lotophages » sont aussi mentionnés dans La Lune Folle. Dans le système solaire de Weinbaum, conformément aux connaissances de l'époque, les géantes gazeuses rayonnent assez de chaleur pour réchauffer leurs satellites et les faire bénéficier de températures proches de celles de la Terre. Par suite, on trouve des environnements habitables sur Io, Europe, Titan, et même sur Uranus. Mars et Vénus Vénus ressemblent suffisamment à la Terre pour que des êtres humains puissent s'y déplacer sans protection.

• 1948 : Studio One (série tv) "Kyra Zelas"
• 1952 : Tales of Tomorrow (série tv) saison 1 épisode 38 "The Miraculous Serum"
• 1955 : Science Fiction Theatre, saison 1 épisode 33 Beyond Return
• 1957 : She Devil de Kurt Neumann avec Jack Kelly & Mari Blanchard d'après The Adaptive Ultimate

Sous forme de textes :

• Project Gutenberg en Australie
• A Martian Odyssey
• Valley of Dreams
• The Mad Moon
• Parasite Planet
• The Lotus Eaters
• The adaptive Ultimate
• The Worlds of If
• The Ideal
• The Point of View
• The Circle of Zero
• Shifting Seas
• Proteus Island
• The Brink of Infinity
• Tidal Moon
• Pygmalion's Spectacles
• Redemption Cairn

En format audio :

• Dawn of Flame

• (196540) Weinbaum, astéroïde.

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