Station de recherche lunaire internationale

La Station de recherche lunaire internationale (en anglais International Lunar Research Station) ou ILRS est un programme spatial conjoint de la Chine et de la Russie dont l'objectif est d'installer un laboratoire scientifique à la surface de Lune et/ou en orbite autour de celle-ci. La station sera occupé périodiquement par des équipages. Annoncé en mars 2021, ce programme comprend une phase de reconnaissance jusqu'à 2025 regroupant les missions robotiques des deux pays déjà programmées et une phase de construction entre 2025 et 2035 destinée à mettre au point les technologies et mettre en place les équipements nécessaires aux équipages. C'est au cours de la troisième phase qu'auront lieu les séjours d'équipages à la surface de la Lune. La Russie et la Chine sont ouverts à un partenariat avec d'autres pays. Le projet est un concurrent direct du programme Artemis qui poursuit le même objectif et qui est développé par la NASA avec l'assistance de plusieurs pays partenaires dont l'Agence spatiale européenne, l'Agence spatiale canadienne et l'Agence spatiale japonaise.

Historique

En mars 2020 la Chine et la Russie décident de développer ensemble un programme destiné à implanter à la surface de la Lune et/ou en orbite autour de celle-ci une station scientifique destinée à accueillir périodiquement des équipages. Ce projet est matérialisé par un protocole d'accord signé par les responsables des agences spatiales chinoise (Zhang Kejian) et russe (Dmitri Rogozine)[1]. En juin de la même année la Russie et la Chine dévoilent une première version de la feuille de route du programme ILRS décrivant les modalités de collaboration entre les partenaires et les étapes du projet. Les deux responsables ont souligné à cette occasion que le programme était ouvert à d'autres partenaires internationaux[2].

Analyse

Le programme ILRS constitue la suite du programme lunaire chinois dont les premières missions ont été approuvées au début des années 2000 et qui a déjà été largement implémenté avec succès avec deux missions combinant atterrisseur et astromobile et une mission sophistiquée de retour d'échantillons lunaires sur Terre. La Chine a commencé à développer certains des engins qui seront nécessaires pour réaliser le programme ILRS : un vaisseau permettant de transporter un équipage au dela de l'orbite basse et deux lanceurs super-lourds[2].

En ce qui concerne la participation d'autres partenaires, les responsables des agences russe et chinoise ont indiqué en juin 2021 que des discussions étaient en cours avec l'Agence spatiale européenne et l'agence spatiale française (le CNES) et que d'autres pays avaient manifesté leur intérêt. Le projet est un concurrent direct du programme Artemis de la NASA qui poursuit le même objectif. L'existence de deux projets pourraient amorcer la scission de la communauté internationale dans le domaine de la recherche lunaire. Cette situation pourrait stimuler les efforts mais pourrait également avoir indirectement un effet négatif sur la coopération spatiale et même impacter la stabilité stratégique et la sécurité internationale[2].

Objectifs du programme

Les objectifs scientifiques du programme portent sur[3] :

  • La topographie, la géomorphologie et la structure géologique de la Lune.
  • Les caractéristiques physiques et la structure interne de la Lune.
  • La chimie de la Lune : composition et chronologie.
  • L'environnement cis-lunaire.
  • Les observations astronomiques depuis la surface de Lune.
  • Les observations de la Terre depuis la Lune.
  • Les expériences biologiques et médicales.

Le programme porte également sur l'exploitation des ressources de la Lune[3].

Phases du programme (feuille de route 1.0 de juin 2021)

La version initiale de la feuille de route du programme présentée en juin 2021 comprend trois phases : une phase de reconnaissance robotique entre 2021 et 2025, une phase de construction entre 2025 et 2035 et enfin une phase opérationnelle avec l'envoi d'équipages à partir de 2036[3].

Phase de reconnaissance
Maquette de la sonde lunaire russe Luna 25.
Maquette de la sonde lunaire russe Luna 27.

La phase de reconnaissance comprend les missions robotiques lunaire déjà programmées par les deux pays auxquelles pourront s'ajouter des missions d'autres partenaires. Pour le programme ILRS ces missions doivent contribuer à sa conception, déterminer les sites d'atterrissage et valider les techniques d'atterrissage de précision et en douceur. Les missions robotiques sont pour la Chine Chang'e 6 (mission de retour d'échantillons lunaires prélevés dans les régions polaires), Chang'e 7 et Chang'e 8 (mission destinée à tester l'utilisation des ressources in situ et l'impression 3D) tandis que pour la Russie ce sont les missions Luna 25, Luna 26 et Luna 27[3].

Phase de construction

La phase de construction a pour objectif de valider les technologies du Centre de commandement, de renvoyer des échantillons du sol lunaire sur Terre, de déposer sur le sol lunaire les équipements et modules avec une grande précision et en douceur nécessaires aux équipages. Elle comprend les premières missions développées de manière véritablement conjointes entre la Russie et la Chine. Cette phase comprend les missions suivantes[3] :

  • ILRS-1 : mise en place d'un Centre de commandement et des systèmes de support fournissant l'énergie et les moyens de communication dans le but de répondre aux besoins d'infrastructure lunaire, de permettre des opérations lunaires autonomes (recherche et exploration).
  • ILRS-2 : mise en place d'un laboratoire de recherche (par exemple pour des études sur la physique lunaire) et de moyens d'exploration permettant l'étude des tubes de lave, la réalisation de profils géologiques et la collecte d'échantillons lunaires.
  • ILRS-3 : mise en place d'équipements permettant de valider les technologies utilisées pour exploiter les ressources in situ.
  • ILRS-4 : vérification des technologies générales permettant de poursuivre les explorations, de réaliser des expériences biomédicales lunaires et d'envoyer des échantillons de sol vers la Terre.
  • ILRS-5 : création d'un observatoire astronomique lunaire permettant d'étudier les astres et la Terre.

Notes et références

Notes

    Références
    1. (en) Andrew Jones, « China, Russia enter MoU on international lunar research station », sur spacenews.com, 9 mars 2021 2021
    2. (en) Andrew Jones, « China, Russia reveal roadmap for international moon base », sur spacenews.com, 16 juin 2021 2021
    3. (en) « International Lunar Research Station v1.0 », CNSA,

    Bibliographie

    Voir aussi

    Articles connexes
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