Solar Flight Sunseeker II
Le Solar Flight Sunseeker II est un avion solaire pourvu de batterie lithium-polymère pour décoller et de panneaux photovoltaïques pour voler.
Ne doit pas être confondu avec Sunseeker ou Sunseeker I.
Solar Flight Sunseeker II | |
![]() Sunseeker II au-dessus d'un désert californien | |
Constructeur | ![]() |
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Nombre construit | 1 |
Équipage | 1 pilote |
Motorisation | |
Type | DC/DC brushless |
Dimensions | |
Envergure | 17 m |
Longueur | 7 m |
Masses et charge | |
Masse à vide | 120 kg |
Masse maximale | 230 kg |
Performances | |
Vitesse maximale | 160 km/h |
Finesse max. | 35 |
Taux de chute minimal | m/s |
Développement et caractéristiques
Développement
Le Sunseeker II est l'évolution du Sunseeker I qui fut le premier avion solaire à traverser les États-Unis en 1990. Après cette première aventure, son concepteur et pilote principal texte=Eric Raymond crée Solar Flight pour développer de nouveaux projets. Après le développement de l’Edelweis, un planeur classique (non solaire) utilisant les mêmes technologies de fibre de carbone et résine haute température que le Sunseeker[1], Eric Raymond commence la construction d'un nouvel avion solaire, à partir du Sunseeker I. Il s'agit en fait d'une suite d'évolutions qui aboutissent en 2009 à la version finale de l'avion.
Le premier changement concerne de nouvelles ailes permettant l'intégration de nouvelles cellules photovoltaïques plus performantes. Couplées à quatre packs de batteries lithium polymère de plus grandes capacités[2] elles permettent d'utiliser un moteur deux fois plus puissant[3],[4] qui propulse une nouvelle hélice - repliable quand elle n'est pas utilisée pour diminuer la trainée - spécialement étudiée pour réduire au maximum les vibrations[5].
Alan Cocconi spécialiste de la propulsion électrique[alpha 1] est à nouveau (comme pour le Sunseeker I) chargé du contrôle électronique du système électrique[5]. Très tôt (après la traversée du Sunseeker I en 1990) il pousse Eric Raymond à abandonner les accumulateurs nickel-cadmium pour des batteries litihium-ion. Mais celui-ci est retissant car si la technologie était effectivement prometteuse, elle était aussi très chère à ses débuts. De plus à l'époque elle évoluait très vite et Eric Raymond préférait patienter un peu pour ne pas regretter un investissement important et trop vite périmé. D'autant plus que le Sunseeker ambitionne d'être un avion propulsé par l'énergie solaire, pas par celle stockée dans des batteries, et qu'en ce sens l'amélioration des performances solaires apparaissaient plus importante que celle des performances de stockage[1].
Enfin l'avion dispose aussi d'un nouveau système de commandes de vol plus sophistiqué et d'une avionique plus complète, le rendant plus autonome[3],[6].
Caractéristiques
L'aspect général du Sunseeker est celui d'un planeur : un avion filiforme muni d'ailes longues et fines. Néanmoins son grand empennage inversé, c'est-à-dire dont la partie verticale descend depuis la poutre au lieu de monter, le rend facilement identifiable. Son unique hélice, propulsive, est placée en bout de queue et se replie quand le moteur en tourne plus, de manière à réduire la traînée de l'avion.
D'une longueur de 7 mètres pour une envergure de 17 mètres et une surface alaire de 12,8 m2, son poids à vide est de 120 kg seulement pour un poids en charge maximum de 230 kg[3].
Les cellules photovoltaïques ne sont plus posées sur l'aile (contrairement à celles du Sunseeker I) mais intégrées à la structure des ailes et de la partie horizontale de l’empennage pour une meilleure aérodynamique. Les quatre packs de batteries lithium-polymère sont logés dans les ailes de l'avion[7].
Ces caractéristiques lui confèrent une finesse de 35, une vitesse de croisière 65 km/h et une vitesse maximum de 160 km/h[3]. Il peut voler jusqu'à des altitudes de l'ordre de 4 500 m, suffisante pour survoler les plus hauts sommets des Alpes[6].
Le Sunseeker II est un avion hybride qui a besoin de batteries pour décoller et grimper, mais qui peut ensuite voler soit grâce à l'électricité obtenu via ses panneaux solaires soit en tant que en planeur[8]. L'alternance des deux modes lui confère une grande autonomie potentielle. Il peut gagner ou regagner de l'altitude grâce à l’énergie solaire emmagasinée dans ses batteries, voire simplement voler en palier dans des conditions météorologiques peu propices[9], puis n'utiliser que les techniques classiques du vol à voile pendant les 90 minutes nécessaires à la recharge complète de ses batteries, et recommencer un cycle[8],[3],[10]. Il peut ainsi voler durant toute une journée sans se poser, mais n'est néanmoins pas prévu pour le vol de nuit[8],[9] mais s'il lui est possible de prolonger son vol après le coucher du soleil[11]. Le vol nocturne est ainsi plus interdit par des contraintes de sécurité et de visibilité (pour le pilote) que par des contraintes d'autonomie de l'avion[12],[8].
L'Europe et les Alpes
En 2009 l'avion effectue un « tour d'Europe » : D'abord en traversant les Alpes du nord au sud, depuis la Suisse vers l'Italie, la première traversée de la chaîne par un avion solaire. Puis il a descendu l'Italie jusqu'à la Sicile avant de remonter jusqu'en Autriche et en Slovénie. Enfin il a traversé le sud de la France puis longé la mer Méditerranée jusqu'en Andalousie[2].
Il effectue ses premiers vols en Suisse en 2008, aux environs de Zurich[6] et cumule rapidement de nombreux vols significatifs (d'une durée d'une heure ou plus)[4]. Il entame ensuite dès sa tournée européenne : un tour d'Europe par morceaux, entrecoupé de représentations et d'expositions, de manière a assuré la démonstration et la promotion du concept[13],[3]. À cet effet l'avion peut-être facilement démonté, transporté à terre et remonté[3].
La tournée européenne commence d'ailleurs au sol, par le salon aéronautique Aero 2009 de Friedrichshafen[7] du 2 au [12]. S'ensuit un survol des Alpes, première mondiale pour un avion intégralement alimenté par l'énergie solaire. La première tentative est néanmoins un échec à cause de mauvaises conditions météorologiques auxquelles le Sunseeker est particulièrement sensible[10]. La tentative suivante est un succès. Le l'aviateur péruvien Jorge Chávez Dartnell franchissait les Alpes pennines à bord de son Blériot XI, devenant ainsi le premier à traverser les alpes en avion[alpha 2]. 99 ans après, le , Eric Raymond décolle de Buttwil en Suisse (à 25 km de Zurich) et a atterri dans l'après-midi à l'aéroport turinois d'Aeritalia (it) après trois heures de vol et le survol des plus hauts sommets alpins à 4 000 m d'altitude et une vitesse de croisière de 100 km/h[3]. La date du vol, le , a été choisi très précoce dans la saison au regard de la longueur de l'hiver dans les alpes cette année-là, et les conditions météorologiques était compliqué pour un vol en montagne. Le plafond était très bas mais Eric Raymond a pu traverser la couche nuageuse et trouver des conditions de vol plus clémentes au-dessus. Dans son vol vers Turin il a ensuite rencontré une barrière de Cumulus infranchissable pour un avion de tourisme ou un planeur. Rebrousser chemin c'est révéler impossible à cause d'un blizzard. Il a finalement trouvé un trou dans les nuages, a descendu 7 000 pieds (2 133,6 m) en spirale jusqu'à repasser sous la couche nuageuse et arriver à rejoindre Turin[14]. L'avion traverse ensuite l'Italie du nord au sud jusqu'en Sicile, en cinq étapes[7],[14]. Revenu en Suisse, il décolle de nouveau de Zurich pour un nouveau voyage, cette fois vers lest. Le il survole les Dolomites lors d'un vol de Schänis (Suisse) à Toblach (au nord de l'Italie)[3]. Puis ils continuent vers Vienne, survolant les Alpes autrichiennes, puis la Hongrie et finalement revenant vers la Slovénie à l'occasion des championnats nationaux slovènes de vol à voile[4],[14]. Le Sunseeker II retourne ensuite à Turin pour participer du 6 au au Word Air Games, un important meeting aérien[3],[7]. Revenu en Suisse, la dernière étape du tour européen amène l'avion jusqu'en Andalousie, en survolant le sud de la France puis l'ouest de l'Espagne jusqu'à Almería[2]. Eric Raymond espérait réaliser un vol direct entre Zurich et Barcelone, qui aurait établi un nouveau record du plus long vol solaire jamais réalisé[3],[6], mais la tentative a échoué.
L'après tour
Après son tour d'Europe, Solar Flight expose et effectue des vols de démonstration de son Sunseeker 2 lors de nombreux rassemblements aériens, et continue à effectuer de nouveaux vols. Le lors du Paris Green Air Show du Bourget[15]. En Slovénie il survole le Lac de Bled le , le il effectue un vol au-dessus des Alpes juliennes et notamment le Triglav, plus haut sommet slovène[15]. Le il remporte le premier prix (ex-æquo avec l'Antares 20 E d'Axel Lange) de l'Ulmer Berblinger Flight Competition 2011 (le Prix Berlinger de la ville d'Ulm[alpha 3] qui récompense les meilleures innovations en matière de transport aérien écologique)[17]. Le c'est au Môtiers Airshow en Suisse qu'il vole[15].
Toutes ces sorties, ces représentations, ont plusieurs buts. D'une part les avions de Solar Flight sont des vecteurs d'innovation technologique, et notamment au développement des cellules photovoltaïques[10]. D'autre part l'équipe de Solar Flight tente de promouvoir et de faire la démonstration du concept d'un transport aérien plus écologique. Eric Raymond ne croit pas au transport de passagers de masse grace à l'électrique, notamment à cause de l'énergie nécessaire pour atteindre des vitesses acceptables pour cette activité, mais envisage d'autres applications et notamment le transport de marchandises via des dirigables solaires[18].
L'avion continue à profiter de quelques améliorations, notamment de nouvelles batteries en 2013, en parallèle du développement du Sunseeker Duo, une version biplace de l'avion solaire[15],[19]. Par ailleurs Eric Raymond profite de la rigidité du planeur (nécessaire pour ne pas abimer les cellules solaires sur les ailes) et de la finesse conféré par son design pour démontrer les capacités de vol du Sunseeker II en faisant à son bord une démonstration de voltige. Le Sunseeker II devient ainsi de fait le premier avion solaire de voltige[15].
Notes et références
Notes
- Il est notamment le fondateur de AC Propulsion qui produit des systèmes de propulsion électrique pour automobile.
- L'exploit du péruvien s'étant mal terminé : accidenté lors de son atterrissage en Italie, il succombe à ses blessures quatre jours plus tard.
- Prix créé par la ville d'Ulm en l'honneur du pionnier de l'aviation local Albrecht Ludwig Berblinger[16].
Références
- (en) Bill Moore, « Sunseeker Seeks New Records », sur evworld.com, (consulté le )
- (en) « Sunseeker II - Europe Tour and First Alps Crossing », sur solar-flight.com (consulté le )
- Yves Heuillard, « L'avion solaire Sunseeker II traverse les Alpes », sur ddmagazine.com, (consulté le )
- (en) « Sunseeker II in historical Eurotrip », sur bangaloremirror.indiatimes.com (en), (consulté le )
- (en) Paul Evans, « Solar Powered hybrid aircraft - Sunseeker II », sur newatlas.com, (consulté le )
- (en) Iván Turmo, « Volar de Zúrich a Barcelona con la fuerza del sol », sur swissinfo.ch, (consulté le )
- (en) « The "Sunseeker II", solar energy airplane, overflies the Alps and lands in Turin », sur avionews.it, (consulté le )
- (en) « Sunseeker II solar airplane planning Europe flight this spring », sur greenlaunches.com, (consulté le )
- Emmanuelle Vibert, « Futur : fendre l’air à l’énergie solaire », sur leparisien.fr, (consulté le )
- (it) « Sunseeker II: l'aereo solare trasvola le Alpi », sur quotidianopiemontese.it, (consulté le )
- (it) Diego Barbera, « SUNSEEKER II: L’aereo solare », sur tecnocino.it, (consulté le )
- (en) Michael Graham Richard, « Sunseeker II Solar Airplane to Fly Over Europe this Spring », sur threehugger.com, (consulté le )
- « Avion solaire : tournée européenne du Sunseeker II », sur enerzine.com, (consulté le )
- (en) John Heiney, « An interview with Eric Raymond », Hang Gliding & Paragliding magazine, vol. 40, no 7, , p. 42-49 (ISSN 1543-5989, lire en ligne, consulté le )
- (en) « Flight Log », sur solar-flight.com (consulté le )
- « Lancement du prix Berblinger 2013 », (consulté le )
- (en) « Ulmer Berblinger Flight Competition 2011 : Award winner of the Berblinger Flight Competition 2011 chosen » [doc],
- (es) Juan Manuel Daganzo, « El avión solar cruza Europa », sur publico.es, (consulté le )
- (it) Silvia Pasquariello, « Il nuovo aereo ad energia solare sorvola l'Italia: Sunseeker Duo », sur fotovoltaicosulweb.it, (consulté le )
Voir aussi
Articles connexes
Lien externe
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