Surenroulement de l'ADN

Dans un segment d'ADN B relâché, les deux brins de la double hélice s'enroulent l'un autour de l'autre avec un pas constitué d'environ 10,4 à 10,5 paires de bases. Ajouter ou retirer des tours à ce segment d'ADN, comme certaines enzymes sont capables de le faire, lui impose une contrainte mécanique. Dans le cas d'un ADN circulaire, l'introduction de supertours successifs conduit à différentes conformations de la molécule. Chacune de ces conformations est caractéristique d'un surenroulement de l'ADN.

Le surenroulement le plus simple de l'ADN circulaire est en forme de 8. Il résulte de l'introduction d'un seul supertour, positif ou négatif. Les deux lobes du 8 sont tordus dans le sens des aiguilles d'une montre sous l'effet d'un supertour positif, et dans le sens inverse de celui des aiguilles d'une montre sous l'effet d'un supertour négatif. L'introduction de nouveaux supertours, positifs ou négatifs, conduit à une torsion supplémentaire entre les deux lobes de l'ADN circulaire.

Trois topoisomères d'un même ADN circulaire : à gauche, ADN surenroulé négativement (superhélice droite) ; au centre, ADN relâché ; à droite, ADN surenroulé positivement (superhélice gauche).

L'ADN linéaire peut également être surenroulé, en raison notamment de la très grande taille des chromosomes, qui empêche de relâchement complet des contraintes localisées sur un segment d'ADN donné.

L'ADN surenroulé est susceptible de former une combinaison de deux types de structures : des toroïdes et des plectonèmes.

• Un toroïde est une succession de boucles distinctes le long d'un segment d'ADN surenroulé.

• Un plectonème est une accumulation de boucles localisées en un point du segment d'ADN surenroulé conduisant à une structure torsadée. Dans le cas d'un ADN linéaire, le plectonème se développe dans une direction perpendiculaire au segment d'ADN surenroulé ; dans le cas d'un ADN circulaire, il forme une torsade scindant la boucle en deux lobes. C'est la conformation la plus fréquente in vivo.

Solénoïde.

Le surenroulement de l'ADN est important pour son conditionnement au sein des cellules. Une molécule d'ADN pouvant être mille fois plus longue que le diamètre d'une cellule, sa condensation pour qu'elle occupe un espace à la mesure de celui d'une cellule est une opération critique. C'est à ce niveau qu'intervient le surenroulement de l'ADN, dans la mesure où il en réduit sensiblement l'encombrement. Chez les procaryotes, les plectonèmes sont prédominants en raison de la géométrie généralement circulaire des chromosomes et de la quantité plutôt limitée du matériel génétique dans ces cellules. Chez les eucaryotes, on trouve une combinaison de structures à la fois plectonémiques et solénoïdales, ces dernières offrant la méthode la plus efficace pour rendre l'ADN plus compact. Cette conformation est réalisée au sein des chromosomes d'eucaryotes à l'aide d'histones, protéines basiques qui forment, avec l'ADN, une fibre d'environ 10 nm de diamètre.

Les protéines SMC interviennent notamment lors de la division cellulaire, qu'il s'agisse de mitose ou de méiose, sous la forme de condensines et de cohésines qui favorisent la condensation des chromatides sœurs et la liaison du centromère en introduisant des supertours positifs.

Le surenroulement de l'ADN intervient également lors de la réplication de l'ADN et de sa transcription en ARN. Il résulte du déroulement de la double hélice par l'ADN polymérase et l'ARN polymérase respectivement, déroulement qui introduit des supertours positifs en amont et négatifs en aval. Des ADN topoisomérases telles que l'ADN gyrase interviennent pour relâcher en partie ce surenroulement[2].

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