Sycorax (lune)

Sycorax, également U XVII Sycorax, anciennement S/1997 U 2[3], est un satellite naturel d'Uranus, le plus gros des satellites irréguliers rétrogrades de cette planète.

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Sycorax
Uranus XVII

Vue d'artiste de ce à quoi Sycorax pourrait ressembler.
Type Satellite naturel d'Uranus
Caractéristiques orbitales
(Époque J2000.0)
Demi-grand axe 12 179 000[1] km
Excentricité 0,522 4
Période de révolution 1 288,28 d
(3 ans 193 jours)
Inclinaison 159,403[2]°
Caractéristiques physiques
Dimensions 190 km
Masse 5,4×1018 kg
Masse volumique moyenne 1,5 × 103 kg/m3
Gravité à la surface 0,040 m/s2
Période de rotation Inconnue d
Magnitude apparente 20,8
(à l'opposition)
Albédo moyen 0,04[2]
Température de surface ~ 89 K
Caractéristiques de l'atmosphère
Pression atmosphérique Pas d'atmosphère
Découverte
Découvreur Philip D. Nicholson
Brett J. Gladman
Joseph A. Burns
John J. Kavelaars[3]
Date de la découverte 6 septembre 1997[3]
Désignation(s)
Désignation(s) provisoire(s) S/1997 U 2

Sycorax fut découvert le par Brett James Gladman, Philip D. Nicholson, Joseph A. Burns et John J. Kavelaars à l'aide du télescope Hale de 5 m du Mont Palomar en Californie. Officiellement confirmé Uranus XVII, il fut baptisé d'après Sycorax, la mère de Caliban dans la pièce La Tempête de William Shakespeare. En effet, par convention, on donne aux lunes d'Uranus les noms de personnages d'œuvres de William Shakespeare et d'Alexander Pope.

Sycorax est probablement composé d'un mélange de silicates et de glace et sa couleur rouge inhabituelle pourrait suggérer qu'il s'agit d'un corps capturé de la ceinture de Kuiper.

Orbite
Sycorax est un des satellites naturels irréguliers de la planète Uranus.

Sycorax suit une orbite 20 fois plus longue que celle de la lune Obéron, déjà elle-même le satellite d'Uranus régulier le plus éloigné[3]. Son orbite est rétrograde, modérément inclinée et excentrique. Les paramètres orbitaux suggèrent que Sycorax peut appartenir au même groupe dynamique que Setebos et Prospero, suggérant une origine commune[4].

Le schéma illustre les paramètres orbitaux des satellites irréguliers rétrogrades d'Uranus (en coordonnées polaires) avec l'excentricité des orbites représentées par les segments partant du péricentre à l'apocentre.

Caractères physiques

Le diamètre de Sycorax est estimé à 150 km (en supposant, à l'aide de l'albédo qui est de 0,04)[2],[5], ce qui en fait le plus grand satellite irrégulier d'Uranus, de taille comparable à celle de Puck ou de Himalia, un des plus gros satellites irréguliers de Jupiter.

Le satellite apparaît de couleur rouge clair dans la lumière visible (indices de couleur : B-V = 0,87 V–R = 0,44[6] B–V = 0,78 ± 0,02 V–R = 0,62 ± 0,01[4] B–V = 0.839 ± 0.014 V–R = 0.531 ± 0.005 [7]) plus rouge que Himalia, mais moins rouge que la plupart des autres objets de la ceinture de Kuiper. Toutefois, dans le proche infrarouge, le spectre devient bleu entre 0,8 et 1,25 μm, devenant finalement neutre à grandes longueurs d'onde[8].

La période de rotation de Sycorax est estimée à environ 3,6 heures. La rotation provoque des variations périodiques du visible, avec une amplitude de 0,07[7].

Origine

Sycorax est supposé être un objet capturé : il ne se serait pas formé dans le disque d'accrétion, qui existait autour d'Uranus juste après sa formation. Le mécanisme exact de capture n'est pas connu, mais la capture d'une lune nécessite la dissipation de l'énergie. Les procédés possibles de capture incluent : la traînée de gaz dans le disque protoplanétaire, les interactions à plusieurs corps et la capture lors de la croissance rapide de la masse d'Uranus (que l'on appelle « pull-down »)[7],[9].

Voir aussi

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • (en) Terrence W. Rettig, Kevin Walsh et Guy Consolmagno, Implied Evolutionary Differences of the Jovian Irregular Satellites from a BVR Color Survey,

Notes et références
  1. (en) Caractéristiques des satellites d'Uranus sur le site de la NASA. Consulté le 17 novembre 2012.
  2. Sheppard, Jewitt et Kleyna 2005, p. 523
  3. Gladman et Nicholson 1998
  4. Grav et Holman 2004
  5. (en) Paramètres physiques d'un satellite d'une planète sur le site de la NASA. Consulté le 17 novembre 2012.
  6. Rettig, Walsh et Consolmagno 2001
  7. (en) Michele Maris, Giovanni Carraro et M.G. Parisi, Light curves and colours of the faint Uranian irregular satellites Sycorax, Prospero, Stephano, Setebos, and Trinculo,
  8. (en) J. Romon, C. de Bergh et al., Photometric and spectroscopic observations of Sycorax, satellite of Uranus,
  9. Sheppard, Jewitt et Kleyna 2005
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