Tantale 180m

Le tantale 180m, noté ^180mTa (ou plus précisément ^180m1Ta), est un isomère nucléaire de l'isotope du tantale dont le nombre de masse est égal à 180 : son noyau atomique compte 73 protons et 107 neutrons avec un spin 9- pour une masse atomique de 179,947 46 g/mol. C'est l'un des cinq nucléides stables composés d'un nombre impair à la fois de protons et de neutrons[alpha 1].

Bien que plusieurs modes de désintégration aient été calculés (et jamais observés), il s'agit d'un isotope stable, constituant 0,012 % du tantale terrestre (les 99,988 % restants sont formés de ¹⁸¹Ta).

La particularité du ^180mTa est d'être un isomère nucléaire du ¹⁸⁰Ta, plus exactement le premier état excité de ce noyau (noté pour cette raison ^180m1Ta), avec une énergie d'excitation de 77,2 ± 1,2 keV[2] ; le ¹⁸⁰Ta à l'état fondamental est hautement instable, donnant ¹⁸⁰Hf et ¹⁸⁰W respectivement par capture électronique et désintégration β avec une période radioactive d'à peine 8,152 h, tandis que les isomères ^180m2Ta à ^180m4Ta, caractérisés par des énergies d'excitation de 1,45 à 4,17 MeV, ont des périodes radioactives de quelques microsecondes.

Le tantale 180m1 est en fait le seul isomère nucléaire connu du milieu naturel ; tous les autres isomères nucléaires sont synthétiques ou n'existent que transitoirement au cours de phénomènes énergétiques.