Temple des millions d'années

Au Nouvel Empire, à partir de la XVIII^e dynastie, ainsi qu'aux XIX^e et XX^e dynasties, à la différence des pharaons des périodes précédentes, les rois se font construire de grands monuments cultuels, appelés « temples de millions d'années » sur la rive occidentale de Thèbes.

Temple du Ramesséum.

Les colosses de Memnon, plus important vestige du temple d'Amenhotep III.

Sanctuaire d'Hatchepsout.

Médinet Habou, entrée du temple de Ramsès III.

Leur but était d'avoir de leur vivant un lieu de culte du roi divinisé, associé à Amon, la principale divinité thébaine. Pharaon s'en trouvait ainsi auréolé d’une aura divine, la fonction royale s’en trouvait magnifiée et exaltée. Il y avait un reposoir pour la barque d'Amon lors de la « Belle fête de la vallée » au cours de laquelle Amon effectuait la visite des temples.

Souvent appelés à tort temple funéraire, car un temple de millions d'années n'est pas destiné à servir de sépulture, le terme est en réalité en ancien égyptien « Château de millions d'années ».

Le premier fut élevé par Amenhotep I^er (XVIII^e dynastie). Le sanctuaire, toujours en place mais très largement remanié, fut agrandi par Hatchepsout et Thoutmôsis III.

De l'Aménophium[1], celui d'Amenhotep III, « Neb-Maât-Rê à l'occident de Thèbes », il subsiste notamment les deux statues monumentales bien connues, les « Colosses de Memnon », qui en ornaient l'entrée devant un premier pylône en briques. Depuis une dizaine d'années, l'équipe de Hourig Sourouzian a entrepris la fouille du temple situé à l'arrière des colosses sur une distance de six-cents mètres. De très nombreuses statues d'Amenhotep III, accompagnées ou non de certains dieux (Thot, Rê-Horakhty), parfois encore en très bon état, ont été mises au jour, ainsi qu'un grand nombre de statues de Sekhmet. Une stèle était déjà, depuis des décennies, dressée dans le terrain en friche. Des fragments d'une deuxième stèle ont également été retrouvés, ainsi que des sphinx et un hippopotame en albâtre de petite taille. Le plan du temple commence à se dessiner ; l'équipe de fouille espère bientôt ouvrir le site à la visite.

Sur le site de Deir el-Bahari, on trouve celui d'Hatchepsout construit à côté du temple funéraire de Montouhotep II.

Celui de Séthi I^er à Cheikh Abd el-Gournah s'appelle « Le temple glorieux de Séthi Mérenptah dans le domaine d'Amon qui réside à l'Ouest de Thèbes ». Avec une partie consacré à son père Ramsès I^er, décédé avant de s'en être fait construire un, il fut terminé par son fils Ramsès II.

Celui de son successeur, Ramsès II, est le célèbre Ramesséum (nom donné par Champollion en 1829) : le « Château de millions d'années d'Ousermaâtrê Setepenrê qui s'unit à Thèbes-la-Cité dans le Domaine d'Amon, à l'Occident ». On y voit entre autres, une scène de la corégence de Ramsès II et de son père Séthi : Ramsès est couronné par le dieu Amon, devant lequel il est à genoux, et la déesse Mout derrière lui, alors que le dieu Khonsou et Séthi I^er se tiennent derrière Amon.

Bien plus tard, dans son souci d'identification avec son illustre prédécesseur, Ramsès III se fit construire le sien à Médinet Habou. Ce temple est l'exemple le plus abouti de l'art monumental sous les Ramessides.